— Что?! Простите, это вы кого так низко оценили, Мориуса, с его должностью, или Кера, с его редким даром?

Думала, мне краны, впервые видела, чтобы глаза дракона из черных стали красными, будто налитые кровью. Ноздри раздувались, едва не выпуская пар. В целом Шиис был похож на закипающий чайник. Он так пытливо на меня смотрел, будто запоминал каждую черту, вздёрнутый подбородок, воинственный взгляд с затаившейся внутри робостью, непослушную прядку волос, что пружинила от каждого резкого движения. Он будто что-то искал, некий отклик, но я не могла понять какой в который раз! Да что происходит?! В темном взгляде так и читалось: «Мы действительно это обсуждаем?!»

— Не стоит тратить время на разговоры о невозможном, — резко обрубил мое сопротивление Эаран, хотела я возразить, но взгляд резанул, как сталь. Нет так нет. Тем более я действительно не собиралась здесь оставаться, академия Наартана ждала свою главную проблему. — Рейна, я снова уезжаю на границу и предупреждаю вас в который раз, а в этот особенно настойчиво, никуда не совать свой нос. Никому не помогать, не искать приключений, не злить Кериона, — ничего. Я не знаю, на что вы еще способны, но любой своей идее до моего возращения говорите «нет». Вы леди, а они не совершают поступков, которые кидают тень на их репутацию. Если я снова вас встречу где-то в другом месте, вне этого замка, в каком-то неподобающем виде, впрочем, вы ведь и в замке умудряетесь найти приключения… В общем, если я узнаю о непозволительных для леди действиях, то…

— Посадите в камеру?

— Связанной, Рейна, обвешанной следящими амулетами и заклятиями. Кормить буду по часам лично с ложечки. Хочется?

— Что-то не очень…

— Очень рад, что мы поняли друг друга.

Он наконец отстранился, а я сползла вниз по стеночке. Вот вроде бы и отчитал, нависал тучей, а внутри застыло ощущение тепла, грозившегося перерасти в огонь. Коленки подрагивали, глаз, правда, тоже, но каков мужчина! Мечта! Бабушка бы оценила стальную волю Эарана и не менее стальную выправку. Да, Рейна, подбери слюни с пола, если мечта всех девиц оказался реальным экземпляром, это не повод растекаться перед ним лужицей. В Миисшесе прежде всего нужно показывать характер, а то и правда посадят в тюрьму.

И вот как-то я прониклась нашим с Эараном разговором, что за время его недельного отсутствия никуда не влипла. Это было подозрительным, но я собой гордилась, каждый раз с надеждой смотря в окна и высматривая силуэт дракона. Да, так глупо, но мне хотелось его встретить и заявить, что в этот раз Рейна четко следовала инструкциям. Дни шли, Эарана не было, в душе поднималась тревога, не дающая спокойно спать по ночам или выполнять работу. Фантазия рисовала одну картину страшнее другой, муки неопределенности не отпускали меня даже в лаборатории, благо Мориус мое состояние никак не комментировал, только присматривался. Самой себе и то было трудно признаться, почему я так переживала за дракона, да, это все страх, но теперь страх за его жизнь, а не перед ним самим…

В один прекрасный день, я открыла дверь, собираясь идти в управление, и едва успела отступить в сторону, дабы не быть придавленной падающим пылающим телом. В покрытом пеплом и сажей с ног до головы мужчине я не сразу узнала Эарана, а когда поняла, что это его плечо в ранах, что это его волосы спутались в ком, его одежда тлела на вроде бы еще живом теле, заорала.

— Керион!

Распорядитель примчался быстро, только взглянул на Эарана, лежащего пластом на пороге, перевел взгляд на испуганную до одури меня, и странно расставил приоритеты, то есть первым делом кинулся ко мне.

— Только без истерик, Рейна, — грубо произнес Кер, встряхнув меня за плечи. — Он жив, просто потратил последние силы, чтобы вернуться сюда. Я окажу ему первую помощь, а ты сейчас развернешься и пойдешь к себе, вернешься через час. Обязательно. И не оборачивайся. Поняла?

