Здесь вообще полезно иметь цель, хотя бы, чтобы не свихнуться. А такого довелось увидеть, и немало.

Особенно после Маар. Прозвучит глупо, даже пафосно, но с войнушкой за эту чёртову планетку, мне повезло. Не в смысле, что выжил, а в смысле, что оказался там совсем зелёным бесёнком. И, оказавшись в той мясорубке, быстренько нашёл первую цель — выжить и выбраться, желательно не померев, ведь две жизни тогда уже сжёг.

Хотя, конечно, многим после бойни на планете Маар на цель стало плевать. Потому, что, даже воскреснув, многие оказались умершими внутри, сгорев душой.

Ярко полыхал сбитый бот. Борта трещали и звенели, от жара лопался даже металл. Красно-рыжее пламя, как живое, тихонько потрогало отползающих десантников с переломанными костями. Потрогало и, радуясь пище, тут же перекинулось на человечье мясо, спрятавшееся за броней и комбезами. К едкой вони текучего пламенеющего пластика добавилась резь палёных волос, занявшейся синтетики и запах пороха. Парни выбили себе мозги, чтобы не мучатся. Всевышний им судья, и, надеюсь, справедливый. Терпеть такую боль нельзя.

— Эй, бес! Подъём, подъём!

Я — бес? Да, и раз так — надо встать.

Из-за бетонной коробки, сплошь в саже и опалённой паутины кабелей, загрохотало, и в небо потянулись сиренево-зелёные трассирующие следы. Да, впрямь пора вставать и начинать воевать…

Господь Бог вроде как любит троицу. Несомненно, речь о числе три, ведь сложно предположить отсутствие любви к собственному сыну. Насчёт Святого Духа не знаю, это вопрос к богословам. Или к проповедникам. Или к одному из трёх местных кардиналов, да-да, есть и такие. В общем, дело вовсе не в числе три, везучести и любви. Дело в Маар.

Заброс туда стал третьим в моей боевой биографии. И не сказать, что горжусь.

Дерьмовое оказалось дельце, от начала и до конца.

Трясло жутко. Маар не планетоид, планета, атмосфера позволяет даже дышать, но вместе с фильтрами и преобразователем неплохо иметь запас воздушной смеси. Той самой обожаемой О. Само собой — не чистого кислорода, он клёвый, но чистый кислород реально опьяняет.

Трясло жутко, атмосфера Маар нестабильна, вместе со всеми своими поясами, полагающимися настоящей планете. Нас скидывали с транспортников в два этапа: от матки отрывается пузан-база, а с этой каракатицы порхают вниз боевые кастрюли, прячущие внутри практически полную роту пехоты со всякими приданными. Два платуна, в общем, но по факту почти три, набив наше мясо ровно кильку в банки.

ОС схлестнулись с Тех-Номад и желали забрать себе кусок камня посреди ледяной окраины космической пустоты. Кусок камня оказался богато нашпигован всякими полезными штуками и, вдобавок, тут пряталось что-то ещё. О «чём-то ещё» шептались все, кому не лень, но кроха правды имелась. Все, даже зелень типа меня, знали о Тех-Номад самое главное: они любят древние древности Древних. И если где вьют гнездо, так жди чего-то нового в их хозяйстве.

Ну, или очередную мёртвую глыбу, недавно зеленеющую жизнью, мёртвую глыбу, внесённую в справочник и сборники карт с пометкой био-, радо- или ещё какой опасности высшей степени оценки.

Тех-Номад такие Тех-Номад.

И, да, про этих выродков можно нарассказать просто уйму всего, но болтаясь в десантном «рэдхоук» над искорёженной Маар, думалось совсем о другом. О какой-то ерунде в правом ботинке, натёршей ногу, о долбаной хозяйке, выкупившей после двух боевых и заславшей сюда, о…

О Тех-Номад знал так, серединка на половинку, сущую нелепицу с ерундой. Да, учился, ведь не учась не выйдет выбраться из задницы, куда закинула судьба. Впитывал как губка, поражаясь себе полгода назад, кого крысюк Съёдль обвёл не то, что вокруг пальца, а вокруг своего грызуньего полового пениса. На подготовке бесов выкладывался на сто, в дебюте, опалившем не только меня-дурня, но и огромную роботизированную фабрику, где сошлись три корпорации, на этом чёртовом дебюте прыгнул выше головы.

Все бесы живут надеждой и главную роль тут играет процедура. Нас выращивают заново, дают оптимальное дешёвое тело, порой после очередной Процедуры даже прорабатывают покорёженные мозги с душой. Надежда одна — свобода. И если ради неё нужно сцепиться с демонами Тех-Номад, адептами бодимодификаций, технократически-теологической сектой, прыгающей боевыми таборами по галактике… Значит, сцепимся.

В настоящем «Звёздном десанте» Рико летел вниз в яйце с парашютом, потом в скафандре, потом… Красные блики аварийки метались по броне, «рэдхоук» швыряло на воздушных ямах с потоками. Скафандров для прыжков тут нет, не то место со временем, наверное. И пиу-пиу отсутствуют, либо только стационарные с корабельными. А у нас в основном старые добрые порох, сталь и свинец, пусть и нашпигованные всякими интересностями.

Мы падали в пустоту и готовились начать воевать сразу по приземлению. Тех-Номад как саранча, Тех-Номад стоит до последнего и не отступает, если совет их баронов не пришлёт прямой указ. Тех-Номад не приемлет национальности, расы, цвета кожи и количества сисек с яйцами, Тех-Номад как огромный клан отщепенцев, безумцев и фанатиков, вот кто такие Тех-Номад. Адовы боевые монголы с сервоприводами встроенной экзы, скачущие по галактике на ионных движках, перемалывая понравившиеся системы, планеты и прочее.

С Тех-Номад сейчас мирный договор, но они всегда наготове и пробуют ОС и федерацию на зубок. Ох, вы знаете, клан барона Кровавое Яйцо отщепился и не имеет отношения к букве договорённостей, да-да, лупите его, чем хотите, но если мы решим вмешаться — извольте придерживаться нейтралитета. Ну, то есть валите к чертям, если мы припрёмся защищать братьев с сёстрами.

Почему Тех-Номад существуют? Потому что никто не может доказать отсутствия на самых населённых планетах с системами ячеек маньяков, умеющих мимикрировать и блестяще владеющих пластикой, превращающей их в почти нормальных людишек. И не только гуманоидов, само собой. Тех-Номад, напомню, плевать на расу, количество педипальпов, щупалец или рогов изо лба с запахом серы вашего пота.

— Слушайте сюда, бойцы! — Старший сержант Швайгер встал и поднял маску, старший сержант явно любил в патетику, пафос и желание поднимать боевой дух. Проще было бы вести брифинг через шлемы и давать расклад картами. Хотя… Тех-Номад такие Тех-Номад, мало ли, верно? С них станется добраться до локалки платуна и тогда пиши-пропало.

— Слушайте сюда, — бойцы! На одного марина по два беса, прикрываете и помогаете. Нам вскроют редут, зачистим и пойдём в сторону фортов.

О, да, задачка-то плёвая, если послушать этого хулигана. Несомненно, не стоит даже переживать, всё просто — чистим редут, эдакий форпост Тех-Номад, и движемся к форту, основной стацинарной точке этих бестий.

— И раз так…

Что там хотел сказать старший сержант Швайгер — никто не узнал. Мы почти сели и лишь это спасло большую часть ребят. Тех-Номад, несомненно, кочевники, отсюда и Номад. Только вот первым идёт Тех, и Номад ни хрена не дремуче-древние монголы.

Да-а-а-анг!

Взрыв на самом деле звучит вовсе не как в кино, особенно, когда ты рядом. Удар огромной колотушкой в барабан размеров в колесо карьерного самосвала, звонко лопающийся воздух и вот тут-то начинается шелест, сильный, пробирающий насквозь, от макушек до пяток. И опять звон, только теперь вибрирующий и не заканчивающийся.

В шлеме встроена защита от таких попаданий, в смысле, защита шлемовских боевых мозгов, сейчас уже работающих со всей мощью тактикульности. Уж медблок так точно:

Контузия: лёгкая. Восстановление — …

Внутренние повреждения — Нет

Кровотечения — Нет

Переломы — Нет

Ранения — Нет

Красные блики от аварийки. Тёмные росчерки по металлу, половина старшего сержанта, вся в кровище, не переваренном зелёном салате и говне, выдранный бок десантного бота, марин, стучащий рукой по шлему… Не своей рукой, чужой, но по своему шлему.