Столкновение вышло лучше, чем того ожидалось – Дрейк упал на гладкий склон широкой шипообразной скалы и кубарем покатился по ней. Ему повезло, пусть не без труда, но прижать к телу крылья, дабы уберечь их от переломов.

Как тут твердь пропала, и Дрейк полетел вниз. Он выгнулся и вытянул руку, длинными когтями крепко вцепился в возникшую перед глазами гладкую поверхность скалы. Этого было недостаточно – тяжелое тело тянуло вниз, а взлететь было проблематично из-за шипообразных глыб повсюду.

Дракон изловчился и силой ударил по камню второй рукой. Нажал, погружая когти как можно глубже. И это помогло. Чтобы окончательно взять контроль над ситуацией, он выпустил когти на ноге и задергал ею. Зацепился и изогнул длинный хвост, фиксируя центр тяжести.

Скольжение прекратилось и воцарилась тишина.

Висеть в такой позе было неудобно, и Дрейк кое-как выровнялся. Замотал головой и осмотрелся, но ничего, кроме остроконечных вершин скал, да их толстых оснований внизу, не увидел. Да и до дна было еще далеко.

И Лины нигде не было видно.

– Лина? – тихо позвал он, но ему ответило только звонкое завывание ветра.

А может, это был и не ветер.

Дрейк быстро заработал руками и ногами, поднимаясь по отвесной скале. Взобрался на ее верхнюю сторону и на четвереньках побежал вверх, к сужающейся вершине. Он старался двигаться как можно тише, держаться как можно ниже, и постоянно мотал головой в поисках драконихи.

Но тщетно.

Тогда он перепрыгнул на другую скалу, а с нее – на следующую. Смотрел вниз, на угловатые дорожки внизу, но там кроме камней ничего не было. По положению светила в небе он понял, что скоро между скалами ляжет тень, и поиски только усугубятся. Ему очень хотелось верить, что охотники не поймали Лину, и что они не решились войти в этот лабиринт из огромных наклоненных шипов.

Как тут со стороны скал справа что-то сверкнуло. Дрейк дернулся, пригнулся к каменной поверхности. Увидел стрелу, пронесшеюся совсем рядом с ним. Мотнул головой и заметил темную фигуру охотника на одной из дальних скал, скользнувшую вбок и скрывшуюся за более ближней.

Дрейк метнулся в противоположную сторону и прыгнул на очередную скалу. Но та была повернута под более большим углом, чем казалось. И допрыгнуть на нее получилось только наполовину – ноги и хвост повисли в воздухе. Дракон подтянулся и дернулся, выкарабкиваясь полностью. Стремглав бросился вниз, по все расширяющейся ровной дорожке, и вскоре полностью укрылся среди других скал. Они мрачно нависли над ним, поглотив дневной свет и теплоту.

Спрыгнув со скалы на узкую полосу тверди, Дрейк побежал на четвереньках, куда глаза глядят. Он поворачивал остроконечные уши в сторону любого звука. Но кроме тихого завывания ветра тут ничего не было слышно.

Ни шагов, ни эха.

Совсем скоро Дрейк совсем уж запыхался, плутая среди бесконечных скал. Но смог выбежать на небольшую площадку. Он резко остановился. Широко раскрыл глаза и присел. От волнения немного приоткрыл крылья.

К нему спиной близ основания большой треугольной скалы стояла Лина. И не шевелилась. Даже кисточка на ее хвосте, обычно всегда подвижная, выглядела неживой.

Дрейк почувствовал, как сердце подобралось уж слишком близко к горлу. Ему не верилось в то, что он видел. Но самое ужасное было то, что с Линой явно было что-то не так. Но он переборол страх и поднялся на задние ноги. Плотно сложил к спине крылья и сделал робкий шаг вперед.

Синяя дракониха не реагировала. Стояла, как кукла. Не стену же рассматривала, как это любят делать наши домашние огневики, озадаченно подумал Дрейк и сдвинул брови. Шагнул снова. И снова.

Лина вдруг резко развернулась. Только это была не Лина. Вернее, она, только у нее не было лица. А только плоский овал.

Существо как-то странно скособочилось и сделало кривой шаг навстречу. Дрейк ненароком оступился, ощутив укол смешанного с отвращением страха. Слова застряли у него в горле; он совершенно ничего не понимал.

