Солнце зашло за горизонт и послышались первые песни. После пару заходов физических упражнений, София придалась сладостной коме. Я планировал вернуться к остальным, но она закинула на меня свою стройную ножку, и положила ладонь на лицо.

Бойцы заслужили гулянку и отрывались на все деньги. Что же, не буду им мешать, особенно учитывая, что в тот момент перед глазами забегали символы, которые складывались в новое входящее сообщение. Я открыл письмо и тут же заметил, что оно было отца и гласило следующее:

— Ярик, кажется мне удалось найти зацепку. Я пропаду на пару дней, надо её проверить. Заботься о матери, береги её. Дам знать, как появится новая информация.

Музыка заиграла громче. Водитель военного Хамви вдавил педаль, рассекая красные пески пустыни недалеко от столицы Техаса. Помимо меня в машине находилось еще трое человек при полном обмундировании. Вместо привычных шевронов флага США, на плечах у них красовался герб новорожденной западной коалиции.

Ранее мне не доводилось бывать в штатах, и почему-то в подкорке моего сознания, это было типичное изображение американский военных, хотя назвать их таковыми у меня язык не поворачивался. Они больше походили на шайку разбойников, нежели на хорошо слаженный отряд. Бойцы не стеснялись в выражениях, громко кричали, подбадривали друг друга и двигались в такт рок музыке.

Наша машина двигалась в середине колоны за еще одним Хамви, а линию замыкали парочка военных грузовиков МК23 с личным составом. С Индии мне удалось поймать прямой рейс до Калифорнии, а там меня уже ждали представители Западной коалиции. С небольшого военного аэродрома вертолетом Чинук, нас перебросили за границу Техаса. Дальше пилоты отказались лететь, так как штат заполонили монстры, в том числе и те, что передвигались по воздуху.

Я проверил карту местности и до города нам оставалось чуть больше двух часов езды. Жар пустыни, особенно в небольшой железной коробке с тремя взрослыми мужиками и надрывающимися колонками — это не совсем то, что я себе представлял. Судя по рассказам Далласа, монстры оккупировали не только столицу штата, но и несколько пригородов, однако за три часа поездки, я не встретил ни одного существа.

Вспомни говно, вот и оно. С правой стороны хлопнул разлом и посреди пустыни появились несколько гончих. Я инстинктивно призвал нити, и приготовился к бою, но бойцы решили иначе. Они заметили, как энергетические нити оплетали мои запястья, и тот, что сидел рядом со мной, слегка отринулся, и прокричал.

— Нам приказано не останавливаться. Не переживайте, сэр, у нас всё схвачено.

Парень постучал по потолку машины, и через мгновение раздался рокот пулемета. К нему присоединилось орудие ведущей машины, и в тандеме они перемалывали тела гончих. Я не без наслаждения наблюдал за тем происходящим, а когда твари остались высыхать под горячим солнцем пустыни, то поджал губы и покачал головой.

Боец, который не отходил от меня от самой Калифорнии расплылся в голливудской улыбке и издал протяжный вой. — Воу!

Все они были бывшими военными, которые когда-то служили своей стране, убивая врагов в чужих странах, а теперь вновь взялись за оружие, чтобы сражаться за право быть свободным от собственного государства. Однако нельзя было не заметить разницу между стилем работы местных и вооруженными силами Российской Федерации.

Первое, что бросалось в глаза — это отношение к работе. Возможно мне стоит больше понаблюдать, но в тот момент мне казалось, что американцы получают несравнимое удовольствие от всего процесса. Слишком горластые, постоянно бьющие себя в грудь кулаком и обвешанные таким количеством тактического оборудования, что в пору доставать гранатометы из задницы.

С другой стороны, полк Захарова, как и сам командир, оставили впечатление молчаливых, хладнокровных убийц, готовых пойти на всё ради выполнения задачи. Конечно, в свободное время мы травили анекдоты, особенно когда Захарова не было в Парадоксе, но едва дело касалось работы, каждый боец до последнего за один щелчок превращался в машину для убийства.

