— Тогда… мы будем работать над разработкой противоядия? Я же остаюсь или вы запретите мне дальше помогать?

— Вы сами не позволите мне этого сделать, не так ли? — Эаран пытался посмотреть мне в глаза, но я не позволила, и он, кажется, раздосадовано фыркнул. — Рейна, только не забывайте следить за прогрессом наших противников по улучшению. Во время последнего нападения ранило больше сотни ящеров… нам пока несказанно везёт, что обращений в драконов не было, и противникам неизвестно, как действует яд. Впрочем, нам тоже.

— Мы ещё не проводили опыты на драконах… но я не думаю, что вас будет так легко ранить. Лишь бы на чужую территорию не попало образцов вашей чешуи… — я замялась, но Шиис не останавливал, внимательно слушая. — Нам стоит поторопиться. Разработка может затянуться и как бы вы ни опасались, придётся привлечь эльфов. Ни одному дракону из лаборатории не по силам будет воспроизвести такие руны, тем более придумать, как их нейтрализовать или перенаправить. Возьмите сотни клятв, но допустите эльфов до работы.

Удивительно, но Шиис засмеялся, потом пострел на нахмуренную меня, и покачал головой, отчего колечки, вплетенные в его косы, дружно зазвенели.

— Я сказала глупость?

— Да, гордость эльфов серьезно пострадает, если с них возьмут не то что клятву, а обещание… — зелёные глаза сияли, и я едва могла потупить взгляд. Вообще очень трудно вести себя по их драконьим дурацким правилам, когда щеки-свеклы мое кредо. — Рейна, даже вся история с нападением не такая запутанная, как ваши мотивы. Я совершенно не знаю, как объяснить подобное рвение помочь драконам. Руны не так пугают, как ваш энтузиазм.

— Я ещё ничего не сломала и никого не покалечила, господин Шиис.

— Даже страшно представить, что будет, когда вы все-таки решитесь. Выжидаете момент, когда я расслаблюсь?

— Я… — досчитай до десяти, Рейна, не высказывай ему все, что думаешь. Никаких проблем с доверием у него нет. Никакой паранойи. Тебе кажется. Он просто провоцирует тебя, только и всего, сопротивляйся этому. Ты с недавних пор приличная девушка в патриархальном драконьем укладе. — Фух! Я сделаю все возможное, чтобы добиться результата с минимальными потерями.

Шиис изогнул бровь, оценил степень моей выдержи, которая ни в какое сравнение ни шла с его, но все же указал на кресло. Ого, это же повышение с диванных помощников! Я с его дозволения попыталась усесться, вместив своё огромное платье. Минут пять шуршала, как хомяк в газетах, пока вытаскивала руки из вороха ткани. Все это время Эаран косился, будто наблюдая за своим домашним питомцем, а потом за прилежание дал вкусняшку — в моем случае протянул конверт. Лучше бы шоколадку подарил для мозговой активности, но он обычно стимулировал всех своими приказами.

— Это список драконов, согласных на проведение испытаний от испробования яда до испытания вакцины. Начнём в ближайшее время, соответственно, нам нужен яд в меньшей концентрации и несколько вариантов противоядий или блокираторов, чтобы не дать распространиться болезни. Начнете работать над этим.

— Да, конечно.

— Вам придётся ходить на полигон, драконы будут в боевой ипостаси, надеюсь, вы не испугаетесь.

— Да, конечно, — а сама уже начала переживать. Не из-за страха — из-за благоговения, с которым могу смотреть на ящеров. Вряд ли они правильно расценят мое восхищение, и я уже буду через пять минут похищена, в лучшем случае, а в худшем — сожрата.

— Ознакомьтесь со списком и показателями исследуемой группы, — приказал Шиис, кивнув на конверт.

— Да, коне… — я уже раскрыла список и вчитывалась в витиеватые имена, на миг мне кое-что померещилось. — Тут указан Эаран Шиис, ваш тезка?

— Вы думаете, на этой земле два дракона с таким именем?

— Один, да? — проблеяла я, он кивнул, я едва не выругалась вслух, хотя это не подобает леди. — Очень неожиданный, так сказать, виток судьбы, с вашей стороны это… очень смелое решение. А если вы… пострадаете от моих рук, то я же…

— Отправитесь к праотцам, познакомитесь с моими родственниками, но надеюсь, вы сильно постараетесь, и ничего плохого не произойдёт. Ни с драконами, ни с вами.

