— Ваше Высочество, кажется ваши замечания сейчас неуместны и совершенно беспочвенные. Если хотите, мы обязательно все обсудим, когда с нами не будет присутствовать леди.

— Ох, прошу прощения, я видимо забылся. Леди, примите мои искренние извинения. В таком случае не буду вам мешать и пойду первым. — и с ехидной улыбочкой этот засранец свалил в закат.

— Леди Элена, прошу прощения за эту сцену…

— Хорошо. А у Его Величества Николоса случайно нет ещё одного сына?

— Нет, а почему вы об этом спрашиваете?

— Да так, просто любопытно, есть ли ещё … наследники.

— Ван единственный наследник.

— Жаль… То есть… я не совсем это имела в виду… — я конечно именно это имела в виду, но говорить напрямую, что их кронпринц редкостный гад, как-то чересчур. Но маркиз сиф и без того меня понял. Это было ясно по его улыбке.

— Я понимаю вас и не осуждаю. Именно таким он предстал перед вами.

— То есть во всех остальных случаях с другими леди и господами он … нормальный? — надо же. Это что же, только я удостоилась такой чести?

— Ну почему же только с вами. В этот список также вхожу и я. Вернее сказать, что вы попали в этот список из-за меня.

— Судя из его красноречивого выступления, вы увели его леди? — только не говорите, что все настолько банально и по-детски.

— Не совсем так. Я никого не уводил и не собирался этого делать. Тем более возлюбленную принца. Хотя она таковой не является. — аааа, ясно. Леди сама втрескалась в него, вместо принца, а тот тупо бесится и винит во всем дядю. Ну да, кто же захочет признаться, что он хуже кого-то. Это же такой удар по самолюбию. Тем более когда ты принц, единственный ребенок в семье и наследник трона.

— Вы пробовали ему это объяснить?

— Он слишком упрям, чтобы слушать. Возраст.

— Ну, не стала бы все списывать только на возраст. Кстати, а почему вы так уверенны, что она не его возлюбленная? Вряд ли бы он стал так обижаться из-за какой-то обычной девушки.

— Скажем так, особенности королевской семьи. Когда мужчина нашего рода повстречает свою настоящую возлюбленную, которой действительно решиться отдать свое сердце, это сразу станет ясно. Мы уже пришли. — было видно, как он немного занервничал, явно не желая раскрывать эту тему. Хорошо, настаивать не буду, хоть и жутко любопытно. Вот бы сейчас сюда Инну, она со своими психологическими штучками все бы быстро разрулила.

Если я думала, что самое тяжелое на сегодня закончилось, то я глубоко ошибалась. Стоило нам зайти в обеденный зал, где помимо короля и принца седело ещё несколько высокопоставленных лиц, сразу ощутила гнетущую атмосферу. Этот принц опять что-то учудил? Вот смотрю на него и все больше вижу перед собой какого-то прыщавого, неуверенного подростка вместо принца.

— А вот и наша гостья, герцогиня Кастелл. Проходите, присаживайтесь. — с натянутой улыбкой проговорил король. Кажется настроение у него так себе. Ещё и мы пришли после него. Кажется сегодня я останусь либо голодной, либо заработаю несварение, ибо есть в такой атмосфере не самая лучшая идея.

— Приношу свои извинения за опоздание. — решила я проявить правила этикета. Принц явно что-то хотел сказать, но король как бы невзначай стукнул ложкой о стол, якобы поправляя что-то.

— Вы же наша гостья, тем более впервые в Сифелии. Кстати, нет желания посмотреть дворец и сад? Маркиз также покажет вам столицу. Уверен, вам тут понравится.

— Благодарю, Ваше Величество, не откажусь, но только после того, как решим все наши дела, из-за которых я, собственно, и приехала к вам.

— Юная леди так серьезно настроена. Разве вам не следует сперва отдохнуть? — произнес один из присутствующих, в котором я узнала встречающего меня сегодня сифа. Вернее он был один из их числа.

— Благодарю, но я не устала.

— Ваше рвение похвально. — улыбнулся Его Величество. — Что же, так давайте приступим к трапезе.

