— Разве драконы не брезгуют?!

— Воспользоваться женщиной на одну ночь? Гиеса для этого сгодится. Даже любящим экзотику высшим.

— Но не вам. Это радует, — вполне честно сказала я, хватаясь руками за плечи. Если подумать, то девушкам без сопровождения здесь действительно опасно находиться.

— Будьте осторожнее.

— И что же прикажете делать? Подурнеть?

— Наденьте завтра чепец.

Я едва сумела выдавить из себя улыбку, надеясь, что сие изобретение пуритан не сожмет своими хлопковыми тесками мою голову. Может, получится обойтись шляпкой?!

— Подождите, завтра я снова отправлюсь с вами в управление?! Почему?!

— Потому, — и показал рукой на замок, где на всем втором этаже были выбиты стекла. Видимо, Керион продолжал злиться. — Сможете проникнуть в комнату?

— Главное, чтобы меня там не поджидал леер Керион.

Дракон усмехнулся, а я юркнула в замок через запасный вход. На удивление внутри было тихо, а на первом этаже в коридорах витал запах свежей выпечки. Не удержавшись, ведомая голодом, я направилась на кухню. А там, на стуле, держа в руках тарелку с пирожками, сидел Керион.

— Преступник всегда возвращается на место преступления. Замок, помоги, — командным тоном произнес дракон.

Дверь захлопнулась, и я снова услышала знакомый смешок. Значит, все-таки дух- хранитель, заточенный в камень, уж лучше бы у меня были галлюцинации, чем очередной враг в виде замка. Фиолетовые глаза смотрели на меня в упор, в их отражении явно читалась пытка над одной человеческой девушкой. Шрам налился кровью и, казалось, стал больше из-за своей красноты. Зубы Кериона скрипнули.

— Присаживайся, Рейна.

— А если не хочу?!

— А я тоже не хотел, но надо, — повысил мужчина голос и уже собрался схватить меня за руку, как я добровольно присела на табурет. — А теперь, гиеса, ешь, ты ведь не ужинала.

Пирожок оказался в руке, я принюхалась, но ничего плохого не обнаружила. Дело дрянь. Не имеют запаха и вкуса только сильные дорогие яды. Как мне определить какой именно? Нет, это совершенно никак не помогло бы, поскольку противоядия для них изучались в нашей академии только на третьем курсе, куда я после сегодняшнего ужина могу не попасть. В саду растет алийская риеза, но приготовить из него блокиратор возможно только с утра, когда цветок распустится, плюс два часа на настой до готовности… А если яд быстродействующий? Великие боги, дракон составил идеальный план устранения!

— Ты вздумала плакать? — спросил Керион, придвигая ко мне тарелку с пирожками и вкладывая во вторую руку шедевр. Ядовитый, но ужасно вкусный. — Нравится?

— Есть — да, умирать — нет. Что вы туда подмешали? — спросила я, смахивая с ресниц влагу. — Не скажете? Будете наблюдать?

— Иногда нужно просто принять ситуацию, гиеса, — усмехнулся Керион, подперев рукой голову. — А ты даже ничего, когда сильно боишься… Принести отвар?

— Как мило с вашей стороны. А мне обязательно доедать?

— Как хотите.

— Значит, доза убойная, — вздохнула я и схватила последний пирожок. — Не разделите ужин?

— Я уже поел, да и поздно, слежу за фигурой, а вам это ни к чему, — произнес Керион, поправляя камзол. — Пойдемте, гиеса, провожу до комнаты.

Ага, в последний путь. Благо пока не ногами вперед, а просто ногами.

Я поплелась за ним и только нежелание показаться слабой перед драконом позволяла не сорваться на истерику. Хвала стадии отрицания, которая позволила мне еще десять минут не верить в произошедшее. Только дверь захлопнулась, как слезы потекли ручьем, дыхание перехватывало, в глазах мелькали огоньки, я упала на кровать в ожидании адских мук. Но они никак не желали наступать. Это и было самое страшное — неизвестность начала агонии. Солнце поднималось над горизонтом, я сменила очередную позу, но сердце по-прежнему ровно билось… Неужели яд отсроченного действия?

