ГЛАВА 3

— Что с тобой случилось? От тебя пахнет кровью, смертью и силой! — набросилась с вопросами Фиона стоило мне появиться на холме.

— Наткнулся на открывшийся портал из которого вылезла тварь. Прикончил.

— А…

— Всё потом, — не дал я ей завалить меня вопросами. — Мне сейчас нужно провести сложный ритуал призыва.

Во взгляде демоницы немедленно загорелись кровожадные огоньки.

— Тебе тот демон будет не по зубам. Да и не для драки он мне нужен, — вновь расстроил я её.

За время пути от места боя с гигантской тентаклиевой улиткой у меня было достаточно времени, чтобы определиться с тем, куда деть ту часть полученной энергии, которую не смогу быстро переварить. Собственно, вариантов всего два: призвать кого-то сильного и полезного, вроде Фионы или Чумного Доктора, продавшего мне шесть печатей исцеления, либо создать очередной амулет. Например, летающий, чтобы перестать быть зависимым от четвероногих демонов. В итоге решил, что демон будет полезнее. Только не абы какой, а отвечающий за денежную удачу. Таких существ было огромное множество и у каждого имелись свои способы обогатить человека. Можно было получить удачу грабителя: все жертвы подсознательно выбирались из тех, у кого в кошельке была тугая пачка банкнот или очень дорогие украшения. Или купить услугу у демона схожего толка, но увеличивающего удачу «медвежатников», а не «гопстопников». А помните историю про мальчика, который продал свой смех за возможность всегда выигрывать споры? И такие демоны тоже имеются. Наименее безопасными в этой когорте инферналов являются Хозяева Кладов. Заполучив их расположение человек может находить любые клады и ухоронки. От спрятанного детского сокровища в виде пары монеток, жетонов и конфеты до мифического золота Колчака. Правда, в этом мире последнего точно нет, так как гражданской войны в Российской империи не произошло. Но это и неважно, тут хватает и других, которые по размерам не уступают и даже превосходят «колчаковское золото». Вот только возни с этими кладами столько, что лично меня этот способ совсем не прельщает. Мне деньги нужны здесь и сейчас, а не где-то там, не очень скоро и ещё с кучей волокиты в виде превращения старых монет и слитков в современные бумажки и эфемерные электронные рубли. В итоге я остановился на высшем демоне, который обеспечивает удачу всем азартным игрокам. План предусматривал поездку в Новосибирск и дальше. Там, где городское население огромно, полно казино и горячих игроков, спускающих целые состояния.

Работал я быстро, стремясь как можно меньше потерять чужой силы, которая по капле вымывалась из моей ауры и накопительных амулетов. Слил в накопители круга призыва почти всё, что получил с боя, после этого с полчаса отдохнул и вновь бросился с головой в работу. Теперь требовалось начертать правильную формулу призыва демона с подходящим направлением. Я не нуждался в помощи слабосилка, который мог обеспечить победу в «очко» или «дураке» на кухне квартиры, однако и излишне могущественного жителя Инферно рисковал, так сказать, не потянуть. Но, кажется, у меня всё получилось…

Когда туман в круге призыва рассеялся, то моим с Фионой глазам предстал двухметровый здоровяк в зелёном плаще, высоком цилиндре и некрасивым лицом, на котором выделялся безбожно огромный нос. А в комплекте с этим пара внушительных ушей навели на мысль, что гость решил примерить на себя образ лепрекона. Вот только с росточком не угадал.

— Приветствую, человек и сестра по крови, — растянув рот в широкой улыбке произнёс он. — Очень рад вас видеть.

— А мы не очень, — брякнула Фиона и демонстративно извлекла из внутреннего пространства свой дадао.

— Плохое настроение? Критические дни? Проиграла своему хозяину? Или хозяин забрал твой выигрыш по праву сильного? — всё тем же благожелательным тоном поинтересовался у неё лепрекон.

— Демон, я тебя призвал не беседы вести. Нужна работа, — сказал я и мысленно приказал Фионе не влезать в разговор и как-то реагировать на подначки гостя.

