Весь город превратился в огромную игровую площадку, на которой сошлись сразу несколько группировок. Чем дольше мы вели сражение, тем больше я ощущал себя запертым между молотом и наковальней. Разломы периодически появлялись на территории города, но основные бои с вторгнувшимися тварями давно перешли на окраины.

В отличии от плотно населённого Нью-Дели, Остин казался деревней, за которую сражались конфликтующие стороны. Нашей главной задачей всё еще была освобождение столицы штата от монстров и оказание помощи коалиции. Еще до начала операции я повторно проговорил с генералом моменты о нашем непричастности к их гражданской войне.

Парадокс не участвовал в свержениях государств и революциях, как многие другие ЧВК. Мы сражались исключительно с угрозой инопланетного вторжения, а политикой пускай занимаются политики. Однако нутро подсказывало, что нас насильно затянули в это противостояние.

Дед Далласа явно многое не договаривал, и от этого факта начинало свербеть в затылке. Бойцы коалиции показали себя как отважные и бесстрашные воины, но по рации я всё чаще слышал переговоры о позициях человеческих противников, нежели инопланетных. У меня сложилось впечатление, что мы единственные, кто сражались с монстрами, пока остальные пользуясь случаем, пытались получить контроль над штатом одинокой звезды.

Даллас не разделял моих опасений, и постоянно говорил одно и тоже: «Ты слишком надумываешь, Ярослав. Давай просто закончим работу и вернемся обратно». Возможно всему виной была паранойя, но с каждым зачищенным зданием от монстров, она всё больше становилась похоже на правду.

Всем отрядам Парадокса я отдал отчётливые приказы не вступать в контакт с армией США или пользователями Авангарда, пока те не откроют огонь первыми. Конечно, государство имело полное право арестовать моих пользователей, исходя из недавно одобренного закона о нахождении иностранных ЧВК на территории США. По этой причине я приказал всем не отходить далеко от точки перемещений, чтобы в случае опасности я быстро мог их эвакуировать.

Пока Даллас занимался общей координацией бойцов Парадокса, я с небольшим отрядом проводил зачистку помещений. Когда генерал предложил остаться вместе с ним в штабе, мне сразу не понравилась эта мысль. Я должен быть как можно ближе к моим бойцам, чтобы на случай чего предотвратить международный скандал.

Меня сопровождала София, которая не могла нарадоваться факту возращения на поле боя. Последнее время она всё чаще проводила время за «бумажной работой» и давненько не получала опыта. Учитывая, что в черте города не осталось гражданского населения, Кривой развлекался на полную, выжигая целые комнаты.

Пашка присел на одно колена в попытке перевести дух, и я решил, что неплохо бы оценить окружающую обстановку. Я выглянул в окно десятого этажа, наблюдая за тем, как по улочке передвигался бронетранспортёр, за которым укрылись солдаты коалиции. Они действовали крайне тактично и не спешили с продвижением. Всё дело в том, что мои бойцы оказались слишком шустрыми для медленной и неповоротливой армии.

Они стремительно зачищали дом за домом, играючи расправляясь с монстрами, а полученный опыт ведения городских боев добавлял им не только скорости, но и эффективности. БаоШэн вывел карту местности, которая обновлялась в режиме реального времени при помощи парящих в небе дронов.

Генерал Коллинс выделил нам отдельную частоту, но Бао сумел подключиться к скрытому каналу командования. Я слышал все разговоры и тем самым мог реагировать в реальном времени. Карта местности не отображала присутствие враждующих сторон, но через связь можно было выяснить дополнительную информацию.

Армия США наступала на город при поддержке Авангарда. Он взял на себя основную часть сражений с монстрами, пока силы страны пытались воспользоваться случаем и выбить коалицию из города. Расположение Остина не имело серьёзных стратегических преимуществ, но владение этим городом, открывало доступ к захвату всего штата.

Если данные коалиции были верны, то армия наступала с востока, а Авангард держал позиции на севере. Последнее беспокоило меня больше всего, так как именно туда мы и направлялись. Заработала артиллерия, и когда закончим с зачисткой города, монстры окажутся запертыми между двумя формированиями. Двумя ЧВК.