Тогда у меня есть еще время сделать что-то в этой жизни для себя и других. Долой уныние, Рейна, перестань рыдать. Ты ведь всегда была стойкой девушкой, неужели какая-то отрава сломает тебя морально? Кажется, да, но нужно про это забыть, подумать. В данной ситуации стоит пойти к Шиису, вымолить ценой жизни свободу туристам, а потом скончаться прямо у него в кабинете, тем самым создав напоследок еще одну проблему. Пусть мучается. Хотя нет… Сначала поцеловать.

— Вот он удивится, — вздохнула я, чувствуя, как начинает колоть в боку. — Надо поторопиться.

Но я потратила еще час, представляя, как лучше осуществить свое простое, но вместе с тем значимое желание. Конечно, в академии я целовалась с ребятами, такому количество споров, которые заключались в стенах учебки, позавидовало бы любое букмекерское агентство. Не всегда удавалось выходить победительницей и приходилось дарить поцелуй, но это ведь все были шутки, мне никто так сильно не нравился, сердце никогда не замирало, дыхание не перехватывало, ни один из парней не задел ни одну струну души.

«А Шиис уже задел?» — спросил внутренний голос с едва скрываемой иронией. Чем интересно, высокомерием и злостью?! Не знаю, но с таким великолепным мужчиной стоит поцеловаться как раз перед смертью. Он идеален для этой ситуации, вряд ли потом я смогла бы смотреть дракону в глаза, да и он бы оскорбился.

Решение принято…

Только прежде чем направляюсь к господину, поговорю с фиолетовоглазым кошмаром. Выскажу все в лицо этому отвратительному типу, конечно, это мало походит не исповедь перед кончиной, но мне терять уже нечего. Я наспех оделась, собрала волосы в хвост и выскользнула в коридор, дабы найти своего хитрого убийцу. Наверняка, Керион все предусмотрел от срока действия яда до алиби. Бессонная ночь в постоянном страхе наступления неизбежного отразилась на лице, поэтому, когда искомая дверь отварилась, Керион отпрянул.

— По вашей милости у меня такой вид, — произнесла я, смотря на сонного дракона. Русые волосы стояли торчком, а фиолетовые глаза никак не могли раскрыться, губы почмокивали. — Да проснитесь вы уже! У вас нет совести!

— У меня?! Перестаньте кричать раньше петухов. Такая рань!

— А вы тогда скажите, что со мной будет после вчерашнего ужина?

— Судя по количеству съеденного, несварение, — поделился Керион и приготовился захлопнуть дверь, только моя нога не позволила этого сделать. — Ну что еще?!

— Какой яд вы применили?!

— Никакой!

— Издеваетесь?! Желаете еще больше помучить меня?! Я всю ночь не могла уснуть, боясь, что закрою глаза и больше не открою…

— Гиеса, — протянул Керион, довольно улыбаясь, — не было там никакого вида яда, только мясо с солью и перцем. Но наблюдать за вашими страданиями действительно увлекательно. Скажем так, я получил моральную компенсацию за утренний…хм, случай. Идите спать.

Он закрыл дверь, а я еще минут десять стояла с открытым ртом напротив. Что?! Он пошутил?! Вот так?! Злость вспыхнула внутри, как сотни вулканов, но, сползая по стеночке, я громко смеялась. Нам говорили, что с жизнью не шутят, но в стране драконов все возможно. А я ведь чуть не допустила страшную ошибку, не осквернила губы Шииса… И только хранитель дома снова злорадно угукал, зная о моих планах.

***

Спать все равно не получилось, и я пошла помогать Марте со сбором трав для завтрака. Сегодня решила над Керионом не шутить, слишком накладно выходит. Это первый раз он меня пожалел, а второй может настоящую отрыву подсыпать. Выполнив свою работу на кухне, собралась подняться наверх, дабы подготовиться к посещению управления, как на пороге возникли две знакомые девицы и крикнули:

— Дорогуша, отнеси в гардеробную, — в руках у эльфийки оказалась шерстяная накидка. Она нервно потрясла ею. — Быстрее, ты нас задерживаешь.

— Она плохо работает, — сообщила драконица, точная копия первой гостьи, разве только в лиловой шляпке. — Нужно сообщить распорядителю.

Вот пусть с ним и разбираются, я уже развернулась, как услышала за спиной: