–Ребят. –Позвал их Дмитрий. –Ну-ка, гляньте, что я нашел. Да посмотрите ж!
Найденное оказалось планшетным компьютером, который раньше принадлежал не иначе как командиру. И сейчас на экране планшета на фоне пересекающихся линий перемигивались несколько огоньков. Пять кучно, два рядом.
–Это то, что я подумал? –Спросил Виктор, сопоставив нахождение трупов солдат и свое местоположение.
–Да. –Кивнул Дмитрий. –Думаю, что это маячки. Кольца, скорее всего. А без них это оружие не стреляет. Так что…
Дальнейшие эксперименты подтвердили, что это так и есть, местоположение колец отслеживалось через планшет. Потому автоматы, пистолет и планшет бросили в катер, на них уложили три гранаты, найденные на трупе одного из солдат. Четвертую Алексей покрутил в руках. Кургузый цилиндр с соплом с одной стороны и зеленой точкой на округлом носу с другой, сбоку есть металлическое пятно.
–Так, как же тебя… А, вот кнопочка есть. Ну-ка, сейчас… –Он прижал смарт-кольцо к гранате, а потом размахнулся и швырнул. Граната развернулась в воздухе, и устремилась прямо в открытый люк, оставляя после себя след серого дыма.
–Ложись!
Они бросились в траву, прикрывшись руками. Громыхнуло, затылки и спины опалило жаром.
А когда они поднялись, бледное пламя яростно билось в грузовом отсеке, вдруг вырвалось на волю, и обняло корпус катера, огладило, скрыло в алом мареве. Вспыхнула трава, огненные ручейки побежали к ногам землян, но погасли прежде чем Виктор успел забеспокоиться всерьез.
Катер горел, изнутри и снаружи.
–Все, погрелись и дальше идем. –Алексей бросил в огонь смарт-кольцо, и положил на плечо карабин. –У меня шесть патронов, должно хватить. Если с умом тратить.
Из трофеев взяли только ножи и две литровые фляги для воды, найденные среди расколотых бутылок. Виктор удивился ещё, как же так, космический век у людей, а бутылки до сих пор стеклянные делают, хотя даже на Земле давно уже придумали пиво в пластиковую тару наливать.
Освобожденные женщины провожали их внимательными взглядами, пока они шагали к лесу.
Почти сразу же вышли на берег реки, на длинный вытянутый пляж, с одной стороны ограниченный лесом, а с другой омываемый ленивыми речными волнами. Чуть дальше виднелся причал, темнели вытащенные на берег лодки, сушились рыболовные сети.
–Куда дальше? –Спросил Алексей, наклоняясь и пробуя воду рукой. –Теплая…
–Идем вдоль берега против течения. –Ответил Виктор. –Река та же самая… Будем идти пока не увидим замок. Думаю, что за день управимся… Наверное.
–А что не так-то?
–Местные жители пешком с детства ходят. Для них день пути, а для нас все три может обернуться. Помнишь, как к городу ходили? Смуглый говорил, полдня пути, а мы весь день шли, да ещё и на привал встать пришлось.
–Так давай лодку возьмем. Вдруг быстрее выйдет.
–Вот не очень хорошая идея. –Виктор ещё раз глянул на лодки, а потом на реку. –Течение сильное, одними веслами не выгребем, а на парусах я лично не умею ходить. Да и с неба нас видно сразу, а они уж очень на нас злые. –Он оглянулся на столб дыма. –Очень.
–Тоже верно. Так пешком пошли, что время терять. –Отрубил Алексей. –Раньше выйдем, раньше на месте будем. А как в наш мир пройдем, то знаю я одно место, где можно автоматами разжиться, а то и чем серьезнее…
Виктор не стал ничего говорить.
Шли они до вечера.
Отойдя от деревни подальше, выбрали берег почище, наполнили водой фляги, а потом умылись, смывая с себя грязь и запекшуюся кровь. В лесу попадались ягоды, похожие на малину, один раз наткнулись на заросли орешника, обнесли начисто. От идеи поохотиться решили отказаться, не было на это ни времени, ни сил, выбрали место поудобнее, расстелили термоткань и попадали в чем были.
Проснулись голодные и замерзшие. Ночью в лесу было холодно. Подкрепились водой из фляг и горстью ягод, похожих на малину, чуть уняв недовольное бурчание желудков. Виктор подумал, что имело бы смысл захватить что-нибудь из еды с собой в дорогу, там много было, на столах-то, а унести в чем нашли бы, но не возвращаться же?
