— Много чего, но это потом.

— Стой, что значит потом? Мой брат спустя несколько дней появляется с другим цветом волос и ты хочешь чтобы я ждал? Нет уж, мне нужны объяснения и немедленно. Вы кого-то встретили на корабле, или все же это герцогиня? А… Это она да? Я прав?

— Николас…Это действительно важнее того, как прошло задание? Тебя не интересует, кто является зачинщиком всего этого безобразия и для чего?

— Так вы смогли поймать тех, кто это затеял?

— Не совсем их, но их кукол.

— Киллиан, ну серьезно. Ты же весь светишься. Даже такой серьёзный доклад ты доносишь, словно да даже не знаю с чем сравнить. — на эти слова маркиз улыбнулся. — Нет. Я хочу услышать все сейчас.

— А разве я не докладываю вам?

— Брось! Кстати, а где сама виновница произошедших перемен? — король Николас заглянул за спину брата, будто девушка пряталась именно там.

— Её там нет. — настроение мужчины заметно испортилось, при воспоминании причины её скорого уезда.

— С ней все хорошо?

— Не совсем, но в целом да. Проблема в другом, поэтому… Николас, мне нужна твоя помощь.

— Влюбленный главнокомандующий это что-то! — рассмеялся король. — И чем я могу помочь?

Все те же сады, все тот же дворец, от которого меня уже начинает выворачивать. Хочу назад в свое герцогство! Надоели уже эти бега из дома во дворец, из дворца в другую страну, из другой страны опять во дворец. Устала вечно бегать, устала кому-то что-то доказывать! Я хочу быть свободной! К черту замужество, к черту этот дворец! Ни за что не выйду замуж! Проживу всю жизнь одна и покажу этим козлам, что женщины тоже чего-то да стоят!

— Прошу прощения, где сейчас находится Его Высочество Филипп?

— Герцогиня? Приветствуем герцогиню Кастелл! Его Высочество переживал за вас и … он ждет вас в своем саду. Я вас провожу.

— Будьте любезны. — уж не знаю, все ли дело в действиях принца, или же король приложил свою руку к этому, но нас кажется уже считают влюбленными. Будем надеяться, что рыцари, которые видели мой поцелуй с сифом, не будут молчать и обязательно внесут свою лепту в эту игру. При воспоминании о поцелуи щеки обдало жаром. До сих пор неловко при упоминании этого случая.

Меня повели через коридоры дворца, где попадались аристократы. При виде меня все любезно лебезили и старались приблизиться. Благо рыцарь, что провожал меня, не давал им такой возможности. Хоть от этих лживых любезностей избавили. Я не хочу, чтобы во мне видели невесту принца, выскочку или обычную девчонку. Если так и дальше пойдет, то я ничего не смогу добиться и так и буду жить в тени, как все женщины этого мира.

— Герцогиня, мы прибыли. Принц ждет вас, проходите. — парень отошел в сторону, приоткрывая дверь. Это оказалась дверь в сад. Здесь я точно ещё не была. И почему все верховные правители так любят вести переговоры в саду? Хотя… видимо им осточертело вечно сидеть во дворце на своих заседаниях, вот и бегут в сад при любой удобной возможности. Например, беседа со мной.

— Леди Элена! — не успела я пройти и половину пути, как меня тут же перехватил внезапно откуда-то появившийся принц Филипп.

— Ваше Высочество?! — он меня напугал. Разве можно так выскакивать, как черт из табакерки?!

— Как вы? С вами все хорошо? Что с вашим голосом? Почему вы шепчете? Тут кто-то есть? — последнее он тоже спросил шепотом.

— Нет. Небольшое происшествие во время операции по захвату бандитов.

— Это серьезно?

— Ничего серьезного. Немного времени и голос восстановиться.

— Простите, мне не следовало вас отпускать в чужую и враждебно настроенную страну. Да и вы действовали слишком опрометчиво.

— Не такие уж они и враждебно настроенные. Правитель Сифелии оказал мне довольно теплый прием и во всем помогал. Наоборот, они очень рассудительны и готовы были пойти нам на встречу.

— И все же… Это было довольно рискованно. Отчасти здесь есть и моя вина, ведь именно я натолкнул вас на эту идею. Понимаю, что вы не хотите участвовать в политических играх, хотите сами выбирать свою судьбы и показать всем, что и женщина может быть во главе. Ваши стремления похвальны, но так ли они важнее вашей безопасности и жизни?

