Я уже собралась войти в дом, но сзади прозвучало требовательное и не дающее право на отказ:

— Вы начали первой, и азарт в ваших глазах не напускной. Кажется, у нас был с вами спор, — тут я обернулась в непонимании, но Эаран отчеканил с присущей ему горящей во взгляде злостью. — Вы играли для Мориуса свою роль, а теперь сыграйте для меня. Через день будет бал в городской ратуше, те самые условия, о которых вы просили, чтобы показать, кем являетесь на самом деле. Надеюсь, как и сегодня, вам не составит труда найти сопровождающего, вы умеете находить общий язык с драконами… Но, гиеса, в этот вечер стараться извольте только для меня. Я рассчитываю быть в полном восхищении от вас… Надеюсь, леди Рейна, а не шпионка, что прекрасно играет со всеми нами.

Но звучало так зло и надменно, что скорее я снесу яйцо, чем впечатлю Шииса. Ему до ужаса хотелось снова обвинить меня в шпионаже и продолжить мучить ожиданием наказания. Кто тут только играет, как кошка с мышкой?! Да тут есть о чем задуматься, если ему никакой вариант Рейны не нравится: не глупышка, не драконий идеал, не носительница порока!!! Понравиться ему?! Не вывести из себя, а понравиться?! Да у драконов такая непрошибаемая психика!!! Он наверняка думает, что уже выиграл, что навек закрепит за мной прозвище гиесы, что превратит в послушную затворницу в своем особняке.

Как бы не так! Дверь с шумом распахнулась, Керион, зевнув, узрел меня в новом образе, и неземная улыбка осветила его одухотворенное чело. Вот сразу видно — мужик без ума, даже заикаться начал от видения столь неземной красоты, забыл все обиды, даже не задал вопрос, какого он проспал всю ночь…Простил сразу за все. Ей-богу, он был готов пасть ниц к моим ногам, но я его остановила:

— Леер Керион, это я. Рейна. Подумайте, прежде чем делать комплимент.

— Я продолжаю спать?

— Увы, нет. Это реальность, — выдохнула я, собираясь с силами, не каждый день такое приходится говорить. Все, я переступлю через гордость, Керион покосился недобро в мою сторону. — Я готова воспользоваться вашей кредитной шкатулкой.

— Чем?

Ах да, у них же тут наличные.

— Вашими золотыми, монетками, векселями, в конце концов.

— НЕТ!

— Я переступаю гордость, мне сложно просить, а вы… Не будьте гномом, леер Керион!

— Но я не готов!!! Я никогда не предлагал!

— К кому мне ещё обратиться?! Дайте в долг.

— Думаешь, поверю, что вернешь?

— Да мы же уже друзья!

— С каких это пор?

— С этого момента!!!

— Залог или клятва!

— Гном! — рыкнула я, но кивнула, тратя последнее дозволенное заклятие на руну. В последний момент Керион умудрился влить в плетение свою силу и закрепить за собой право взимать процент. Я не осталась в долгу, — за это сопроводите меня на бал, вы, наверняка, приглашены.

— Так это на бал?! — выдохнул он. — Поверить не могу, что тебя туда пустят… Можешь пойти в таком виде, а? Возможно, мы поладим.

— Нет, мне нужно понравиться Шиису, очень надо.

Керион, кажется, себя ущипнул. Все казалось ирреальным, он одолжил немного денег (скупердяй тот еще), Шиис с грохотом закрыл дверь в свой кабинет, я бегом поднялась по лестнице, по пути объясняя еще и замку, что не пошутила. Мне нужно очаровать Шииса, но пойду я с Керионом, чтобы лучше выглядеть на его фоне.

Мы сходили с ума, а вместе с нами этот мир…

Сознавала ли я последствия? Снова нет, ведь я до сих пор не поняла, правил игры в стране драконов на самом деле нет, есть только крылатые и их желания, а я намеревалась ворваться в этот опасный омут. По собственной воле. Преодолевая все защитные преграды и заслоны, не понимая, что они просто оберегали меня.

На следующее утро я собралась в управление и столкнулась с Эараном в коридоре на первом этаже. Судя по всему, всю ночь он работал, до сих пор задумчивая складочка на лбу не разгладилась. Богиня, вот стоило ли сюда лететь, если дела на границе хуже некуда? А может, он от меня что-то хотел скрыть?

— Леер Шиис, — присела я, запахнув плащ спереди. Наши взгляды встретились, опасный огонек блеснул в знакомых сосредоточенных глазах. — Все в порядке?