— С радостью помогу всем, что в моих силах, — с всё той же улыбкой повернул голову в мою сторону призванный. — Разумеется, не бесплатно, маг.

— Разумеется, — криво улыбнулся я ему. Тварь пришла очень сильная. Это и хорошо, и плохо. Я чувствовал, как она, забалтывая меня и демоницу, незаметно пробовала давить за охранный барьер круга. И тот, зараза, едва заметно поддавался. Поэтому требовалось как можно скорее прийти к соглашению и отправить носатого уродца в его родные пенаты. — Мне нужна удача в азартных играх.

— Сколько угодно, маг, — кажется, его улыбка стала ещё шире, хотя, казалось бы, куда уж больше.

— Плата — энергия в накопителях круга. Нужно десять часов удачи.

— Эту мелочь за столько времени? — согнал с лица улыбку собеседник. — Десять минут, вот тебе справедливая цена.

— Значит, не договорились, — пожал я плечами и уже собрался вытурить лепрекона вон из своего мира.

— Постой! — вдруг резко выкрикнул он. — Не спеши, маг. Я всего лишь пошутил. Разумеется, десять минут ничтожная плата за предоставленный объём силы. Но и десять часов уж очень много. Я готов дать три.

— Девять, демон. Энергии в накопителях полно. Это щедрая плата даже за вдвое больше число часов, — отрицательно покачал я головой.

— Три с половиной, маг. Давай не станем ссориться из-за такой мелочи, — лепрекон вернул на лицо улыбку, которая теперь напоминала оскал.

— Восемь с половиной…

— Четыре!

— Восемь! — я повысил голос. — Больше не хочу торговаться. Отдавать столько силы меньше чем за восемь часов я не стану. Лучше приглашу кого-то более покладистого в гости.

Демон шагнул ко мне и упёрся в невидимую преграду. Через мгновение магический защитный барьер засветился, став похожим на северное сияние на северном небе. Но почти сразу же лепрекон шагнул назад и давление на барьер исчезло. Вместе с этим к нему вернулась прозрачность.

— Восемь так восемь, маг, — голосом добряка произнёс демон, вновь приветливо улыбнулся и даже подмигнул по-дружески. — Займёмся составлением договора?

— У меня всё готово. Ознакомься.

Я толкнул в его строну через барьер большой лист с написанными на нём условиями. Их было всего несколько, но под каждым очень подробно указывались поправки, допущения и рамки, в которых можно было трактовать пункты.

Гостю из Инферно хватило одной секунды, чтобы прочитать документ. Его лицо перекосило от злости и теперь то можно было назвать харей или мордой. Только так.

— Ну, маг… — вырвалось из него. — Не новичок, выходит?

— Не новичок, — подтвердил я. — Я отдал десятилетия на то, чтобы стать демонологом и научиться общаться с такими как ты, демон.

— Аура — это обманка, — как-то вдруг задумчиво произнёс лепрекон, словно вслух выговаривал собственные мысли, — и с виду слабый защитный барьер на призывном круге… хм, ловушка? А ты не так прост, маг, ой как непрост. Ведь я почти купился на твою ловушку. Хех, знаешь, мне теперь с тобой интересно общаться дальше. Я готов дать тебе десять часов удачи в играх, как ты и просил изначально. Но ты должен дать обещание, что в ближайшее время призовёшь меня к себе ещё раз. Например, через месяц.

Я ни единым мускулом на лице не дал ему понять, что все его слова для меня самого откровение. Повезло, что тварь сама себя обманула. После прочтения контракта, составленного по всем правилам благодаря памяти и опыту Ильи Вышеславцева, лепрекон решил, что моя настоящая аура скрыта, а имеющаяся просто обманка. И защита круга призыва из той же оперы. И всё это вместе должно было подтолкнуть демона прорваться ко мне, а дальше… а вот тут я даже предположить не мог, что там додумал за меня гость. Но точно не самое хорошее для себя с моей стороны.

— Через год, не раньше. И за это ты заплатишь не десять, а двадцать четыре часа с возможностью активировать печать удачи и затем отключать её по желанию. Согласен?