Волнение не покидало меня ни на минуту. Каждый раз, стоило прикрыть глаза, как перед внутренним взором появлялось место Силы. А едва наступала ночь, как меня терзали кошмары. Темнейший не приходил, однако я точно знала, что еще жив и дышит… Это присутствовало на подсознательном уровне. Однако не являлось весомым аргументом для моего спокойствия. Поэтому я стремилась в кратчайшие сроки породниться со своими способностями, против чего преподаватель был настроен категорично, ведь это сродни обучению ходьбы, где мои костыли в виде прикосновений к цветку лишь мешают и могут нанести неизлечимую травму.

— Нельзя поддаваться сильным эмоциям, говоришь, — медленно выдохнула я и сосредоточилась.

Я вспомнила свой первый раз, когда отозвалась магия. Впервые за долгое время решила воспользоваться этим методом, а не слушать наставления Ятано-Ори. Представила погруженную во мрак комнату, заснеженный пейзаж, чужие руки, скользящие по моему телу. Легкая щекотка от горячего дыхания. Нежные объятья. Ощутимое желание присвоить и обладать, а также нужда во мне и мое стремление делиться чем-то…

Еще вдох и протяжный выдох. Я внутренне потянулась к цветку, но не посмела его коснуться. На этот раз попробовала позвать, обратила внутренний взор на темную часть сердцевины и произнесла тихо:

— Вурран.

Сердце пропустило удар, стоило увидеть темное помещение с двумя факелами, на которых подрагивал тусклый огонь. Воздух был наполнен тяжелыми запахами: кровью, потом и сыростью. Вдалеке мерно капала вода. На полу блестела небольшая лужа.

Сзади раздался стон вперемешку со звоном металла, и я обернулась. Прижала ладони ко рту. Несколько минут в неверии смотрела на Вуррана, подвешенного на цепях.

— Ты жива, — прохрипел он, подняв голову.

— Ох, что они с тобой сделали? — бросилась я к мужчине и попробовала его освободить.

Сначала дергала за толстые наручи, потом пробежалась взглядом по конструкции и попыталась отыскать замок. Но едва дернулась в сторону, как темнейший предупредил:

— Не поможет, Ли.

— Но сперва нужно попробовать. Следует только найти…

— Ты в моем сне.

— Все-таки во сне? — выгнула я брови и выпрямилась. Решила внимательнее осмотреться, а потому окинула взглядом помещение, явно находящееся под землей. — Тогда можно выдумать что-то, как ты изменял вид из окна. И просто освободиться хотя бы на время… Погоди, а это все настоящее? Или твои извращенные фантазии?

— Нельзя, — устало смежил веки темнейший. — И да, настоящее. Я ненадолго погрузился в сон, но видеть сейчас что-то, помимо окружающей меня обстановки не в состоянии. Это побочный эффект Лунной магии.

Я шагнула к нему, всмотрелась в то, что скрывал полумрак и едва не вскрикнула, поняв, что за лужа стояла на полу. Его пытали. Жестоко. И сейчас под ногами растекалась кровь, сочащаяся из множества мелких ран.

— Это ужасно, — тут же приблизилась к Вуррану, намереваясь отыскать, откуда именно она капала, и остановилась на наручах.

В них были длинные шипы, которые впивались в кожу дракона. Другой на его месте уже показал бы, насколько ему больно. Возможно, взмолился бы о помощи. Начал бы просить, чтобы я пришла к нему в реальности и как-то освободила. Принц же из-под полуопущенных век следил за моими телодвижениями и, казалось, с каждым новым вздохом впитывал мое присутствие.

— Это… — замотала я головой. — Нужно что-то сделать. Что я могу?

— Просто побудь здесь, — устало усмехнулся Вурран. — Шипы сдерживают магию, так как все силы пришлось пустить на регенерацию. Я не в состоянии перемещаться. Ты же… Спасибо, что пришла.

— Думал, брошу? — пораженно хлопнула глазами. — Даже смешно, не считаешь? По моей вине попал в это место.

— Не вздумай что-либо делать.

— Почему это?

Мужчина устремил взгляд в пол, поджал губы. Помедлив, он все же посмотрел на меня пылающим гневом взглядом и произнес тихо, но очень проникновенно:

— Ты окончательно меня возненавидишь.

— Не понимаю, при чем здесь это? У нас и так отношения строятся не лучшим образом, если не заметил. Поэтому глупо переживать по всяким пустякам… — я запнулась, заподозрив неладное, однако быстро отмахнулась от этой мысли и коснулась его лба.

