Радорта обвинили в несостоятельности, архимага он не нашел и ничего о нем не узнал (хотя это странно), проклятие не снял, он только заключил позорное для крылатых соглашение об обмене мага жизни на двух драконов. Условие, поставленное нашим императором, было жестоким, он мстил за поражение своего отца в войне! Обменял какого-то преступника с магией жизни на двух драконов! Двух! Чистокровных сильный пышущих здоровьем драконов, которые напитали наши артефакты защиты на четверть века!

Это было ужасно, поскольку человек мог спокойно отказаться от магии и продолжить жить, дракон же мог погибнуть или сойти с ума, их магия — это их звериная сущность, нельзя отказаться от части себя без последствий. Но в то время границы так истончились, твари рвались потоками, духи вселялись в жителей Миисшеса, что еще оставалось делать?! Радорт лишь вырвал немного времени для поиска решений проблем, а их было много. Да, это удар. Это позор. Слезы потекли по моим щекам, когда я читала про великую скорбь драконьего народа, про волю, которую огласил Радорт крылатым и как они разом упали на колени на площади перед дворцом. Про то, как выбирали тех двоих, можно сказать, на верную смерть.

Радорт поклялся обратиться в скалу и больше не предавать народ, он принес себя в жертву, разрешая растерзать себя убитым горем драконам, но никто не тронул его пальцем. В книге было сказано, что он был лишен уважения, обрек себя на одинокую смерть. Конечно, тут же появился император-герой, который каким-то неведомым образом пообещал найти выход, прекратить прорывы, усилить границы, и разорвал соглашение с Икарионом. Легко рвать, когда у тебя в запасе есть четверть века на поиск решений. Широким жестом стало его помилование Радорта. Он позволил ему удалиться, без казни и наказаний, а земли велел передать под управление своему сыну, Эарану Шиису.

Нет, ну тут только наивный не увидит скрытую подоплеку! Он сделал из Шиисов своих рабов, ведь он столько раз одаривал их своей милостью, правда, после настолько больных ударов, что их крепкое драконье сердце обливалось кровью. Он явно играл на их благородстве, вызвав вечное чувство вины. Даже если Шиис понимал, что его пытаются удержать на коленях, то ничего не мог с этим сделать. То соглашение, по которому драконы передавались Икариону, легко чёрной меткой на жизнь его семьи. Императора можно свергнуть, но нельзя стереть память других о роковой ошибке. И пусть она была неизбежной, но дурную весть и роковое решение принял его отец. Не сумел узнать ничего об архимаге, а потом просто превратился в скалу… Хотя, мне кажется, его на это подтолкнули специально, не тот этот дракон, чтобы бежать от проблем.

Но все же странно, почему именно Шиисам отдали земли Ясного ока? Почему на их границе случались такие прорывы? Почему их прилюдно приближала одна длань императора, а другая тайно наносила колкие удары?! Почему клан яснооких убили, а Шиисов не рискнули, если они действительно угрожали власти? Они настолько сильны?! Они настолько любимы другими, что не в знак презрения, а уважения, никто не поднял оружия против Радорта на площади?! Поэтому император сделал так, чтобы они терзались виной, сами не желали трона, считая себя недостойными?! Почему Радорт стал таким смиренным?! И действительно ли он не узнал об архимаге или сокрыл это?! Я ума не приложу, ведь Шиис только до поры до времени сдержанный, но он не стал бы терпеть, понимая свое унижение…

Как все непросто, женское чутье и логика говорили о том, что есть еще тайны. Так вместо рекомендуемых драконом изданий я стала изучать родовые книги, где были описаны все великие кланы, правящие в тех или иных землях. И да! У меня появилось много вопрос к господину Эарану Шиису! Так что, когда он вернулся, я едва не схватила его за грудки. Он же смотрел на меня так напористо, яростно, будто говоря: «Теперь понимаете, я скован в действиях. Если взбунтуюсь, начну самовольничать, никому лучше от этого не станет, только не в этих землях».

— Рейна, позвольте спросить, зачем вам эта правда? Почему нужно узнать причины всего? — спросил он, чувствуя мое напряжение.

Нервно сглотнула. Как я сама часто думала об этом, искала объяснения своему интересу, желанию помочь. Магия?! Нет, ни одна сила не может настолько оказывать влияние на состояние. Простой интерес?! До определенного момента — да, но я и сама понимаю, что зашла уже так далеко, что любопытством назвать столь бурную деятельность сложно. Но Эаран ждал ответа, так пристально наблюдал за мной, и в его глазах была только изумрудная спокойная гладь… ничего не выражающая, ни злости, ни радости, просто ожидание. В такие минуты следует либо признаваться в зарождающихся чувствах, либо нести чепуху, я невольно всегда выбирала второй путь:

— Знаете, я люблю все живое. Вот вы живой, так что, почему бы и не поинтересоваться вашей жизнью?

— А… То есть мне должно быть лестно, что вместо изучения тараканов или моли, вы выбрали объектом исследования меня? — некое раздражение прозвучало в голосе, один фонарик решил даже лопнуть от появившегося в комнате напряжения.

— Я, как бы точнее выразить, прониклась уважением к драконам.

«Точнее к определенному и не только уважением», — заметил внутренний голос, но я встрепенулась и начала оглядываться, как бы кто эту опасную мысль не прочел Эаран. Стало немного стыдно за свой румянец. Подумаешь, дракон понравился, а кого бы он не впечатлил? Не знаю, что хотел услышать мужчина, но сказанное не пришлось по вкусу. Настроение я ему испортила, а раз хуже быть не может, надо идти дальше.

— Господин Эаран, сегодня вы позволите пригласить вас на ужин?

Сперва его брови поползли вверх, он удивился, даже, наверное, что-то себе представил, но встретив мой серьезный любопытный взгляд, сразу задушил все фантазии. Уверена, что ничего лишнего и предосудительного в них все равно не было.

— На ужин в моем же доме?! — ухмыльнулся он, складывая руки на груди. — Полагаю, на деловой. Вы хотите провести допрос, леди Рейна?

— Я предпочитаю называть это разговором, у меня не тот статус, чтобы вас допрашивать! — я даже встала на носочки, чтобы выглядеть солиднее и настойчивее, благо тыкать пальцем в его грудь не стала. — Вы обещали не лгать, господин Шиис.

— Что ж, если это условие ужина с вами, то придется мне потерпеть, — снова лукавая улыбка засияла на его губах.

Эаран как-то подозрительно быстро согласился, а, придя в замок, нас уже ждал накрытый стол. Хм, так у него все равно было в планах снова поесть со мной?! Сегодня среди блюд нашлось место пирамидке из шоколадных конфет и фруктовой нарезке. Если перед драконом источал ароматы огромный стейк, то передо мной появился салат с морепродуктами. Кажется, второй день меню продумывает сам Эаран, а не Керион, он бы такие продукты переводить на гиесу не стал, будь она хоть трижды леди.

Пытается отвлечь от вопросов едой?! Нет, ну какая наглость! Уже через минуту мой взгляд снова метал молнии, а Эаран, закатив глаза, махнул рукой.

— Леер Шиис, позвольте уточнить один очень важный момент, — издалека начала я, прищурившись. Эаран сразу поставил вино на стол и подался вперед, заинтригованный началом разговора. — Сейчас правит клан алых драконов? Насколько долго они правят?

— Последние три тысячи лет, — отвечал Шиис и пристально наблюдал за выражением моего лица. Я его явно забавляла, он кидал крупицы информации и наслаждался моим задумчивым видом. — Что-то ещё Рейна?

— Их много?

— Достаточно.

— Но у них нет наследника, но есть наследница, так?

— Да, у Тиобора есть дочь, куда вы клоните?

Вот оно. Я просияла. Даже Эаран при виде минуты моего внутреннего триумфа едва сдержал смешок. Ну и пусть смеётся, это они все в курсе происходящего, а я тут пытаюсь создать картинку действительности и понять, почему алые так настороженно относятся к изумрудным! Да потому что все мужья и жены правящих кланов драконов в десятом или ещё каком-то поколении вели ветвь от алых драконов. Будто кто-то специально делал это, путал среди других, создавал дымку, иллюзию преемственности, был готов в случае нового бунта козырнуть этим, надавить на чтимые в их обществе родственные связи. В крови всех драконов — кровь алых. Они создавали запреты на права для других, они провоцировали соперников, они подкупали другие мощные кланы, предлагая вступить в эту игру с генетикой. У них было много побочных ветвей, и если сыновья-наследники женились на чужачках, то младшие отпрыски и дочери становились спутниками равных по статусу. Алых было сравнительно больше, чем других драконов. И я кое-что нашла, поэтому коварно ухмыльнулась: