Во всяком случае, рукам, которые уже длительное время были в одном положении и затекли, словно стало немного полегче.

— Мы едем в Блистательный? — спросил Жозе Батисту.

— Да, — кивнул его собеседник.

— И сколько вам за меня заплатили? — спросил сын кардинала.

— Много, Жозе. Очень много, — снова усмехнулся Батиста.

— Уверен, я смогу заплатить больше, — спокойно ответил Жумельяк. — Если…

— Не старайтесь, Жозе, — покачал головой наемник. — Я знаю, что со мной будет, если я вас освобожу, — добавил собеседник, глядя ему в глаза. — Воды?

— Да, — ответил Жумельяк, и ему дали попить. — Я могу…

— Нет, Жозе, — снова покачал головой Батиста. — Все уже сделано. Я передам вас иллерийским собакам. Они передадут мне деньги, и больше мы с вами никогда не увидимся, — произнес наемник, убирая флягу с водой.

— Не уверен, что так все и будет, — спокойно произнес Жумельяк.

— Да? Почему же? — удивился Батиста. — Неужели вы думаете, что: либо тот молокосос, либо Пересмешник смогут отбить вас у целого отряда иных под предводительством шамана, а также нескольких жнецов? — спросил воин, широко улыбаясь.

— Кто знает, — Жозе пожал плечами.

«Кто знает,» — подумал он и усмехнулся про себя.

Почему-то сейчас сын высокопреосвященства готов был руку отдать на отсечение, что именно молодой барон Кастельмор и Де’Аламик его обязательно выручат.

И вот тогда эта тварь сильно пожалеет, что решила совершить предательство.

Очень сильно…

Я остановился и внимательно посмотрел на землю и на следы, оставленные на ней.

— У нас проблемы, — произнес я, посмотрев на друзей.

— Вижу, — кивнул Де’Аламик, который, как и я, смотрел на колею, оставленную колесами на траве.

Он присел и посмотрел на следы животного, тащившего за собой то ли телегу, то ли карету, в которой наверняка и везли Жумельяка.

— Не знаю, что за тварь может оставлять такие следы, — произнес Анри, касаясь глубокого следа в земле. — Хотя, чему я удивляюсь, учитывая, где мы. — Он принял вертикальное положение и махнул рукой.

Я тоже смотрел на след. И по тому, насколько он был глубоким, можно было сделать определенные выводы о массе монстра. Кто бы ни волочил за собой телегу с сидящими на ней людьми, тварь была здоровенной.

А еще, судя по тому же следу, у зверя были копыта.

Я примерил к следу свою руку и покачал головой.

«Неужели во вражеском отряде еще один друид?» — подумал я, обозревая картину целиком.

Вот только их мне еще не хватало. Особенно если учесть тот факт, что у меня практически не осталось магической энергии.

А уж если с ними еще и шаман будет…

— Люк! — от моих размышлений меня отвлек голос Де’Аламика.

Я повернулся к лекарю.

— Как у вас с чтением следов? — спросил меня лекарь.

— Не особо хорошо, — честно ответил.

Василиск часто охотился, но это были не животные, а люди. И добыча жила не в лесах, а в городах, где охота велась совершенно по-другому.

— Понятно, — кивнул Анри. — Я насчитал больше двадцати разных следов, — добавил Де’Аламик. — Причем шесть или семь, точно сказать не могу, принадлежат явно иным.

Де’Жориньи витиевато выругался. Ну а я и так знал, что в этом деле не обошлось без коренных жителей Проклятых земель, поэтому совершенно не удивился.

Кто, кроме иных, мог найти посреди другой стороны разлома вьючное животное с телегой в придачу.

Хотя это могла быть и какая-то местная лошадь с запряженной каретой. Но, если честно, мне в это слабо верилось.

Все же иные были ребятами довольно скромными и аскетичными, чтобы мастерить для себя удобные кареты, как это было принято у людей.

Во всяком случае, богатых.

— Получается, что помимо иных и наемников Батисты там еще и иллерийцы? — поинтересовался я у лекаря.

— Скорее всего, — кивнул он. — Я не так хорош в чтении следов, как хотелось бы. Но кое-что знаю. Поэтому да. Я насчитал минимум двадцать разных отпечатков на земле. Плюс, если у них есть что-то вроде лошади или вола, запряженного в повозку, то есть вероятность, что на ней тоже мог кто-то передвигаться. И тогда количество людей и… — он вдруг замолчал. — И нелюдей, — а под этим словом лекарь явно подразумевал иных. — Может быть, еще больше, — резюмировал он.

Его слова звучали вполне логично.

— Дела, — здоровяк Де’Жориньи тяжело вздохнул. — Втроем нам точно Жумельяка не отбить у такой толпы, — произнес он и посмотрел на меня.

Слова Жуля тоже звучали логично и могли оказаться правдой.

Против такого количества воинов, среди которых половиной были к тому же иными, шансов у нашей троицы отбить Жозе действительно было мало. Даже при том, что с Жулем и Анри был я.

У Василиска, может, и были бы шансы, но не у молодого барона Кастельмора, в чьем теле была заключена его душа. Во всяком случае, не сейчас.

— Нельзя оставлять Жозе, — покачал головой Анри.

— А я и не говорю, что его нужно бросать, — ответил ему здоровяк. — Я лишь говорю в целом о наших перспективах, — добавил он.

«Хм. Не ожидал услышать от него подобных словечек, » — подумал я и усмехнулся про себя.

А вообще он был прав. Чтобы сражаться с противником, который так сильно превосходит нас числом, требовался как минимум грамотный план.

— Кстати, они движутся в сторону форта, — вдруг произнес Де’Аламик.

— Форта? Хм-м, — Жуль задумался. — Хотя не удивительно, — кивнул он. — Где ж его еще держать, если не в форте? — добавил он и выругался.

А Анри молодец. Видимо, запомнил карту, как и я.

Я, правда, видел ее только мельком, но все равно понял, что Последний Страж находится рядом с фортом «Блистательный», и именно поэтому и нужно было провести разведку на наличие иллерийцев рядом с безопасной зоной магического камня.

Как Батиста удачно все подгадал.

Не думал, что он так умен.

Хотя, может, план был придуман не им, и наемник всего лишь привел его в исполнение.

В любом случае, то, что ему удалось проделать, заслуживало уважения. Жумельяк же говорил, что тщательно подбирал воинов в группу.

А тут все наемники разом оказались предателями.

Интересно, как Батисте удалось всех склонить на свою сторону? Неужели просто деньги?

И ведь никто не побоялся кары самого Жумельяка, если бы план по его предательству провалился. Или его отца высокопреосвященства, который, я уверен, за своего единственного сына горы свернет.

Думаю, если Арман де Лузиньян захочет, то он их и у черта на куличках достанет.

Неужели они такие бесстрашные? Или Батисте удалось запугать их еще больше? Возможно. Это не сложно сделать, когда тебе есть что терять. Например, детей или родственников…

— Люк, — меня позвал Де’Аламик, и я повернулся к лекарю. — Что будем делать? — спросил меня он.

Хороший вопрос. Вот только ответа на него у меня не было.

— Пока не знаю, — честно ответил я.

— Тогда задам его иначе. Мы будем и дальше преследовать Батисту и всех, кто с ним? — спросил меня Анри.

— Да. Нельзя отпускать их слишком далеко, — ответил я собеседнику.

— Согласен, — присоединился к разговору Де’Жориньи. — Пока есть силы, надо преследовать, — добавил он и посмотрел в сторону, куда мы двигались. — Мы знаем конечный пункт назначения. Вопрос: что нам дает это знание, — произнес здоровяк, в очередной раз удивив меня своими выводами.

Если Жозе действительно везут в Блистательный, то это нам на руку. Отбить его у иллерийских стражников будет в разы проще, нежели у иных, которых вряд ли пускают на территорию форта.

Да и сражаться внутри Блистательного мне сподручнее, чем в лесах, болотах, полях и еще черт знает где в Проклятых землях.

Как, впрочем, и Де’Аламику.

— Так что будем делать? — спросил Де’Жориньи.

— Думаю, самым логичным будет продолжить преследование предателей. А пока мы делаем это, можно будет подумать над планом, — немного подумав, ответил я.