«А хотя… хм, почему бы не стрясти бабки с толстяка? Пусть вывернет свою кубышку наизнанку для пользы дела в качестве оплаты своего усиления, — вдруг пришла мне в голову мысль. — А ещё можно спросить у него имена других хилых контрактников второго-третьего ранга, но с большими деньгами. В обмен на усиление на ранг выше пусть скинутся по поллямчика. Хм… хм… Да, идея точно стоит того, чтобы ею заняться».
Настроение резко скакнуло вверх. В мыслях я уже прикинул, что такую толпу богатеньких буратинок с демонами внутри лучше подобрать в Новосибирске. Город-то побольше моего Камерграда будет. Соответственно и число будущих вассалов моей помощницы выше. Плюс от моего логова далеко. Хоть последнее и не так актуально, но крепкая паранойя у демонолога — это не болезнь, а здоровая черта характера.
Въехав в лес, я продолжал про себя подсчитывать и прикидывать то число контрактников и размер суммы «налога» с них, которые закроют окно моих потребностей для оформления земельной сделки. И вдруг от мимиков в теле воронов пришли образы, сообщающие о скором разрыве межмирового пространства. И случится это должно в ближайшие четверть часа. Да ещё и сравнительно недалеко от меня, километрах в пяти-шести.
— Тпру-у, родной, стоять! — прикрикнул я на мимика, который вёз меня на своей спине. Как только он остановился, я ловко спрыгнул с седла на землю, отбежал на несколько метров в сторону, туда, где было много свободного пространства между деревьями. Там я вызвал из кольца демонического слонопотама. Через полминуты я уже сидел у него на хребте. — Пошё-ол!
Несмотря на видимую медлительность, эта туша пёрла по летней тайге значительно быстрее мелкой лошади, одержимой демоном. Только и знай уворачивайся от ветвей и сломанных макушек мелкой поросли, через которую пёр мой скакун. Лошадь-мимик быстро отстал и расстояние с каждой минутой увеличивалось, а мне всё равно казалось, что мы опаздываем. А ведь ещё имелись конкуренты в лице клановой тревожной группы на вертолётах.
Успел в последний момент. До места прорыва оставалось метров четыреста, когда там появилась неровная клякса размером порядка трёх метров и заполненная чёрным туманом. Если включить посильнее фантазию, то дыру можно сравнить с пулевой пробоиной в стекле: главное отверстие и расходящиеся во все стороны трещины. Из портала показалось крупное щупальце, затем ещё одно, третье, четвёртое. Два из них нащупали ближайший толстый ствол ели, зацепились за него и принялись сокращаться. Два других отростка изгибались в воздухе, ощупывая окружающее пространство. Не меньше минуты понадобилось твари, чтобы протянуть свою тушу через портал. Ею оказалась гигантская… Улитка, блин! Практически точная копия обычной виноградной улитки. Из завитка панциря в задней части тела рос пучок из пяти многометровых щупалец, снабжённый присосками и мелкими шипами. Рожки были короткими и толстыми и имели толстые внутренние каналы. И последним отличием от земной крохи оказалась огромная пасть, полуоткрытая и полная крупных остроконечных зубов, расположенных в несколько рядов. Языка там я не увидел. Размерами существо легко могло посоперничать со стотридцатым «зилком». Едва только тварь полностью оказалась в нашем мире, как портал стал стремительно стягиваться, пока не превратился в точку и совсем не пропал.
Пока иномирный вторженец пролезал через портал, я как раз успел добраться до места и натравил на него мимиков. Всех — воронов, ястребов, волков, лошадь и слонопотама. С последнего я сиганул на землю прямо на ходу. В прыжке активировал кольцо с Чёрным Доспехом.
Вороны погибли первыми. Улитка выстрелила в них слизью из рожек. Жидкость оказалась крайне едкой и липкой. Очень крупные птицы превратились ещё в воздухе в огромные неопрятные комки, мягко говоря, соплей. Слизь принялась стремительно уничтожать перья и плоть птиц. Никакой демонической сопротивляемости, живучести и регенерации у летающих мимиков не хватило, чтобы выжить, и быстро покинуть живые тушки из-за своей природы они не могли.
«Минус два», — мысленно провёл я подсчёт потерь.
Следующим стал один из волков, что сопровождали меня от самого города. Самый неловкий попался под щупальце пришельца. Оно обвило моего слугу несколькими кольцами, полностью скрыв немаленькую тушку витками. Только половина хвоста осталась снаружи. После чего щупальце раздавило волка с кошмарным хрустом и предсмертным визгом мимика.
Всё изменилось в тот момент, когда до существа добрался мой слонопотам. Размерами он оказался сопоставим с противником, зато весом и физической силой явно превосходил его. А уж по степени защищённости был на порядок выше. Своими огромными тумбообразными ногами демонический зверь принялся месить мягкое тело обладателя щупалец. В ответ пришелец попытался оплести его ими, но потерпел фиаско. Какая бы ни была плотная кожа на отростках, но она легко рвалась о мелкие шипы, которыми была очень густо покрыта шкура моего скакуна. Нашла коса на камень.
Мой демон изловчился и вонзил в центр туловища пришельца левый бивень, растущий из нижней челюсти. А затем резко рванул им в сторону с влажным мерзким треском, разломав внушительную часть панциря. На лесную землю густо полилась тёмная кровь иномирца. Тот забил щупальцами по телу «слонопотама», уже не обращая внимания на то как ранятся те о шипы.
Улучив момент на пришельца накинулись уцелевшие мимики. Один из ястребов спикировал на левый хоботок и принялся рвать тот когтями. На правый накинулся волк. И практически одновременно с ними в бой включился я. Первым делом метнул в раковину гроздь тёмных шаров, которые оставили на ней россыпь крупных кратеров. Одно из щупалец метнулось в мою сторону. Но сделало это так медленно, что я успел призвать Стек и парировать им удар отростка. Столкновение вышло суровым. Влитая в трость сила и разогнанное мясистое щупальце… в итоге вражеская конечность разделилась на две части в точке столкновения. Попутно забрызгав кровью и кусочками размозжённой плоти лесную подстилку и деревья в радиусе нескольких метров, а заодно и меня с моими слугами. К счастью, на мне висел чёрный доспех, который защищал и от вторичной опасности, которую могли нести части тела и жидкости чужого. Демонам же было всё равно. Их прибить может только концентрированный яд и кислота, которыми стрелялся монстр.
Улучив момент, я использовал Оковы против щупальца, которое на пару секунд оказалось на земле. Чары сработали отлично и намертво приковали отросток к одной точке. Через минуту — не забывая бомбардировать Поцелуями Л’Ата, которые испаряли куски плоти и раковины монстра — повторил, приклеив ещё одно щупальце. Это оказалось последнее, которое представляло опасность мне и моим слугам. Остальные уже были оторваны, отгрызены и размозжены. Дальше моя команда просто добивала врага, уже не способного к сопротивлению. Но даже так у нас ушло около пяти минут, чтобы выбить дух из огромного тела. Оторванная голова не помогла быстро закончить сражение. Пришелец продолжал дёргаться без неё, стараясь освободиться.
Момент смерти никто из нас не пропустил. Окрестности затопила волна силы невероятной насыщенности и чистоты.
— Назад! — рявкнул я на мимиков. Слонопотама и вовсе призвал в кольцо, чтобы он из-за своей врождённой тупости и тормознутости не проигнорировал команду.
Всю разлитую энергию я вобрал в себя и амулеты. И только после этого позволил слугам приступить к трапезе. В том числе и ездовому демону, выпустив его из артефакта. Силы в окружающем пространстве не осталось, но было истерзанное тело, в котором энергии было полно. Вот его мои ручные демоны и принялись пожирать. Этого им хватить чтобы не только залечить полученные в бою раны, но и заметно стать сильнее. Каждую минуту уцелевшие во́роны и ястребы взлетали над макушками деревьев, чтобы осмотреть окрестности. И когда они заметили вдалеке две чёрные точки вертолётов, я приказал возвращаться домой. Слонопотам отправился в кольцо, а я устроился в седле лошади. К счастью, этот мимик выжил в бою, иначе пришлось бы топать пешком сколько-то километров, прежде чем я смог бы вытащить из артефакта второго скакуна. Раньше использовать его было опасно, так как из-за размеров и оставляемого следа он сильно бросался в глаза. И учитывая наличие различных устройств, амулетов и эсперов в командах зачистки мои маскировочные покровы могли не спасти от них. Присутствие мёртвых лесных зверей рядом с полусожранным трупом пришельца меня волновало постольку поскольку. На меня они выведут только в том случае, если их увидят осведомлённые люди, а с ними я договорюсь. Да и мало их, рад-два и обчёлся.
