Я более чем был уверен, что из здания Авангарда им уже поступило предупреждение, что атакующий отряд уничтожен и это означало как минимум то, что они будут нас ожидать. Единственная причина, по которой нам удавалось приблизиться — это штатный автомобиль и натянутые на головы балаклавы, найденные в машине.

Конечно, как только мы приблизимся к импровизированному блокпосту, наша маскировка будет раскрыта. На самом деле первые вопросы начались еще тогда, когда они заметили нас в первый раз. Одинокая машина, частично покрытая кровью, приближающаяся к командному штабу и не отвечающая на вызовы.

Далласу пришла в голову «гениальная идея» и он всю дорогу, размахивал руками и громко кричал, в попытке привлечь к себе внимание. В ту же секунду, как он раскрыл рот и принялся дёргать конечностями, словно курица, пытающаяся взлететь, я подумал, что нам конец. Однако его маленький трюк сработал и привлёк к себе достаточно внимания, чтобы выиграть время.

Нам на встречу направились два автомобиля, приближающиеся с внушительной скоростью. Я прикинул расстояние до командного центра и пришел к выводу, что осталось меньше километра. Все стволы были направлены на нас, а над головами парили разведывательные дроны. Авангардцы в любой момент могли открыть огонь, изрешетив машину словно консервную банку, поэтому нам пришлось действовать первыми.

Как только автомобили приблизились на достаточное расстояние, и бойцы внутри начали что-то подозревать, Даллас внезапно перестал размахивать руками и передёрнув затвор установленного пулемета, открыл огонь. Он убил водителя и несколько стрелков всего за пару секунд, и машина, потеряв управление резко дёрнула вправо, а затем налетев на кочку кувыркнулась.

Эффект неожиданности сыграл на руку и прежде чем авангардцам удалось очнуться, Даллас уничтожил второй экипаж. Я вдавил педаль газа, управляя машиной по проселочной дороге. В штабе подняли тревогу, и бойцы открыли огонь. Пользователи призывали свои умения, и явно планировали разнести жестяную коробку, в которой мы так удобно втроем находились.

Мы с Софией пригнулись, а Даллас вёл ответный огонь, попутно забирая на тот свет пару заблудших душ. Нам удалось выпрыгнуть из машины как раз в тот момент, когда пользователи применили свои навыки. Транспорт сначала сжало, словно банку, а затем произошел хлопок, разрывающий каркас на части.

Тогда я был рад, что не оказался внутри, но смаковать этот момент не позволила автоматная очередь. Даллас ворвался в центр штаба, словно огромный шар для боулинга. Как и прежде, пули отскакивали от его брони, не оставляя и следа, а сам парень принялся крушить как и людей, так и оборудование.

Каждый раз, когда мне приходилось сражаться против пользователей, я играл в русскую рулетку. Кто попадётся на этот раз? Какую тактику выберет? Теоретически я делил всех пользователей на три основных типа. Дальний бой, Ближний скорость и Ближний защита. Себя я больше относил ко второму типу, и крайне не хотел встретиться с третьим, так как из пары дружеских спаррингов с Далласом, мне удалось выяснить, что такое непробиваемая защита.

Всего за несколько секунд, Даллас разнёс спутниковую связь, которая была удобно накрыта маскировочной сетью. Пока бойцы пытались пробить его защиту, мы с Софией выступили против пользователей. Оставалось надеяться, что и эти не являлись своего рода бессмертными. Трое из дюжины тут же отступили, и еще до того, как стали швыряться стихийными шарами, я записал их в «Дальние».

Один из них правда обладал весьма занятной способностью, а именно воздействовать на предметы и сжимать их невидимым руками. У меня хватало ловкости увернуться от летящего огненного шара или конуса холода, но вот предугадать с какой стороны меня может расплющить -это другое дело.

К счастью, мне удалось определить владельца этого умения раньше, чем он смог применить свои способности. Пока остальные принялись панически швыряться стихийной энергией, он пытался найти оптимальный угол для своей атаки и в тот момент, секунда промедления стоила ему жизни. Энергетическое копье вошло прямиком между глаз, лишая его верхней части головы.

За убийство пользователя я сумел получить небольшой бонус в размере одного очка к интеллекту и тут же принялся за остальных. Трое противников, как предполагалось, были бойцами ближнего боя. Один из них пытался превзойти по скорости Софию, прыгая из стороны в сторону. Девушка не стала церемониться и одним точным движением пронзила его насквозь и швырнула в сторону стрелков.

В тот момент мы поменялись с ней ролями, и пока София разделывалась со стихийниками, я выбросил несколько колодцев, отрезая им путь к отступлению и сошелся на клинках с двумя врагами. Первым оказался довольно ловким, и даже сумел оставить на щеке небольшой порез. Второй скакал вокруг меня, пытаясь вонзить нож в спину.

Я увернулся от очередной атаки, слегка подпрыгнул на месте и закрутился цикруляркой. Тот, что пытался зайти сзади, попал под раздачу и система наградила меня одним очком силы. Другой сумел вовремя отскочить, но при этом напоролся на случайно проходящих рядом бур Далласа. Зрелище оказалось не для слабонервных. Я наблюдал как в паре метрах от меня человека буквально наматывало на промышленный бур. Куски плоти летели в разные стороны, крови было столько, что я даже не мог представить.

Выжившие солдаты, замечая как их «улучшенных» собратьев убивали на их глазах, не выдержали давления и побросав оружие бросились в бегство. Это плохо. До тех пор, пока в командном центре под открытым небом находились авангардцы, стоящая рядом техника не открывала огонь, опасаясь задеть своих.

Даллас сообразил быстрее меня, и пока я настигал убегающих людей, принялся за боевые машины. Стрелок заметив, что битва проиграна, издал полный страха визг и нажал на гашетку. Может пули и отскакивали от брони Далласа, однако рикошет мог с легкостью задеть нас с Софией. Я метнул несколько энергетических копий, добивая остатки, а когда перед глазами просвистела шальная пуля, то спрятался за одним из ящиков.

Даллас запрыгнул на бронированный джип и пронзив его насквозь, разорвал на две части, а затем схватил кусок каркаса и швырнул во вторую машину. Битва постепенно подходила к концу, толком так и не успев начаться. София с легкостью избавлялась от пользователей дальнего боя, которые ничего не могли противопоставить смертоносному натиску из острых как бритва клинков.

Даллас выворачивал технику наизнанку, параллельно добивая тех, кто пытался из неё выбежать. Я прицельно раздавал энергетические копья, стараясь не попасть под шальную пулю. Мирный штаб под открытым небом жаркого солнца Техаса, внезапно превратился в кровавую баню. Кровь лилась литрами, люди умирали, но признаться, я не испытывал ни капли жалости к этим бедолагам.

Внутри, мне прекрасно было известно, что они точно также, как и пользователи Парадокса сражались не за идею, а за жирный кусок пирога в виде платежного чека, и вряд ли заслужили смерть. Однако наша сага длилась уже практически два месяца, и рано или поздно должна закончиться. Я убивал этих людей, не потому что питал к ним ненависть, а потому что понимал. Каждая смерть сделаем меня на чуточку ближе к тому моменту, когда я настигну Джан Чена и уничтожу его организацию.

— Ты точно в этом уверен?

— Да, Ярослав. Не могу остаться в стороне, но обещаю, как только мы закончим защиту штата, я сразу вернусь. Моё место рядом с тобой и Софией и это не изменится.

Мой план сработал. Парадокс успешно оттеснил монстров из города и направил на армию Авангарда. После уничтожения передового штаба, хоть и ненадолго, но в рядах противника посеялась несумятица. Как далее выяснилось, Авангард располагал двумя дополнительными штабами, в уничтожении которых нам помогли силы коалиции.

Оставшимся войскам Джан Чена пришлось отступить, лишившись наземного командования и не выдержав натиска гонимых моими пользователи монстров. Оставалась только добить остатки, закончить зачистку, и можно смело закрывать контракт. Всё получилось не совсем так как я предполагал, но в целом операция обошлась нам малой кровью.