ПРОЛОГ

Фиона вышла из круга призыва как всегда с довольным видом и уделанная в чужой и своей крови с ног до головы. Вязкие капли почти чёрной демонической крови старшего инфернала повисли на дадао как битум. Сегодня девушке выпало сражаться с тварью, которая могла раздваиваться. Изначальная форма была похожа на химеру из земных видов. Точнее на один из типов такой химеры. Львиное тело размером с племенного быка с острыми полуметровыми рогами, торчащими из гривы и трёхметровой змеей вместо хвоста. Когти у твари не убирались и торчали наружу из-за крупного размера. Фионе пришлось очень постараться, чтобы не погибнуть в бою. Опасность усугубляли небольшие размеры «арены» и внушительные телеса демона. У меня не единожды невольно замирало сердце во время моментов, когда казалось, что через миг инфернальная тварь сожрёт полукровку. Зато сейчас мне осталось активировать особые руны, завязанные на жертвоприношение кошмарного существа. Спустя две минуты ничего не напоминало о прошедшей схватке и вообще о призванном монстре. Зато накопители аж светились от переполнявшей их силы.

— Это последний или будет кто-то ещё? — деловито поинтересовалась у меня помощница.

— Больше не нужно. Энергии хватает. Иди лучше отмойся хорошенько и переоденься, — сказал я ей.

— Без меня не станешь призывать ту тварь, которая тебе нужна?

— А тебе-то что? — хмыкнул я. — С ней драться не нужно. Только договариваться.

— Мне интересно на неё взглянуть.

— Не буду-не буду, не волнуйся, — успокоил я её. — Иди в душ.

Вредная полукровка забралась в душевую кабинку и не стала закрывать дверку. Ещё и фонарь включила, хотя света и так должно хватать. А я нет-нет, да посматривал в её сторону. Любой мужчина меня поймёт. Лучше голой девушки может быть только голая девушка в душе, которая хочет, чтобы ей любовались. Фиона же взяла от отца эльфа красоту, а направление силы от матери. С момента снятия ошейника, блокирующего силу полукровки, внутренняя энергия изрядно приукрасила девушку. все шрамы пропали, кожа приобрела гладкость и бархатистость, которую с трудом может добиться земная красотка во всяческих элитных СПА-салонах. Болезненная истощённость ушла, сменившись сексуальной фигуристостью. Мало того, Фиона всё это понимала и не стеснялась исподволь пускать в дело чары прекрасного женского тела. Будь я Стоцким, уже давно бы затащил в свою или залез в её постель со всеми вытекающими. Но часть личности Вышеславцева заставляла держать себя в руках. Не то чтобы секс с демоницей нёс какой-то вред и опасность контракту. Ничего подобного. Клятва, привязывающая Фиону ко мне, имела многоступенчатую защиту от предательства и всевозможных хитростей, на которые существа Инферно крайне изобретательны. И расистских взглядов у демонолога также не было. Он в своём мире не раз и не два призывал суккубов и им подобных прекрасных демонесс, чтобы покувыркаться в кровати. Вот только в случае с Фионой Вышеславцева сдерживало чувство антипатии к, скажем так, служебному роману. Я призвал её для определённых целей, а не для ублажения похоти.

«Но вряд ли я долго вытерплю такую осаду, — признался я сам себе в мыслях. — Всё же я не Илья Вышеславцев».

И знаете, что? Особого отторжения эта мысль у меня не вызвала. Если не найду способ регулярно сбрасывать напряжение в чреслах, то однажды точно завалю свою помощницу на спину и пристроюсь сверху. Ведь чем сильнее становлюсь как маг, тем лучше развивается и укрепляется тело. Пусть внешне я и похож на мужика за сорок, зато если так можно сказать, внутри я не уступлю какому-нибудь тридцатилетнему. И совсем не бабомужику с пивным пузом аля «беременность на шестом месяце».

Наконец, девушка закончила приводить себя в порядок и выпорхнула из дома в коротких просторных шортиках и полупрозрачной белой майке с тоненькими бретельками. В таком виде она очень сильно походила на какую-нибудь туристку где-нибудь на морском берегу в южных странах.