Несмело кивнула, пребывая в шоке. Неужели это вполне себе штатная ситуация, когда Шиис возвращается полуживой домой?! Раз добрался, значит, все в порядке. У драконов странные меры во всем! Одну меня так потряхивает?! Ноги совсем не слушались, хотелось все узнать, помочь… Кто же это с ним сделал?!

Я, не сумев сдержаться, все-таки совершила ошибку, обернулась, чтобы посмотреть, как Кер тащит на себе Шииса. Вот не зря он меня предупреждал, не зря: от вида глубоких кровавых ран, жуткими бороздами рассекшими кожу, я собралась упасть в обморок и удержалась только благодаря стене и металлическому запаху, витавшем в воздухе.

Его так исполосовали орки?! Да?! И резерв тоже они истощили?! Только очнись, Эаран, я из тебя всю душу вытрясу!

Едва выдержала этот ужасный длинный час, от незнания порой испытываешь больше мучений, чем от ран. Я вся такая бравая, но трясущаяся, как штырь в шторм, неслась к спальне Эарана. Только вот перед входом затормозила и поняла, что боюсь… Да, рурхи побери, сердце предательски сжималось, стоило только вспомнить раны дракона. Если он будет хрипеть, стонать от боли, у меня начнётся настоящая истерика. В академии я помогала лекарям и не страдала от вида крови или синяков, но здесь нервы дали сбой, приходилось крепиться, сжимать кулаки, готовиться к худшему.

Робко приоткрыв дверь, сделала героический шаг вперед, чтобы увидеть… идеального дракона. Не в смысле, что я без ума от него и мечтала броситься на шею красавчику в порыве чувств, просто на мужчине не было ни одной раны. Цвет лица ровный, светло-розовый губы плотно сомкнуты, ресницы слегка подрагивали при каждом вздохе. Всего час назад Эаран походил на растерзанную полупереваренную кем-то котлетку, при виде на которую к горлу подкатывала тошнота, теперь же перед глазами предстал аристократ, который просто проспал завтрак. Я так прекрасно не выглядела, даже после посещения душа, да даже после салона красоты…

— Не обольщайся, Рейна, — сзади подкрался Керион, смотря через мое плечо на своего господина. От дыхания дракона на шее становилось не по себе, но я не отступила. — У драконов прекрасная регенерация, но магическое истощение так просто не проходит. Красота обманчива, за ней скрывается выжженная аура. Она не сверкает, она будто изъедена, прорванные грани, бреши в…

— Я поняла, Керион, можете не продолжать, — снова посмотрела на Эарана. Неужели так все плохо? — Такое часто происходит? Вы на удивление очень спокойны.

— Бывает. Но если он добрался до дома, значит, гарантировано выживет, — спокойно отозвался Керион, а я подумала, неужели орки могли так выжечь ауру дракона? Он разве не должен сражаться старым дедовским способом — кулаками и секирой?! — Рейна, почему ты застыла на месте? Не собираешься помочь ему встать на ноги?! Повздыхаешь в процессе, если так уж хочется проявить эмоции.

— Что?! — резко развернулась. Практически утыкаясь носом в форму дракона, он сделал пару шагов назад, с укором посмотрев на меня. — Как я могу помочь, у меня нет знаний…

— Вот тут не переживай, я все расскажу подробно. Видно, ты пренебрегла поисками информации об оказании первой помощи драконам, придется восстановить пробелы в твоем образовании…

Я едва не закатила глаза, конечно, ведь важнее было читать про многочисленные правила этикета. Помнится, я свалилась в обморок совершенно неприличным образом, не в установленном порядке, страшно представить, что произошло бы, рискни я чихнуть без письменного уведомления. И, собственно, для помощи наверняка необходим контакт, а разве это допустимо в приличном обществе?!

— Признайтесь, даже вы не думали, что сможете когда-то подпустить меня к дракону для оказания первой помощи? — усмехнулась я, сцепив в нервном жесте руки в замок. — Я… точно не наврежу ему?

— Постарайся, Рейна, это же и в твоих интересах, — уголки губ едва дрогнули в ироничном замечании. На что Керион намекал? — Знаешь, что издревле подпитывало драконов?

— Заезжие принцы? — усмехнулась я, но практически сразу моя улыбка померкла.