К обеду Алексей из своего брючного ремня соорудил пращу и сшиб камнем глухаря. У Дмитрия нашлась зажигалка, которую он каким-то чудом сохранил в плену, Виктор нашел глину. Выкопали ножами яму, развели в ней костер, птицу выпотрошили и запекли в глине.
Костер разводить было рискованно, конечно, но дальше без пищи идти было тяжело, орехами и ягодами сыт не будешь, да и мало их, местные жители хорошо подметали окрестности, орешники и малинники раз за разом оказывались пустые.
Хорошо пропеченное и даже чуть подгорелое мясо, запиваемое речной водой, на голодный желудок показалось амброзией.
К концу второго дня пути они увидели замок барона Яроша.
Замку досталось сильно. Крыша главной башни провалилась, стены закопчены и в них зияют пара глубоких проломов, а речные волны качают мелкие и крупные щепки. Все, что осталось от причала и от кораблей.
Солнце склонилось к горизонту, и внезапный закат окрасил стены, реку и лес в багровые тона.
–Готов. –Прокомментировал Дмитрий. –То-то вода вчера была с привкусом гари.
–Переночуем тут. –Решил Виктор. –Сегодня дальше не пойдем.
–Я пойду. –Заупрямился Алексей.
–Да куда, утром дойдем… –Дмитрий зевнул. Расстелил на земле кусок ткани, улегся на неё, повозился, устраиваясь удобнее. –День больше, день меньше… Какая уже разница?
–Лех, что бы там ни было, до утра оно подождет. –Сказал Виктор. –А вот заблудиться в здешних лесах на раз можно, да еще и в темноте! Лех, подожди до утра!
Алексей согласился с видимым усилием.
Дмитрий разбудил их в полночь. Виктор сначала подумал, что проспал своё дежурство, что утро уже, а то и день, вокруг светло, но стоило ему глянуть вверх, и он просто застыл с открытым ртом.
Небеса пылали. Высоко-высоко вверху разгоралось величественное зарево, громадные изогнутые иглы света медленно танцевали в небесах, кружили друг вокруг друга, то разгорались ярко, а то падали вниз и истончались, рассыпались мелкими искорками.
–Северное сияние. –Сказал Дмитрий. –Я в детстве такое видел. Но в таких широтах не бывает… На Земле не бывает.
Среди цветных всполохов выделился один громадный огонь, плывущий высоко-высоко в небе. Он плыл посреди танца света, казалось бы, вбирая в себя все это сияние, становился все больше и больше, пока не стал размером с земную Луну, и некоторое время величаво красовался в ночной вышине, окаймленный мерцающим призрачным светом. Виктор зачарованно наблюдал за ним, но все же пропустил миг, когда он начал снижаться над горизонтом, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, и исчез за деревьями где-то чуть в стороне от точки их маршрута.
И тишина, только переливается вверху Северное сияние, танцуют призрачные световые иглы, на глазах теряя накал и силу.
–Тут светло было, вообще как днем. –Сказал Дмитрий. –Я вас разбудил, в общем. Думаю, валить отсюда надо быстрее, если уж такое началось. Не до золота тут. Ноги бы унести.
–Посмотрим. –Зло сказал Алексей, поглаживая ложе карабина.
Спать они уже не стали. Дождались рассвета и двинулись дальше.
Несколько раз в вышине проносились воздушные машины, через плотные кроны не было видно, что же именно там летает. По ним не стреляли, то ли не видели, то ли игнорировали, Виктор был доволен обеими вариантами.
Почти сразу же путь им преградила речка, впадающая в большую реку. Не такая широченная, но вплавь Виктор бы не рискнул её перебираться, течение изобиловало водоворотами и омутами.
Они пошли вдоль неё, все дальше отходя от замка барона Яроша, направляясь в сторону Малбоно Стоне. Через пару часов наткнулись на дорогу, а, двинувшись вдоль неё, наткнулись на переправу. С одной стороны причал и груда головешек, когда-то бывшая домиком, а с другой стороны реки такой же причал, в который уткнулась длинная лодка-плоскодонка.
–Ребят, я это… –Вдруг сказал Дмитрий. –Плавать не умею.