— Нет, не ценнее, но и жизнь по чужой указке тоже сложно назвать жизнью. Ваше Высочество, я благодарна вам за вашу заботу, но ситуация обретает опасный поворот. Еще немного и мы с вами окажемся помолвлены.

— Вы об слухах?

— Если бы только они. Ваша помолвка расторгнута, а значит следующая на очереди в ваши невесты именно я.

— Я думал об этом. Это слишком рискованно. Аристократы не воспримут это всерьез.

— Если только не предпринять ещё один шаг.

— Сразу озвучить дату свадьбы? Но после разрыва помолвки должно пройти время. Хотя моего отца это точно не остановит. С учетом того, что отец планирует по вашему возвращению устроить бал как можно скорее, значит там он и озвучит о нашей помолвке. Как же я об этом не подумал… Мои действия только дали отцу эту возможность. Леди Элена, мне жаль… я действовал слишком импульсивно, необдуманно… — принц виновато посмотрел на меня и тут же запустил правую руку в волосы, то ли пытаясь их пригладить, то ли наоборот взъерошить.

— Не стоит. Вы хотели как лучше. — видя его таким, винить и злиться как-то вовсе расхотелось. Прежде чем кого-то винить, стоит подумать, что двигало этим человеком. Принцем двигало беспокойство обо мне, хоть мы с ним просто напарники по несчастью, а именно его предприимчивый отец и по совместительству король. — Нам же теперь стоит обдумать, как быть дальше. Я так понимаю, мои достижения с Сифелией теперь вряд ли чем-то помогут?

— Боюсь даже наоборот. Кажется, мой отец всерьез взялся за вас. Теперь вас может спасти только замужество и то… вряд ли кто-то захочет переходить дорогу королю.

— Да и он как король может повлиять на жениха… Вот же. ЧЕРТ! Я что, зря прошла все круги ада???

«Сладкое не только поднимает настроение,

но и полезно для мозга. Главное не переусердствовать».

Магическое освещение освещала кабинет, за столом которого одиноко сидел сиф и тщательно просматривал все бумаги, связанные с нынешним делом. Все уже разошлись по домам и спят в своих постелях, но не Киллиан. Казалось бы, для него это было привычным делом. Хотя так оно и есть. Никто не ждет, дом… так он сам отказался от всего. Как ни странно, но в тот момент, когда, казалось бы, любовь всей его жизни предала и ушла к брату… он думал, что ему ничего этого не нужно. Нет, у него не было мыслей о том, что на этом жизнь кончена, все же здравый смысл брал верх. Раз ушла, значит туда ей и дорога. Да неприятно, да жаль, но произошло так как произошло. Просто она не его женщина и на этом все. Не было желаний. Просто цель помочь брату привести в порядок страну, в которой они родились. У него было много возможностей обзавестись землями, дворцами, любыми другими богатствами, но… зачем? Чтобы потом говорили о том, что король просто бросил косточку своему брату? Нет уж, спасибо. Киллиан всегда брал ровно столько, сколько считал нужным. У него было поместье не так далеко от столицы, был счет с приличной суммой, которая росла с днем ото дня, ибо тратить как таковой было не на что. Все время в работе, все время на поле боя, на границе, в разведке, на страже отчизны во благо Сифелии. Ещё с детства отец вбивал им в голову, что они должны, что это их долг. Этому он, конечно, их научил. А вот жить, к сожалению, они все же не умели. Это пришлось уже проходить им самим, набивая шишки и синяки.

Киллиан всегда отличался спокойным характером, привык все взвешивать и просчитывать каждый шаг, каждое действие. Сильный воин и отличный командир. К этому его и готовили. Но пройдя такой путь и оглядываясь назад Киллиан не видел ничего, что могло бы придать его жизни красок. Как-то слишком скучно, однообразно и … слишком пустынно, одиноко. Пустой дом, в который он приезжал лишь иногда. А зачем? Он практически жил в своем кабинете. Здесь и шкаф с одеждой и все что необходимо. Король Николас видел эту невеселую картину, но в то же время не готов был отпустить своего брата. Привык, что он всегда рядом, что на него можно положиться, опереться. Однако появление одной особы все же смогло пошатнуть эти старые устои и хорошенько встряхнуть эту семейку. Словно глоток свежего воздуха, принесший облака и дождь в сухую пустыню. Это бы ветер перемен…