Но вместо ответа я получила вопрос:

— Рейна, а позвольте спросить, почему вчера на вас был такой безвкусный наряд?

— Что? — я сначала опешила. Неужели это действительно заботит дракона? Мы на работу опоздаем, если продолжим эти пустые разговоры.

— Почему вы выбрали этот образ? Шляпка неплоха, но платье… Мориус не пожелал вам подарить достойный костюм? — и уставился так, будто эта мелочь волновала его сейчас больше всего.

— Ну… мне было необходимо понравиться его матушке.

— Понравиться? И вы решили в этом…

— Вы не понимаете женщин, леер Эаран, — я похихикала, но осеклась, не стоит задевать гордость дракона. — В общем, если переживаете, то на бал в ратуше я пойду в том, что придется мне по вкусу. Цель вы мне очень четко обозначили, поверьте, подход будет другой.

— Вы так желаете победить, — улыбка впервые затронула его губы, — я даже рад подобному энтузиазму. Очень интересно посмотреть на вас настоящую… И я хотел бы предоставить вам максимально возможную свободу в действиях.

— Что вы имеете в виду?

— Не стесняйтесь в выборе, гиеса Рейна. Можете пройтись по лавкам, договорится в салоне красоты о прическе, приобрести украшения — все, что пожелаете. После можете направиться в управление, если время останется, — Шиис совсем не шутил и протянул мне черную печатку. — Я знаю, что вам одолжил денег Керион, но, боюсь, этого едва хватит даже на каплю впечатления… Вам, если, конечно, вы не врете, должно понравиться что-то более дорогое, вы уже должны понимать, что затмить других здесь будет сложно со скромным бюджетом… Поэтому возьмите.

Что? Он протянул артефакт, которым здесь принято было расплачиваться, суммы записывались магически на владельца. И умом я понимала, что Шиис прав, только чудо помогло бы очаровать его в довольно скромном платье. Все-таки это дракон, любящий шик, блеск, золото и камни, украшавшие другое сокровище — девушку. С другой стороны, мне хотелось взбунтоваться, оскорбиться, доказать, что я могу понравиться и без всей этой мишуры. Только мы не в премилой сказке, где принцы могут полюбить сначала душу. В Миисшесе и ей требовалась огранка. Рука замерла в воздухе, а Шиис пристально смотрел на меня, будто задержав дыхание. Возьму или нет? Это проверка?

— Не стоит сомневаться, Рейна. Мне ни к чему вас принижать, не хочу отбирать шанс… Приятнее проигрывать сильному сопернику, верно? — ухмыльнулся он. Вот же озорник ехидный, намекает, что, даже выложившись на все сто, я не смогу очаровать его.

— Только ради спора, — и я взяла артефакт, а Шиис довольно улыбнулся. Это ведь не подарок, да, Рейна? Так, на всякий случай, я прокричала в спину дракона. — Я все верну, когда смогу.

Слышали ли меня?! Между тем, я действительно осталась в доме с разрешением выйти в город. Конечно, не одной, а с кучей стражников, приставленных охранять гиесу. Удивительно, что после вчерашнего случая, Шиис не запер меня, а наоборот отпустил…

— Куда собралась? — услышала сзади голос Кериона, тот стоял с охапкой мечей в руках. — Думаешь, если не идешь в управление, то должна отлынивать и щебетать?! Нет уж, сначала поможешь в оружейной…

— Леер Керион, а почему я должна это делать? Распоряжение Шииса звучало немного по-иному…

— Мне стоит припомнить все твои преступления, гиеса? Например, вчерашнюю попытку моего отравления?! — произнес Керион, а потом оскалился. — Посветить префектуру в вашу вредительскую деятельность? Думаете, Шиис станет вас выгораживать?! Не рискуйте.

Я заскрежетала зубами и направилась за неприятным типом. Только стоило зайти в оружейную, как дверь захлопнулась, а свет потух. Отлично, Золушка, рурхи ее побери, а Керион злая стервозная мачеха. Кричать бесполезно, наверняка он поставил непроницаемый полог. Тяжко вздохнув, села на пол, но что-то подо мной подозрительно зашевелилось. Не спеша орать от страха и уговаривая, что это все действие богатой фантазии, активизировавшейся от темноты, протянула руку, ощупывая инородное тело… живое существо. Склизкое. Шипящее. Я заорала, мгновенно поднимаясь и принимаясь колотить в стену.