Убрала прилипшие к нему волосы. Дотронулась кончиками пальцев до щеки, желая вселить в него веру в лучший исход.

— Как можно сидеть сложа руки, когда ты в богом забытом месте, истекаешь кровью и не можешь пользоваться магией? Тебя ведь пытают, я права? Уверена, издеваются. Черт, как все лóжно!

— Ли, не вздумай, — дернул он головой, уворачиваясь от моих прикосновений.

— Почему, объясни!

— Я убью его! — прорычал темнейший с такой яростью, что стены едва не задрожали. — Я дракон, всегда помни об этом. И не потерплю подобного отношения. Дай мне волю, и от этого замка не останется даже камня.

Я отшатнулась, не собираясь верить его словам. Прижала руку к груди. Представила, как по Нодерру стелется черный туман. В ушах гулом зазвучали людские голоса. Послышался кашель, мольба о помощи, непонимание своей вины. И тень дракона, наблюдающего за всем с высоты птичьего полета. Внутри все заледенело от представшей картины. Стало трудно дышать, я даже почувствовала, как им будет больно, и невольно поморщилась.

— Ты убьешь их всех? — не узнала свой голос. — Всех до единого? Уничтожишь так же, как поступил с академией?

Я не узнавала подробности того события, однако в красках представила, что могло произойти. Горло сдавило. Перед внутренним взором начали мелькать новые образы. Как рушатся камни. Как пытаются спастись молодые драконы. Как невидимый барьер не выпускает застрявших там студентов и тем самым обрекает их на гибель. А также увидела черную птицу, парящую в воздухе, которая затмила солнце.

Потянуло немедленно покинуть чужой сон. И я даже приложила усилия, как услышала тихую просьбу:

— Не уходи.

— Не могу. Это выше меня. Я не… Вурран, мне не нравятся твои методы. Я не хочу, чтобы гибли люди.

— А он? — жестко поинтересовался дракон. — Он и его братец?

— Ты настолько мстителен? — спросила, не желая слышать ответ. Он очевиден. Непрозвучавшим звоном повис в воздухе и осел на наши головы, плечи, пробрался в сознание и позволил рассмотреть истинный облик существа, висевшего передо мной на цепях.

— Ли, не уходи, — повторил темнейший. — Еще немного.

— Ты сейчас жалок, знаешь об этом? Ты… Не знаю, Вурран, странно все. Я волновалась за тебя, пыталась отыскать путь обратно, старалась в кротчайшие сроки научиться магии, чтобы воспользоваться ею и попасть сюда. Но сейчас хочу бежать без оглядки. Все-таки мы не пара. Я злюсь на тебя, в некоторой степени презираю, где-то глубоко внутри хочу видеть твою боль и страдания. Разве в этом заключается ваша парность?

В груди зародился вихрь эмоций. В уголках глаз защипало. Потянуло не проговорить, а прокричать все это, чтобы мужчина понял меня и все же оставил в покое. И не только в жизни…

— Но ты засел в мыслях, — добавила сдавленно. — Я не могу спать, есть. Мне плохо от осознания, что ты пострадал по моей вине.

— Только поэтому?

— А потому хочу решить эту проблему, — проигнорировала я вопрос.

— Ли.

— Не называй меня так, — замотала головой и сделала еще шаг назад.

Вступила в лужу. Поморщилась и отряхнула ногу. Сжав кулаки, вновь посмотрела на Вуррана и внезапно вспомнила несколько прыжков в странные ситуации. То, как попала в его комнату, как очутилась с ним в темном помещении во время нашего первого занятия любовью, как оказалась в храме во время церемонии. Неужели все сбудется? Я соглашусь и поддамся? Стану его супругой, наплевав на прошлое и то, как он некогда обошелся с Нилом? Я ведь пыталась этого избежать. Всем сердцем захотела вернуться домой, чтобы больше не знать принца и уж точно не стать его спутницей жизни.

Да, все кардинально поменялось. Нил не умер, Вурран стал жертвой…

А мой друг тоже хорош! Нет, я уже нашла объяснение его поступку. Он явился слишком поздно. Увидел, как темнейший держит меня над пропастью, а Родерик и стража на него нападают. Возможно, подумал, что мне угрожала опасность. Разозлился. Собрался остановить принца, решившего уничтожить Дневную. Потому преемник Хайзирана ударил огнем, а сам в последний момент устремил ко мне магический плети, спасая…