Мы же с маркизом покинули комнату и не сбавляя темпа, мужчина вел меня непонятно куда, но точно не в сторону бального зала. Кажется он вообще забыл, что у нас впереди ждет ещё одно не менее важное дело.

— Маркиз. — окликнула я его. — Может вы хотя-бы сбавите скорость? — подействовало. Он вообще встал, что я в него врезалась.

— Что это было?

— Что? Вы о чем?

— Что вы делали там с Ваном?

— … Не совсем понимаю, о чем речь. Мы же с вами заранее все обсудили. — маркиз как-то тяжело вздохнул.

— Ничего не было. Забудь. К тебе уже пытались подойти?

— Если вы не заметили..

— Да, извини. Ты была окружена той толпой.

— Но кое-кого я заметила и думаю, что есть шанс. Для этого мне просто потребуется выйти так, чтобы он заметил.

— … Хорошо. Я все время буду неподалеку. — вроде он снова ведет себя как обычно, но вот чувствую, что есть какая-то недосказанность или напряженность. — Сейчас возвращаемся в зал.

— Вместе?

— Пока да, но позже я тебя оставлю. Элена, будь осторожна. Если почувствуешь опасность, то сразу же дай знать, либо беги.

— Ты же будешь рядом, значит все будет хорошо. — решила отшутиться я. Главное без паники. Зачем рисовать себе в воображении то, чего и вовсе может не быть? — Пора. — произнесла я, делая глубокий вдох и выходя в зал под руку с Киллианом.

Очень скоро его позвал к себе король и я осталась одна. Прежде чем меня снова окружили аристократы, я нашла взглядом графа и прошла мимо него в сад. Надеюсь, он меня заметил и пойдет следом. Если это вообще он.

Снаружи дул свежий ветерок и было немного прохладно. В воздухе пахло дождем, а на небе не было видно ни одной звезды. Как не вовремя. Кажется будет гроза.

— Вы позволите к вам присоединиться? — за спиной появился мужской силуэт. Граф протянул мне бокал с напитком, невинно улыбаясь.

«Порой лучше захохотать и выглядеть больным,

нежели действительно стать сумасшедшим».

Видимо зря я боялась, что у нас может ничего не получиться. Граф даже ничего не заподозрил. Если, конечно, это граф. Будет забавно, если этот мужчина и правда просто хотел со мной познакомиться и ничего более.

— Вам не холодно? — мужчина заботливо предложил свой пиджак, и я не стала отказываться.

— Благодарю. Сегодня действительно прохладно. — дождь казалось и вовсе не собирался останавливаться. Далекие раскаты грома только убивали последнюю надежду. Проводить операция в такую погоду не очень приятно.

— Может нам стоит зайти обратно в зал? — вообще странно слышать от того, кому важно уединиться со мной такое предложение. Внутри завозилось сомнение, но другого варианта не было.

— Там слишком шумно и душно. Хочу ещё немного подышать свежим воздухом.

— Да, вы правы. Я тоже не люблю это в бальных вечерах. Но в тоже время в них есть много плюсов. К примеру, общение с прекрасной леди. — ну пока он не выглядит как злодей или настырный ухажер. Может все же я ошиблась? В принципе он довольно симпатичный и ведет себя прилично

— Жаль, что сейчас идет дождь. Можно было бы прогуляться по саду. Он здесь невероятно красивый.

— О! Так вы ещё не знаете? Тут есть отличная оранжерея и открытый коридор, ведущий к ней.

— Я ещё там ни разу не была.

— Это серьезное упущение. В таком случае, позвольте вам его показать.

— Я только за. — мы чокнулись бокалами и я сделал пару глотков. Вкуси оказался приятным, оставляя легкое, цветочное послевкусие. Надо будет узнать потом, что это за шампанское.

— Прошу. — граф предложил мне руку и мы вошли обратно в зал, чтобы через какое-то время оказаться уже в другом коридоре, ведущем к оранжереи. По пути он рассказывал мне интересные истории про дворец и в частности про оранжерею. Я слушала внимательно, но постепенно мне все труднее удавалось уловить суть услышанного. Это довольно странно. А ещё немного спустя у меня все поплыло перед глазами.