Пока её не было я, подсматривая за ней в душе и прокручивая в голове далёкие от работы мысли, возился с нужной рунной печатью для вызова конкретного демона. Таких заклятий в памяти всплыло достаточно. Но воспользоваться я мог пока что только крошечной частью. Данный выбор рун должен был притащить в мой круг призыва высшего демона с тяжело произносимым именем, специализирующегося на целительстве. Вот такой контраст: демон и лечение. Причём без какого-то обмана и иезуитских хитростей вроде «одно лечим, другое калечим». Ну, почти, так как без безболезненных ощущений, в этом деле не обходилось. Вопрос стоял только в цене. Раньше Вышеславцев легко расплачивался душами обычных людей. В качестве слабого оправдания в его адрес можно сказать, что в девяноста процентах случаев он использовал преступников. Улучшения тела, которые поставили его выше обычного человека, кстати, дело рук вышеупомянутого существа Инферно.

Наконец, в центре круга появилась огромная гуманоидная фигура создания из иного мира. Тёмная неровная кожа, крупные суставы — колени, локти, костяшки пальцев, длинная шея, сильно контрастирующая с общим телом, семь пальцев на руках и две пары верхних конечностей. Из одежды на демоне был фартук, очень похожий на тот, который мясники используют и маска чумного доктора, имевшая верхнюю часть, которая шапочкой закрывала макушку существа. Сквозь прорези в маске блестели оранжевыми огоньками крупные глаза, не имевшие зрачков.

— Хм, Илия? — произнёс он, когда увидел меня. — Я узнаю это тело, но почему-то вижу почти что чужую душу.

— Я новый Илья и сейчас меня зовут Олегом. И прекращай коверкать моё имя, что за привычка у вас, демонов? — ответил я с внезапно вспыхнувшим раздражением.

— А злость всё та же, Олиг, — усмехнулся гость. — Говори, зачем позвал в гости?

Я скрипнул зубами.

— Мне нужна дюжина печатей полного исцеления.

— Цена? — деловито спросил он.

— Энергия в свободных накопителях круга.

На пару секунд демон смолк.

— Этого мало. Смехотворно мало! — пророкотал он. Защитные руны засветились, нивелируя возросшее давление на защиту круга. — Не более трёх. И то лишь из-за старой дружбы между нами.

— Какая дружба, демон? — чуть сморщился я. — Десять.

— Четыре, человек!

В итоге после получасового спора я смог выбить у монстра шесть полных исцелений. Они накладывались на ауру и могли использоваться по желанию или активироваться самостоятельно, если носитель пребывал без сознания. А ещё их можно было использовать на ком-то постороннем.

Когда демон накладывал их по открытому мной каналу, проходящего через защиту круга призыва, я испытывал крайне неприятные ощущения. Как будто на голую кожу поставили кружку с кипятком. Демон он и есть демон — без негатива и мучений услуг никогда не окажет. К счастью, страдания продлились считанные секунды, после чего инфернал пропал, забрав оговоренную плату. Накопители, содержащие силу трёх очень мощных старших демонов, в единый миг опустели.

— И всё? — хмыкнула Фиона.

— И всё. А ты чего ожидала? Сражения? Это высший демон на пике сил. Ему я и тем более ты на один зубок.

Та невнятно пожала плечами и сердито стрельнула взглядом в мою сторону. Не понравилось ей, видите ли, что я принизил её возможности.

ГЛАВА 1

Нижегородцева Катерина Сергеевна с раздражением посмотрела на часы. До начала совещания было ещё семь минут, а в актовом зале сейчас находилась только она одна.

«Провинция», — одновременно со злостью и презрением подумала она в адрес местных сотрудников имперской службы безопасности. А тот факт, что серьёзное преступление раскопали и вовсе «частники» ещё сильнее поднимал градус внутреннего кипения девушки.

Наконец, дверь распахнулась и впустила в помещение небольшую группу из трёх мужчин и женщины. Те вошли с весёлыми улыбками, перекидываясь словами. При виде лица Новгородцевой вошедшие тут же согнали веселье и приняли строгий вид. Один из них сказал: