Дрейк узнал его. Это был носильщик вещей из той банды, устроившей на него с Линой облаву. Часть из этих штук, кстати, лежала в дальнем углу, небрежно прикрытая простыней.

А вот ни охотника, ни старого – нигде не было видно.

– Что ты делаешь, дракон? – с неприкрытой агрессией спросил парень.

Дрейк скривился и зарычал. Дернул руками, в попытке разорвать стягивающие тело веревки, но у него ничего не вышло.

– Полегче, полегче, – усмехнулся человек. – Я же знаю, что ты разговариваешь. Не строй из себя зверя.

– Отпусти меня, – потребовал Дрейк.

Он не был уверен, что его поймут, но не мог не проверить это. Все-таки, благодаря Лине…

– А ты смешной, – парень отвернулся и вновь погнал лошадь.

Дрейк не знал, что еще сказать. Он смущенно положил голову на бок и тяжело вздохнул. Ни одной дельной мысли, как вести диалог с этим широкоплечим дикарем, у него не было.

Так медленно утекало время. Когда Дрейку надоело лежать и думать, он принялся дергать то руками, то крыльями, то привязанным к телу хвостом, но все было тщетно. Это явно нервировало лошадь; она периодически ржала и сбивала скорость.

– Ты можешь успокоиться? – повернулся к дракону парень.

Он был взбешен.

Дрейк перестал ерзать. Приподнял голову. Он не сводил глаз с синих глаз дикаря. Тот тоже был не робкого десятка, и взгляд не отводил.

– Так-то лучше, дракон, – прорычал парень и отвернулся.

– Я никому ничего не сделал, – прохрипел Дрейк, сверля взглядом человеку затылок.

Тот молчал.

– Это еще предстоит узнать, – негромко сказал он.

Рыжая лошадь прерывисто заржала – повозка круто повернула вправо. Дрейк ощутил неприятный толчок в живот, скривился.

– Вы все дикари, – продолжал Дрейк.

– А вы – чудовища. Но то, что ты красный и можешь разговаривать, не спасет тебя. Еще предстоит узнать, что ты такое.

– Я красный… – начал было Дрейк, но тут же запнулся.

Парень сбавил скорость и тяжело повернул корпус тела к нему.

– Я это вижу, – мрачно ответил он и развернулся обратно.

Он натянул вожжи, и лошадь, фыркнув, поскакала быстрее.

Дрейк выдохнул – едва по глупости не разоблачил себя и свой народ. Но это полуразумное существо, похоже, ни о чем не догадалось.

– Много похожих на тебя, ненормальных порождений магии, – снова заговорил человек. – Только не таких, как ты. Ты будешь очень ценным образцом. Волшебники бы дрались за то, чтобы заполучить тебя.

Он недобро рассмеялся.

– Почему это мы чудовища? – решил поинтересоваться Дрейк.

Повозка глухо подпрыгнула на ухабе. Животное разразилось недовольным ржанием.

– Да потому что такие как ты – безжалостные звери. Вы ни за что уничтожаете целые поселения, после вас остаются одни руины и хаос. Жрете людей как само собой разумеющееся, нападаете, когда вам вздумается. Будто бы мы свиньи какие-то! – не выдержал и повысил голос человек.

Дрейк проглотил поднявшийся к горлу ком. Понял, что нужно выбраться любым способом. А вот Лина… Что случилось с Линой… И где она, если по логике должна тоже находиться связанной рядом с ним. Нет же, эти чудовища с ней что-то сделали… Еще там, в скалах.

Эта мысль была последней каплей терпения. Дрейк зарычал и что было сил впился зубами в веревки на руках, принялся трясти головой, намереваясь порвать их. Вдовесок заработал крыльями, отчего шаткая двухколесная повозка зашаталась.

– Эй, дракон! Ты что делаешь! – встревожился парень. – Мы же сейчас так упадем! Ах, черт! Где это…

Дрейк силой дернул ногой и добавил подачу крылом. Почувствовал, как веревки, стягивающие колени и лодыжки, немного ослабли. Но вместе с тем, немного переборщил – от толчков повозка сильно накренилась на один бок, и лошадь громко заржала, едва не опрокинувшись вместе с ней.

Над головой сверкнули яркие искорки. И Дрейк вдруг с ужасом понял, что не мог пошевелить и пальцем. Он упал неудачно на бок, на полусогнутое крыло, но даже и пикнуть не смог – тело полностью парализовало.

– Проклятье! – вскрикнул парень, спрятав небольшой мешочек в карман. – Как же я устал от вас, мерзкие порождения!

Он выровнялся на дороге, попеременно натягивая вожжи то левее, то правее. Что-то побурчал себе под нос и поудобнее устроился на сидении.

Только ему уже никто не мог ответить. Дрейк лишь молча смотрел на проносящийся пейзаж. Вскоре поля сменили луга, которые и не думали заканчиваться.

Повозка медленно остановилась.

– Не может быть… Мы же уже должны были приехать! Неужели… проехали поворот… – встревожился парень.

Послышался шелест и тихое кряхтение. Периодически ржала и фыркала лошадь.

– Кира, не стоит так нервничать, – тихо уронил парень. – Мы доедем. Мы успеем до заката.

Разворачиваться на неширокой грунтовой дороге оказалось тем еще испытанием. Повозка явно была не новой, и Дрейку очень хотелось бы, чтобы за очередным треском и скрипом она развалилась на части.

Этого не произошло.

– Давай, Кира! Быстрее! – в голосе парня чувствовалась легкая дрожь.

Лошадь послушно набрала скорость и помчалась, что есть сил. Повозка тяжело скрипела на неровностях дороги, но это уже никого не беспокоило. Вернее, беспокоило только Дрейка – он даже не мог лечь поудобнее, чтобы его крыло лишний раз не било на ухабах. Но пошевелиться он по-прежнему не мог.

Солнце склонялось все ближе к горизонту. Его красноватый свет становился гуще, а тени вокруг – все темнее и длиннее. Появилась и луна – ее кривой полукруг бледным пятном завис над головой.

Поля не кончались, и это было не добрым знаком.

А еще Дрейку казалось, будто бы что-то тыкалось ему в ногу. Только угла обзора ему не хватало, чтобы понять, что это было.

Совсем скоро небо справа совсем уж потемнело, и на нем стали видны первые звезды.

– Плохо… Поднажми, Кира! – выкрикнул парень, словно бы животное могло его понять.

Лошадь ответила ему громким ржанием, но скорость набирать не стала. Зато последовал поворот. Резкий, но при этом, вполне устойчивый – повозка на удивление не взбрыкнулась. Да и дорога стала мягче… Неужели, дорога к пункту назначения была такой ровной?..

А потом Дрейк увидел. Справа, в небольшой низине, в окружении редких деревьев и на фоне звездного неба, мрачное двухэтажное здание с треугольной крышей. В трех его квадратных окнах зияла тьма, а одного угла не было вообще. А еще вокруг дома слабо различалось кое-что… Дрейк присмотрелся – нет, бледный купол ему все же показался.

Повозку резко повернуло, и Дрейка сильно толкнуло к краю, отчего он чуть не вылетел на обочину. Он застыл в нелепой позе и сильно придавил себе шею. Ему стало трудно дышать.

– Эй, дракон. Мы почти на месте. Скажи мне спасибо за то, что я уберег тебя от больших неприятностей, – с задором выдал парень.

Его поддержала бодрым ржанием Кира.

Дрейк почувствовал, что задыхается. Он завращал глазами, лихорадочно думая, что делать дальше. Тело по-прежнему не слушалось, сколько бы усилий ни пришлось прилагать. Мышцы не были заблокированы, они напрягались и расслаблялись. Но ни одной частью тела невозможно было пошевелить. Это ощущалось неправильно, жутко.

– Дракон? – послышался озадаченный голос впереди. – Ах, черт!

Дрейк так и не понял, что случилось, но паралич мгновенно спал. Тело обмякло, и он упал на живот. Крылья легли ему на голову, а хвост вывалился за бортик повозки.

– Что… Что это? – только и мог что выговорить он.

– Моя власть над тобой, – ответил тот. – Только больше без глупостей, хорошо?

Дрейк замычал и сложил крылья. Лег, как было ему удобно. Глубоко отдышался. Как тут сквозь топот копыт и скрип вращавшихся колес повозки услышал посторонний звук. А затем снова, но ближе.

Это был вой. Но он не был похож на вой заколдованных волков той банды охотников в лесу.

– Все же влипли, – услышал Дрейк голос парня. – Кира, давай, малышка! Еще немного!

Дрейк озадаченно сдвинул брови и приподнял шею. Медленно поводил головой из стороны в сторону. И тут широко распахнул глаза.