Была мысль послать кардинальского сына куда подальше. Так-то я не подряжался быть лекарем. Останавливало меня одно. Раненые люди ни в чем не виноваты. Уж точно они не виноваты в том, что Жумельяк оказался таким рьяным патриотом.

Я усмехнулся своим мыслям. Кажется, Василиску не чужда добродетель…

Жозе Жумельяк.

За месяц до начала экспедиции.

Резиденция Его Высокопреосвященства Армана де Лузиньяна герцога Жумельяка.

Жозе остановился возле двери, ведущей в кабинет его отца и, сделав глубокий вдох, постучал в нее.

— Заходи, — послышалось с той стороны, и маг воздуха, толкнув дверь вперед, зашел внутрь.

В кабинете, согласно вкусу его отца, было просторно, а главное, очень светло. Помимо этого, в помещении витал приятный запах свежих луговых цветов и мяты.

— Ваше Высокопреосвященство, — Жозе склонил голову, когда увидел своего отца, который стоял возле окна и смотрел куда-то вдаль.

— Мы одни, сын, поэтому давай обойдемся без формальностей. — Кардинал повернулся к своему сыну, и на его губах появилась улыбка.

Встречи с единственным сыном были столь редки, что Арман всегда радовался им. Даже если они происходили по службе.

— Хорошо, отец, — ответил Жозе и тоже улыбнулся.

— Вина? — спросил Арман.

— Можно, — кивнул Жозе. Кардинал подошел к небольшому круглому столику, на котором стояли графины, наполненные разными напитками.

Большая часть из них были наполнены вином. Кардинал любил и ценил этот благородный напиток. Взяв два бокала, Его Высокопреосвященство наполнил оба кубка и протянул один из них своему сыну.

— Благодарю, — отозвался Жозе, принимая кубок из рук отца.

Он вдохнул запах и сразу же узнал это вино.

— Красный камень, — довольным голосом произнес он и сделал глоток.

Кардинал кивнул.

— Рад, что у моего сына такой же хороший вкус, как сила, — произнес он и тоже сделал глоток. — Прошу, садись, — он указал Жозе на кресло и когда его сын сел, последовал его примеру, устроившись в таком же кресле напротив. — Я хотел с тобой кое-что обсудить, — сказал он, и Жумельяк сразу же понял, что разговор предстоит серьезный.

— Слушаю, отец, — ответил маг воздуха и отставил кубок с вином в сторону.

— Насчет твоей миссии. Ты знаешь, что такое Оружие Судного Дня? — спросил кардинал своего сына.

— Читал, — кивнул Жозе. — Это оружие, которое способно обратить в пепел целые города и даже континенты, — произнес он, а его собеседник кивнул.

— Верно, — ответил высокопреосвященство. — Что еще ты знаешь о нем?

— То, что над созданием такого оружия работали и наша страна, и Иллерия, — ответил Жумельяк.

— И это тоже верно, — кивнул кардинал.

— И кому-то удалось его создать? — с интересом поинтересовался Жозе.

— Вроде как да, — ответил Арман.

— Но во время Войны за Наследие оно было утеряно. Я правильно понимаю? — добавил маг воздуха, уже начиная догадываться, к чему ведет разговор.

— Не утеряно, а спрятано, — Его Высокопреосвященство сделал глоток из своего кубка и тоже отставил его в сторону.

— Это оружие… оно находится в проклятых землях? — спросил Жозе.

— Верно. И твоей задачей будет отыскать его. Хотя я бы скорее назвал это по-другому, — ответил кардинал. — Больше подходит слово отнять, — Арман посмотрел в глаза своему сыну.

— Иллерийцы… — Жозе тяжело вздохнул. — Они уже нашли его?

— Нет, — покачал головой кардинал. — Но они заняты этим. И твоей задачей в этой экспедиции будет не дать им его заполучить. А иначе… — кардинал задумался. — Судьба нашей страны будет незавидной, — произнес он и Жозе это прекрасно понимал.

— Я понял, отец. Я сделаю все, что в моих силах. И даже больше, — ответил Жумельяк и резко встал.

— Сядь, сын мой, — кардинал жестом заставил сына сесть на место. — Это еще не все, — произнес он и посмотрел своему единственному сыну в глаза. — Есть еще одно очень важное дело.