Будем надеяться, что американцы вели себя подобным образом в целях скрасить длинную и довольно скучную поездку. Чтобы освободить Остин, нам понадобится армия, а не шайка ковбоев с обвешанными, словно новогодняя ёлка винтовками.

— Сэр. — Раздался голос водителя. — Можно задавать вопрос?

— Валяй. — Я коротко прокричал в ответ.

— Где вы так научились говорить по-английски? Клянусь богом, если бы мне не сказали, что мы будем перевозить русского ВИПа, то я бы решил, что вы с среднего запада.

Я ухмыльнулся, подпрыгивая на очередном ухабе и ответил. — Фильмы и сериалы, солдат.

— Чушь! — Парировал его сосед на переднем сидении. — А если серьёзно?

— Если серьезно. — Продолжил я. — То это результат упорных трудов и постоянной практики на протяжении многих лет. Ну и конечно же такое количество текиллы, которое намертво свалит даже слона.

— Вот это я понимаю! — Одобряюще закивал водитель, явно рассчитывая на подобный ответ.

— Синий-2. — Вдруг послышался мужской и довольно грубый голос по рации. — Статус.

Тот, что сидел рядом со мной, панически схватился за рацию, выплёвывая жвачку в окно и ответил. — Ориентировочно сто пятьдесят кликов и будем в черте города.

— Статус ВИПа? — Вновь поинтересовался голос.

— Изнывает от нашей жары, но в целом в полном порядке.

Я не поворачиваясь изобразил неприличный жест, вглядываясь сквозь лобовое стекло. Сто пятьдесят кликов, несмотря на врожденную нелюбовь к метрической системе измерения вещей, в армии они всё же ею пользовались. Через сто пятьдесят километров мы должны достигнуть окраин города.

Бао подтвердил и по данным Небесного Дракона, пустыня должна окончиться примерно в пяти километрах. Нам пришлось сделать короткий крюк, так как на севере армия вела ожесточенные бои с монстрами, пытаясь сдержать их у бесконечных разломов. Пока они не давали им пройти, проливая собственную кровь, защищая свой дом, у Остина оставалась надежда.

Даллас занимался последними приготовлениями и в Парадоксе меня ждала личная армия в сто опытных бойцов, возглавляемые местными инструкторами. Я решил еще раз пройтись по контракту. Опасаясь утечки, все подробности операции нам отказывались предоставлять, даже после окончания подписания нужных документов.

Это усложняло ситуацию, и поэтому мне пришлось заранее продумать сразу несколько вариантов действий и при этом запомнить название всех улиц и бульваров города. К счастью, повышенный интеллект не только позволял быстрее и эффективнее заключать логические цепочки, но и предоставлял доступ к феноменальной памяти.

Я закрыл глаза, и едва слышно пробубнил названия всех улиц в алфавитном порядке, а затем с востока на запад и в обратную сторону. Из размышлений меня вырвала очередная пулеметная очередь, и видимо, чем ближе мы становились к городу, тем больше монстров пыталось напасть на конвой.

Стрелка перевалила за семьдесят миль в час или чуть больше сотни километров и у тварей не было ни единого шанса нас нагнать. Грузовики, набитые солдатами, правда начали заметно отставать, но это не должно было вызвать каких-либо проблем, по крайней мере до тех пор, пока не появятся летающие монстры.

Я сделал себе заметку, быть поосторожнее со своими мыслями так как судя по всему, они имели свойство материализоваться. В тот день мне пришлось познакомиться с новым типом угрозы. Летающие твари, внешне напоминающие жирного червя с тоненькими усиками, короткими, но мощными когтистыми лапами и широкими перепончатыми крыльями.

Они взмыли высоко в небо, а затем на бреющем полете пикировали на грузовики. Заработали пулемёты, но монстры казалось с легкостью избегали попаданий свинцового дождя. Когда они оказывались слишком близко к транспорту, в дело вступили солдаты. Железная обшивка кузова давала им некое подобие защиты, но монстры, словно просчитывая ходы людей на несколько шагов вперед, приземлялись на крыши, и ждали пока бойцы высунуться с винтовками в руках.