Безликая не собиралась ничего ему рассказывать. Внезапно она остановилась и легонько дернула правой рукой. С неприятным плямкающим звуком рука от плеча разделилась на два гибких щупальца, которые начали крутиться и извиваться.

Существо ударило ими, целясь в Дрейка, но тот успел увернуться – отпрыгнуть в сторону, упасть на живот. Щупальца врезались в камень, рассыпали крошево.

– Лина! – отчаянно прокричал Дрейк, и тяжело поднялся на ноги прежде, чем к нему приблизились на опасно близкое расстояние.

Но та была непреклонна; она приподняла вторую руку и взмахнула ею. Разделила и ее на два гибких отростка.

– Вер…нись, – тяжело прохрипела Безликая.

Замахнувшись, она снова атаковала щупальцами. Дрейк пригнулся и увернулся от удара. Рывком приблизился к ней. Схватил ее за плечи и сбил с ног.

– Лина, очнись! – что было сил прокричал Дрейк. – Что бы они с тобой ни сделали, не поддавайся!

Он хотел сказать что-то еще, но тут вдруг запнулся, почувствовав что-то не то. Опустил голову и увидел, как щупальца уже обвили его туловище и переключились на предплечья. Они ползли, как хищные стебли, холодные и немного влажные, и связывали драконов в одно целое.

Дрейк заревел и широко раскрыл пасть. Изогнул шею и впился зубами в отростки на правой руке. Потянул, намереваясь порвать их. Но те были слишком упругими, словно бы резиновыми.

По телу растеклось слабое парализующее тепло. Скудный каменный пейзаж перед глазами поплыл, разливая в голове тяжесть. Перед тем, как сознание принялось погружаться во тьму, Дрейк успел увидеть вышедшего из-за угла ближайшей скалы охотника в жилете.

Он остановился в нескольких шагах от Дрейка и заложил руку за руку. Усмехнулся.

– Я думал, дело окажется сложнее, – надменно произнес он и сплюнул.

Дрейк хотел ответить ему, но вместо этого рухнул без чувств.

Среди темноты явился слабый образ Лины. Он становился все четче и четче, пока не обрел целостность и органичность.

Дракониха была расстроена и встревожена. Ее глаза ярко светились голубым. Тут она подняла руку, видимо для того, чтобы коснуться лица Дрейка. Открыла рот, намереваясь что-то сказать.

В голове вспыхнула тупая боль. Из ниоткуда пришли странные скрипящие звуки. Дрейк замычал и тяжело приоткрыл глаза. Пришлось зажмуриться от яркого светила в голубом небе, перевернуться с бока на живот. Это оказалось не так просто – что-то сильно стягивало тело немногим выше живота.

Дрейк повернул голову и заморгал. Дождался, пока картинка обрела четкость. Попытался двинуть прижатой к груди рукой, но так и не смог сдвинуть ее с места. Зато в голове снова разлилась боль. Как если бы… кто-то сверлил черепную коробку, чтобы добраться до мыслей.

А еще нужно было хотя бы понять, что происходило округ. Не поворачивая головы, Дрейк уставился на медленно проносящийся мимо него пейзаж.

Слева в небо врезались оставшиеся вдали и смазанные дымкой наклоненные треугольные скалы. Большие поля, поросшие то густой травой, то созревшими желтыми злаками, лениво сменяли другу друга. И волнами стелились от слабого ветра.

Все-таки, лежать на животе было неприятно – жесткая поверхность внизу дрожала. А еще впереди раздражающе фыркал скакун. Дрейк сразу понял, что это была лошадь – ее звуки он запомнил, когда столкнулся с тем заросшим дикарем, который пытался убить его.

Дрейк как мог повернул голову – увидел сидевшего к нему спиной человека. Внимательно осмотрелся и понял, что находился в деревянной повозке без крыши и с невысокими бортиками. Попытался приподняться, но ничего не вышло – руки и ноги были туго связаны. Мотнул хвостом, но лишь наделал лишнего шума.

Ездовое животное громко заржало и медленно остановилось. Что уже явно влекло неприятности… Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком.

Человек кашлянул и полуповернулся к нему. Такое хмурое лицо и тяжелый взгляд никак не были присущи молодому человеку. Хоть без бороды и морщин, и волосы цвета стволов деревьев, этому парню наверняка было меньше лет, чем казалось на первый взгляд.