— О чём ты думаешь? — Раздался встревоженный голос Софии.

Я бросил короткий взгляд на девушку, в котором откровенно читались мои самые худшие опасения. Она знала, что на территории орудует Авангард, и прекрасно понимала к чему всё это идёт. Возможно ей просто хотелось это услышать из моих уст. Кривой старался не вмешиваться в разговор, но он застал первые дни нашего противостояния, поэтому сам всё прекрасно понимал.

Впереди нас ожидало еще несколько кварталов, прежде чем мы достигнем окраины города. Парадокс, вместе с армией коалиции гребенкой проходился по оккупированной территории, добивая то, что осталось после артиллерийской бомбежки. У меня сложилось такой ощущение, будто невидимая сила гнала нас на встречу друг другу, и решив не оттягивать неизбежное, связался с Далласом.

— Как идёт продвижение?

Секунда молчания, а затем послышался грубый голос парня. — Хорошо. Монстры отступают и возвращаются на свои позиции. Думаю, часик другой и город будет свободен.

Оперативно. Я рассчитывал на несколько полноценных дней непрерывных сражений, но угроза оказалось не столь огромной. С другой стороны, опыт научил меня всегда ожидать самого худшего и везде выискивать подвох. Конечно, мы давили тварей со всех сторон, но всё шло слишком гладко.

Я проверил наличие доступных капсул для подпитки и обнаружил, что за всё время сражения, потратил лишь одну. Армия коалиции постепенно догоняла нас, и настала пора двигаться дальше. Пашка успел отдышаться, и внимательно смотрел на Софию, ожидая дальнейших приказов. Девушка проверила снаряжение, и обратилась ко мне.

— Ты идешь?

— Да. — Задумчиво ответил я. — Пойдем.

Я выбросил клубок и с легкостью перебрался на соседнее здание. София воспользовалась альпинисткой крюком-кошкой, с помощью которого за мной последовали остальные. Подобный тип перемещения заметно экономил нам время, и мы зачищали здания с высокой эффективностью. Армия коалиции добивала остатки на первых этажах, стараясь не отставать.

В обычном офисном комплексе засели несколько тварей дальнего боя. Привычные взгляду черви, наги, разновидность арахнидов с тоненькими усиками, с помощью которых они выстреливали кислоту и человекоподобные быки. Они вели огонь с верхних этажей, обрушивая на пехоту и технику коалиции энергетические заряды.

Я выпустил несколько копий, сразу разделавшись с нагами, а арахнидов заживо сжёг Кривой. Пашка усилил нас дополнительными щитами, а София принялась резать минотавров. Вчетвером мы за несколько секунд одолели два десятка монстров и двинулись дальше. Я был готов спуститься на пару этажей ниже, как вдруг по связи послышался голос генерала.

— Суворов, как слышно?

— Слышу вас, генерал. — Ответил я, предвкушая что ничего хорошего не последует за его словами.

— Армия противника заходит с востока. Я вынужден перебросить войска на защиту правого фланга. Тебе придётся справляться своими силами.

А вот и то самое. Чёрт. Они действительно решили сцепиться, пока угроза вторжения монстров всё еще стояла на повестке дня. Люди продолжали резать и убивать друг друга, несмотря на то, что у всего человечества был общий враг. Я хотел разразиться гневной тирадой, но вовремя поймал себя на мысли, что мы не вмешиваемся в их гражданскую войну. Нас наняли для того, чтобы отбить город у монстров, а не использовать навыки для уничтожения танков и пехоты противника.

— Генерал, зачистка города еще не окончена, нам понадобится ваша помощь. — Серьёзным голос произнёс я.

— Могу дать тебе несколько подразделений. — Ответил человек. — Армия наступает, и если мы не отобьёмся, то потеряем город.

— Может лучше с ними связаться? — Внезапно для самого себя, сорвалось с моих губ. — Уверен, угроза монстров намного опаснее, чем гражданские распри. Очистим город, отобьем разломы, а потом продолжите свою войну.