Я нервно сглотнула. Какой хороший управленец, все у него схвачено, все в одной связке, ошибаться здесь себе дороже. Что ж мотивации служить верой и правдой, не щадя сил своих, прибавилось. Помнится, с подругами мы порой собирались в какой-нибудь аудитории, и сидя под тёплым светом витающих в воздухе пульсаров, делились самыми смелыми фантазиями. Я не претендовала на оригинальность, рассказами о своём великом магическом будущем в стенах исследовательского центра или академии, вгоняла всех в скуку.

Но вот девчонки всегда говорили о богатстве или мужчинах, одной из фантазий был новый ректор-дракон. Такой идеальный, как из легенд, страстный, эмоциональный, но новенький и ищущий заботы в чужой стране, который бы пленялся красотой человеческих дев, потом создавал с ними гнездо, то бишь семью, и защищал от злодеев в виде гномов-кредиторов и магов-проверяющих. Так вот передо мной сидел настоящий дракон, и я с уверенностью готова сказать, что ему ни в коем случае нельзя быть ректором!!! Какие же мы глупые… Слава богам, что вызов демона не удался, ведь все сошлись на желании попросить нам в академию хотя бы одного дракончика. Демоны ведь просто исполняют, не спрашивая, насколько хорошо ты подумал о своём желании, понимаешь ли возможные риски и невозможность возврата…

— О чем задумались?

— Об опасности, которая таится в своих желаниях.

— Как вы оцениваете свои? — вдруг спросил Шиис, и блеск в глазах выдал его искреннюю заинтересованность. Я невольно засмотрелась на лукавую улыбку дракона и подумала о самых опасных желаниях, которые могли прийти в голову.

— Вам лучше не знать, расстроитесь. А мне стоит быть осмотрительней в будущем.

— Мудрое решение, Рейна, можете приступать к разработке. Пришлите в кабинет Мориуса, у меня есть пару десятков вопросов…

— Хорошо, но если что, он не виноват.

— Мм, я обязательно узнаю, в чем именно он не виноват, Рейна, — Эаран настолько резко поднял взгляд, что в этот раз скрыть свой я не смогла. Вдохнула и так замерла, будто зачарованная.

Наши гляделки ничем хорошим для меня не закончатся. Сколько бы я ни твердила себе, что это дракон, и путь к сердцу в данном случае может закончиться на желудке, мозг отказывался воспринимать. Все девушки так реагируют на драконов, будто загипнотизированные? Я ведь его боюсь, но стоит посмотреть в зеленые глаза, как сознание плывет, и только стальной голос отрезвляет, и эти чудесные угрожающие нотки в голосе прекрасно возвращают в суровую реальность.

В настолько суровую, что за ошибки здесь платят кровью. Надеюсь, Эаран не догадается о помощи Мориуса и тот не пострадает. Мне пора собраться с мыслями, максимально быстро помочь драконам, договорится со своим пособником вытащить людей с рудников и возвращаться домой. Великая Дасифель, но как до этого остаться в своем уме и не совершить ошибки?! Но для начала, как набраться храбрости, чтобы ставить опыты над самим Шиисом?! Кто его дернул вписать себя в список испытуемых?!

Эаран Шиис, Мориус Хедшесс

Драконья сущность порой оказывалась сильнее, ведь ее магией он пользовался, это она нашептывала странные вещи, застилая голос разума. Взгляд покрывался пеленой, кровь кипела в жилах, сердце бешено стучало, а инстинкты требовали свое… Драконья сущность пыталась подавить человека. Так всегда было в бою, но Эаран умел укрощать внутреннего дракона, думать, управлять им, поэтому никто не мог с ним сравниться ни на земле ни в воздухе.

Но с недавних пор начались странные вещи. Вот, например, с этой девчонкой… он не мог остановиться вовремя, как раньше, не ограничивался приказом или парой ничего незначащих фраз. Ему нужна была ответная реакция, нужно видеть возмущение, застывшее из-за страха в глазах человеческой девушки или резкость, невоздержанность, слепую безрассудную искренность. Любые эмоции, но он хотел видеть. Ужасное желание, потому что с него и начинается драконья жажда обладать. Просто так, ради интереса. «Почему нет?!» — шептал зверь постоянно, стоило только подумать о рыжеволосой шпионке.