— Действительно, по воле богов, он попал мне под ноги… Зачем же вы сказали императору?! На что надеялись?!
— Потому что он не отказал бы себе в удовольствии похвастаться перед драконами артефактом, он бы заявил о своей находке, а это уже позволило бы крылатым воспрянуть духом. Он стал хозяином положения, момент триумфа, спустя столько лет достался ему, внуку правителя, проигравшему драконам, — архимаг поднялся со стула, скрипнув коленями. Он буквально кинулся ко мне, сжимая огромными сухими ладонями мои ручки, показавшиеся в миг ничтожно малыми и неумелыми. — Но, Рейна, это настоящее везение!
— Вы помешались. Мне так не кажется! — я смогла только нервно смеяться, понимая, что невольно загубила… способность размножаться. Стыд какой, как теперь смотреть в глаза драконам?!
— Подумай, Рейна, хорошенько, — маг впервые засмеялся, хоть и надрывно, немного с безумием, заглядывая в мои испуганные до ужаса глаза. В отличие от него, у меня не было стольких лет свыкнуться с чувством вины. — Артефакт такого порядка можно физически повредить, но это не скажется на его работе, только на внешнем виде. Но несведущий в этом правитель поверил, на деле же ты лишь внесла свои коррективы в магическое строение. В тот момент от испуга у тебя открылся дар, и корпус под действием вспышки магии дал трещину.
— Моя магия смогла повредить матрицу заклятия?
— Не повредить, а изменить, — маг довольно кивнул, а я все-таки присела, меня была дрожь, как никогда мозг думал и думал, не позволяя скатываться на эмоции, впасть в отчаяние и закатить истерику. — Артефакт был устроен по принципу обмена с приоритетным действием разрушения. Прибор, основанный на базе всех видов магий, которой обладают женщины Икариона, в свою очередь впитал избыточно твою, настраивая свое действие исключительно на носителей одной силы, так как ее было в избытке. В некоем роде вы обменялись частицами, повредив магическую целостность друг друга. Посему, ты не попадала на проклятие, твой источник просто повредился, от этого работал не совсем правильно. Так же и артефакт, он снимал проклятие, если дракон вступал в отношения с обладающей нужной магией леди.
— Если он работал, то что пошло не так?! — голова шла кругом, к горлу подкатывал комок.
— Мы выбежали все вместе и узрели только кучу осколков и испуганную тебя, не знающую куда деться. В глазах застыли слезы, но ты побоялась плакать, проявляя поразительный самоконтроль. А дальше все прошло даже лучше, чем мы думали, лорду Алиросу был отдан приказ снова связаться с правителем драконов.
«— Хм, может, оно и к лучшему, — сказал тогда император Икариона. — Сколько потребуется для восстановления?»
«— Двадцать пять лет. Двадцать с учетом уже найденного решения, — солгал тогда я»
«— Архимага в темницу. Если так дороги крылатые, можешь приступать к началу работы. Ты, Джеймс, встретишься с драконами и покажешь эти жалкие остатки для затравки, и покажи им этого мага как гаранта. Скажи, если они будут покладистыми, то лет через двадцать мы дадим им желаемое. На наших условиях. А пока… поступим, как мой отец, возьмем авансом дракона, нужно подпитать наши силы»
— Вы хотите сказать, что встреча состоялась?! — резко выдохнула я, уже готовая вцепиться в плечи архимага. — И… намекаете, что отец не отказал драконам, как хотел император, а отдал вполне рабочий артефакт?!
— Именно так, Рейна. Сокрытым под пологом невидимости я видел, как лорд Алиросо передал драконам артефакт, передав подробные инструкции, единственное, что он утаил это некое условие для исправной работы артефакта без ограничений — вас. У меня была дочь, и я не смел настаивать на лишении вас магии в столь малом возрасте, тем более на территории чужой страны. Но взял с Джеймса клятву, что, если вы когда-то докопаетесь до этой давней истории, не врать, позволить нам встретиться, — архимаг тяжело вздохнул, прямо заглядывая мне в глаза. — И сейчас, Рейна, я не смею требовать ехать в Миисшес, найти артефакт и отказаться от магии. Я просто предлагаю выбор. Драконы без вас не вымрут…
Правда?! А крылатые об этом вообще знают?! Видимо, я победитель по жизни с пяти лет. Вот, что с людьми делает самовнушение! Правильно говорят наши лекари душевных травм, все проблемы из детства! Мои так точно оттуда… Неужели поэтому все мои заклятие работали неправильно?! Им просто мешала чужеродная магия разрушения?! И драконы способны продолжать род с… кем?!
— Милейший, а не подскажите, кто я? Если не разрушитель, то…
— Маг жизни, причем прирожденный высшего ранга.
— Вы издеваетесь?! — схватилась за голову, но проклятийник вполне серьезно покачал головой. Шутка затягивалась настолько сильно, что я начала думать о ней как о правде.
Нет, я уже отчетливо начинала верить в божественное проведение, ибо случившееся немыслимо. Люди не настолько искусны в своих интригах. То есть драконам так несказанно повезло, что я упала им на голову, а они хотели меня казнить?! Я ходила буквально перед их носами, а они видели гиесу, а не посланницу-избавительницу?! Единственная, кто смог бы напитать нити силы, противостоящие вторжениям, да еще и избавить от проклятия, уехала, а ее ищет не вся страна, а один дракон?! И то если не передумал. Да, боги и над ними посмеялись еще как, чувство юмора на высоте. Только вот выбор героини у них немного сомнительный, ей бы самой сначала врача, курс психологического восстановления, какой-нибудь воодушевляющий гимн, и тогда над подвигом можно подумать. Ведь драконов еще придется убеждать в необходимости этого…
Теперь становится понятно, почему отец скрывал от меня правду. Во-первых, чтобы не помчалась бездумно спасать сирых и убогих, тьфу, то есть могучих, крылатых и агрессивных. Во-вторых, чтобы не вызвать подозрений у императора, пусть лучше меня считают неумехой, проклятой, чем магом жизни, учет которых ввелся слишком тщательно. И в-третьих, чтобы мне не запретили и не смогли контролировать выезд из страны, если все-таки настанет день, когда мне захочется геройствовать. Что ж, отец сделал все возможное, дабы я не связалась с драконами, но откуда ему было знать, что ящер гномьей конторы решит потерпеть крушение со мной на спине?!
Только была в этой истории неувязочка.
— Вы сказали, что артефакты у драконов… Это не так, — произнесла я, немного подумав.
— Откуда ты знаешь? — взгляд мага стал резким и подозрительным. Он нервно постукивал пальцами по спинке стула. — Ты лично знакома с кем-то?! Значит, добралась не до красивых легенд, а до самих драконов.
— Верно. Я знаю Эарана Шииса, сына Радорта Шииса, того, кто сорок лет приезжал в нашу страну за помощью. И знаете… у них ни в одной истории нет упоминания о второй встречи с моим отцом. Нигде. Даже приближенные к престолу этого не знают, кому же лорд Алиросо передал артефакт?! — Правда, я не была до конца уверена, но знай об этом факте, Айтанер отправил бы меня в Икарион даже без уговоров, просто открыл портал и выпихнул. — И у драконов не родилось ни одного мальчика за сорок лет, согласно официальным данным. Магов жизни там не было, потому что они достигли такой степени отчаяния, что не желали похищать девушек. Они не знали ничего.
— Но… Рейна… — маг задрожал и непонимание отразилось на лице. Он дрогнул, хотя казалось, уже смирился со всем, — ты уверена в этом?
Уверена, если верить своим глазам и словам Эарана. Но… Оно было это «но». Я уцепилась клещами в мысль, мелькнувшую в голове. Конечно, у них же проводились загадочные никому неизвестные испытания, в результате которых рождались мальчики. Только известны они были только императору. В его руках мощнейшим оружием стало исключительное право дарования жизни. Нужным родам, своим соратникам, своему роду. Я могла догадаться и быстрее. Стало быть, у него есть и возможность своровать парочку магов жизней… Не исключаю, что с ведома нашего императора, который не знал, зачем действительно девушки крылатому, ведь алый наверняка не признался о передаче артефакта. Это вполне могло быть обоюдным сотрудничеством, драконы в обмен на магов жизни-девушек, а чтобы чешуйчатым не повадно было воровать без ведома ведомств, ввелся ужесточенный контроль! Судя по отсутствию прорывов в Икарионе и рождению мальчиков в Миисшесе, сделка действительно состоялась с выгодой для каждой из сторон. Браво!