Жозе Жумельяк.

Проклятые Земли

Настоящее время.

Сын кардинала ошибся. Он предполагал, что того времени, которое он выделил на сон, когда они находились под защитой стража, ему хватит, чтобы отдохнуть.

Это было не так.

Жозе устал. Из-за этого он стал нервным и немного не собранным. И это уже стали замечать окружающие, а не только он сам.

Жумельяк устало потер глаза и посмотрел на своих подчиненных.

После того как друид иных навел на них морок и целую боевую группу чуть не пленили, настроение в отряде было соответсвующее. Случившееся сильно ударило не только по физическому состоянию воинов, но и по боевому духу.

Не будь с ними молодого барона Кастельмора, и непонятно, как бы все закончилось для Жозе и его разведгруппы. В очередной раз.

«И снова я себя обманываю, » — выругался про себя Жозе.

Конечно, понятно, как бы все закончилось. Их пленили бы, а затем продали иллерийским собакам за какие-нибудь побрякушки или специи!

Или что там еще нужно было этим дикарям! Кардинальский сын вспомнил слова своего отца и тяжело вздохнул. Он не мог провалить это задание. Он просто не мог!

— Командир! — послышался голос одного из его воинов.

«Да что им нужно? Просил же пару минут меня не беспокоить!» — раздраженно подумал про себя Жозе.

Он прислонил указательный и средний палец к вискам и начал их массировать.

— Да! — ответил он наемнику, который его позвал.

Как же там его звали…

«Черт!» — снова выругался про себя Жумельяк. — «Я ведь наизусть помнил всех их имена!»

— Командир, все готовы выдвигаться, — отрапортовал наемник.

«Михаэль. Точно! Его звали Михаэль, » — вспомнил Жозе имя воина, которого Люк спас уже во второй раз. Первый раз случился, когда наемника проглотила змея, а второй, как, впрочем, и всех остальных, сегодня, когда они подверглись атаке иных.

— Хорошо, — ответил кардинальский сын, и поднялся на ноги.

Он сделал глубокий вдох. Пора двигаться дальше.

Наша разведгруппа выдвинулась дальше только под вечер. Воины после морока долго приходили в себя, поэтому пришлось задержаться.

Вообще было не особо понятно, вечер сейчас или утро. Туман застилал все, даже небо, поэтому было сложно определить, какое сейчас время суток.

Полагаться приходилось лишь на внутренние часы, которые у меня работали так же хорошо, как и внутренний компас.

— Готовность две минуты, — скомандовал Жумельяк, и воины начали нехотя подниматься с земли.

— Как далеко отсюда ближайший страж? — спросил я Жозе, когда мы выдвинулись в путь.

— Далеко. Придется идти всю ночь, — ответил сын кардинала. — Хотя здесь нет особой разницы, какое время суток. В Туманных дебрях одинакового опасно всегда, — добавил он и тяжело вздохнул. — Люк, я понимаю, что прошу от вас слишком много, но не могли бы вы побыть нашими глазами?

— Не здесь, — покачал я головой. — Этот туман мешает моим способностям, — честно ответил я Жумельяку.

Жозе витиевато выругался и устало потер глаза.

— Такое ощущение, что лучше бы попробовали пробиться через тварей на Красной реке, — произнес он, и из его груди вырвался очередной глубокий вдох.

— Не факт, — ответил я кардинальскому сыну. — Даже если мы пробились бы через тварей на берегу, не факт, что мы смогли отбиться от них на плоту. На небольшой площадке, где все друг другу бы мешались, шанс на удачный исход сражения был бы минимальный, — добавил я, и мой собеседник кивнул.

— Я об этом тоже думал. И я полностью с вами согласен, Люк, — ответил Жозе, который снова обращался ко мне по имени.

Я давно заметил это за Жумельяком. Он мог быстро разозлиться, но довольно быстро отходил.

— Тем более, что мы уже Туманных дебрях и возвращаться к реке поздно. Мы и так сильно выбились из графика, и нам не помешало бы его нагнать, — добавил он и посмотрел на солдат, которые шли немного в отдалении от нас. — Хоть это будет и тяжело, — добавил он, видя усталый вид воинов.