Я уже была готова мысленно плакать и вызывать врача после ужина, но как ни странно, атмосферу разрядил сам король вместе с Киллианом. В какой-то момент мне даже показалось, что я сижу не за официальным ужином, а просто в семейном кругу знакомых. Мужчины вели непринужденную беседу, особо ко мне не цепляясь и давая возможность немного привыкнуть. После я и сама не заметила, как подключилась к их беседе. И так дальше, может быть, и болтала бы, если бы не тяжелый взгляд принца. Вот же надоедливый.

— Леди Элена, удовлетворите мое любопытство. — начал этот засранец. — Кто же обучал вас дипломатии? Насколько мне известно, у вас женщин не допускают в такие учебные заведения.

— У меня было много учителей, среди которых самый главный мой отец, герцог Кастелл. Я во многом благодарна именно ему. — просто ответила и готова была уже к следующему вопросу. Уверенна, он на этом не остановится.

— Правильно ли я понимаю, что вы не заканчивали какое-то учебное заведение и у вас нет необходимых документов?

— Ван! — строго произнес король. Киллиан тоже собирался что-то сказать, но я решила опередить.

— Не знала, что вы оцениваете собеседника только при наличие каких- либо документов из академии. Мне кажется это немного затратно по времени, да и энергоресурсам. Вряд ли вы сможете проверить всех. Ах, да, я не так давно изучала биографию ученого Гарольда Брокса, родом из Сифелии. Его формула применяется в алхимии для закрепления элементов, а в экономике используют его схему. Вы знали? Он был из нижних слоев и никогда не оканчивал никакой академии.

— Он не обучался ни в одном учебном заведении, если быть точным. — добавил Киллиан.

— Редкий случай. — недовольно сказал принц.

— Вы так считаете? Я могу назвать по крайней мере ещё как минимум пять известных личностей, среди которых имеется даже правитель государства.

— Вы ставите себя наравне с этими великими личностями? — попытался уцепиться за эту лазейку принц.

— Это было бы слишком глупо и самоуверенно с моей стороны. Напротив, они для меня пример и напоминание, что если бы все и от всех требовали только документы, статус и тому подобное, то мир мог лишиться таких великих открытий и важного развития. Да и на мой взгляд, документы об окончании академии — это ещё не показатель ваших знаний. Мало эти знания получить, их ещё нужно понять, а потом и суметь применить. Поправьте меня, если я не права. Да и в тех же учебных заведениях так же преподают учителя. От смены места вряд ли теория Вангеля перестанет быть его теорией. — чтобы убедиться, что все хорошо и ко мне никаких претензий, посмотрела на короля и на Киллиана. Кхм… Кажется я переборщила, иначе как объяснить довольный взгляд этих двоих и ошарашенный у остальных? Ну и ладно. Вы же хотели убедиться в моих умственных способностях, вот… пожалуйста. Мне не жалко.

«Умение держаться, не самая легкая задача, но очень полезная».

— Вы молодец!

— Маркиз, прошу вас… Я ничего такого не сделала, но почему у меня такое странное ощущение, словно я забрала у маленького ребенка игрушку?! — и правда. Ещё и то, как улыбался Кил, только сильнее толкало на такие мысли. Нет, по факту я должна была это сделать, чтобы дать отпор принцу, но вот чувствую, что мне это ещё выйдет боком.

— Не могу сказать, что это чувство совсем ложное.

— Отнюдь. Принц не маленький ребенок, как и все присутствующие на этом ужине.

— Насчет последних отрицать не буду, а вот касаемо первого я бы поспорил. Как не крути, а ему ещё многому необходимо научиться.

— Например не идти на поводу у своих эмоций.

— И это тоже. — Киллиан как-то грустно улыбнулся и посмотрел на белые цветы, словно что-то вспоминая.

После ужина маркиз предложил показать мне вечерний сад, и я не нашла причин отказываться. Здесь действительно хороший вид и в воздухе витает приятный аромат цветов. Но как оказалось, это был лишь такой предлог, чтобы незаметно провести меня к королю, ибо вскоре мы оказались у беседки, которую я бы точно не нашла. Похоже это было тайное и излюбленное место правителя.