— Граф… — ухватилась за него, стараясь не потерять равновесия.

— Леди Элена? С вами все хорошо? Леди! — пытался помочь мне граф, но то что произошло потом, стало для меня самым неприятным сюрпризом. Мужчина охнул и стал медленно оседать. Моя единственная опора ускользала у меня из рук. Мое тело словно безвольная кукла последовало его примеру и прежде чем окончательно потерять сознание, я увидела знакомый силуэт. Кажется граф не то что не причем, но ещё и пострадал из-за меня. Ошибочка вышла.

Приходила в себя долго и урывками. Помню, что меня куда-то несли. Судя по всему, на голове был мешок, ну или я сама полностью была во что-то завернута. Как сквозь вату слышались голоса, которые я совершенно не в состоянии была различить. Да и вообще, если честно, мне было глубоко на них наплевать, так как сознание снова уплывало в царство Морфея. После четко ощущала, что меня куда-то везли. Вполне возможно через лес, либо по мостовой из мелкого камня, потому что меня конкретно так трясло, но благо лежала я не на жестком полу кареты, а на чем-то мягком. Звуки также проходили как сквозь вату, иначе я бы точно смогла определить тип дороги. Ну и конечно я понятия не имела, сколько же времени на все это ушло. Знаю точно только одно, когда я все же очнулась, у меня жутко болела голова.

Мы не тряслись, никаких посторонних звуков, ни голосов. Вообще ничего. Обычная комната, если не учитывать, что небольшое окно с толстенной решеткой находится практически под потолком. То есть помещение располагается в подвале?! Интересно… Встала, пошатываясь дошла до двери и попробовала открыть её. Ожидаемо. Она была закрыта снаружи. В таком случае остается только ждать, когда мой похититель явится. Ну или меня отсюда вытащит маркиз. В общем кто-то из них точно да появится.

Ждала я, конечно, маркиза, но пришел далеко не он. Высокий, худощавый, с впалыми щеками, довольно неприятный тип. Хотя костюм его был даже с виду очень дорогим. Мужчина спокойно вошел, поставил перед кроватью стул и присел на него.

— Так вот как выглядит герцогиня Кастелл. Жаль будет просто так избавиться от столько милого личика. Симон прав, ты отлично подойдет в качестве товара. — при этом на лице за весь монолог не проскользнуло даже тени эмоций. Словно на лице надета маска.

— Сочту за комплемент.

— Надо же, какое холодное спокойствие.

— А вы попробуйте паниковать, когда у вас жутко болит голова.

— Ах, да. От той дряни вполне возможно. Но так даже лучше. Меньше болтовни. А после вы и вовсе не сможете говорить.

— Почему же?

— Есть тут у нас один талантливый алхимик, который сделает вас немой без боли. — и впервые за разговор губ незнакомца коснулась улыбка. Это действительно улыбка? Или оскал Чикатило?

— Надо же, какая забота. А что, спрос на немых рабынь выше?

— Нет. Они в постели слишком тихие. Не все это любят. Но с твоей внешностью тебе это простят. Зато ты не сможешь взболтнуть ничего лишнего.

— Разве можно общаться только через речь? — незнакомец замер, всматриваясь в меня с любопытством, а потом громко расхохотался. Жуткий смех, скажу я вам. Какой-то булькающий. В общем мне все меньше и меньше хотелось находится наедине с этим мужчиной. Я вообще пожелала бы больше никогда с ним не сталкивалась.

— А ты и впрямь интересная. Не обманули. И почему ты не согласилась стать женой принца? Сейчас бы примеряла очередные дорогие наряды, украшения. Жила бы себе припеваючи и не знала бы бед. — а вот эта фраза меня зацепила. Об этом никто не знает. Слишком узкий круг доверенных лиц с моей стороны и со стороны короля. А так как с моей стороны знают всего немного и те, кто на все сто процентов не заинтересован в измене, то тогда это кто-то со стороны короля. Спросите, почему я так уверена в своих подчиненных? Они могли меня давно убрать, у них были все шансы, а не тянули бы меня из этого болота, не помогали бы.

— Не люблю дворцы. Фобия от большого количества знати, все время снующих туда-сюда.