— Жуль, можно вас? — позвал здоровяка Жумельяк.

— Да, Жозе, — произнес Де’Жориньи, поравнявшись со своим командиром.

Выглядел он, к слову, не лучше него самого. Сказывался лишний вес и распутная жизнь, в которой было очень много вина.

— Как вы себя чувствуете? — сын кардинала смерил его изучающим взглядом.

— В порядке, — ответил его собеседник, явно храбрясь. Как и Жозе, Жуль тоже очень устал. Но в отличие от своего командира, ему хотя бы не пришлось пользоваться магией. Ну или не так много как кардинальскому сыну, поэтому магического истощения у здоровяка не было.

— Скажите остальным, что сегодня вы пропускаете караул, — произнес Жумельяк.

— Жозе, но я могу…

— Это приказ, Жуль, — произнес он таким тоном, что Де’Жориньи сразу понял, что спорить со своим собеседником бесполезно. — Скажите лучше, что вы еще знаете о том, что сейчас происходит на болоте? — поинтересовался у здоровяка Жумельяк.

— Не особо много. Вроде как это лучший день для охоты, и многие твари выходят из своих убежищ, чтобы славно отожраться, хе-х, — Жуль горько усмехнулся.

«Значит, это еще опаснее, чем я предполагал, » — подумал сын кардинала.

— Хорошо. Спасибо. Это все, — произнес Жумельяк. — Свободны, — добавил он, но Де’Жориньи не спешил покидать его компанию.

— Может, Анри вас немно…

— Со мной все в порядке, — холодным тоном процедил Жозе. — Если у него есть магическая энергия, пусть лучше займется ранеными, — добавил он голосом, в котором даже здоровяк почувствовал нотки раздражения.

— Он уже занимается, — буркнул в ответ его подчиненный и пошел к своим.

— Спасибо, — бросил ему вдогонку Жумельяк. — Возможно то, что вы мне рассказали о том, что происходит сейчас на болоте, спасло многие жизни, — добавил он.

— Пожалуйста, — улыбнулся в ответ Де’Жориньи и ушел, оставляя командира разведгруппы одного.

«Интересно, что там, сейчас, происходит на болотах?» — подумал сын кардинала и, достав из магической сумки карту, начал ее изучать.

Как же это все не вовремя…

Я с легким недоверием посмотрел на огромную ящерицу. Её круглые глаза-блюдца с вертикальными зрачками сразу же уставились на меня, стоило только нам с вождем подойти к стойлу.

А все дело в том, что иной решил, что на охоту он поедет верхом, и, дабы мне не отстать, предложил и мне ехать с ним верхом.

И не сказать, что я боялся этой твари, но и доверия она у меня тоже не вызывала. Казалось, стоит только Избраннику Угла отойти подальше, и она набросится на меня.

Возможно, я был не так и далек от истины.

Вождь сам говорил, что Терзательница, кроме него никого к себе не подпускает, и что из-за этого ему самому приходится чистить стойло своего скакуна.

Хотя, казалось бы, зачем? Тут и так вокруг одна сплошная антисанитария.

В любом случае ближе чем на метр я к этой твари приближаться не собирался.

— Если хочешь, можешь пойти пешком, — с усмешкой в голосе произнес он, наблюдая за тем, как мы с Терзательницей играем в гляделки.

— Почему же? — спокойно ответил я. — Если скальная ящерица может утащить двоих, как вы говорите, тогда я только «за», чтобы прокатиться, — добавил я и посмотрел на вождя, который явственно наслаждался процессом.

«Ведет себя как ребенок, » — подумал я и усмехнулся про себя. Так часто дети ведут себя в компании друзей, подкалывая друг друга, тем самым проявляя свою доминантность и пытаясь стать альфой.

«Хм-м, а идея интересная. Может, Избранник Угла хочет стать мне другом?» — вдруг подумал я.

Во всяком случае, я ему точно был симпатичен. Это было видно.

И вообще, на самом деле вождь Детей Угла был не такой хмурый и суровый, каким хотел казаться.

Я уже не один раз замечал, как он улыбался, но стоило мне на него посмотреть, как он специально стирал улыбку, делая каменное выражение лица.

— Она может утащить и троих, — гордо заявил мой собеседник, после чего подошел к вольеру и, открыв его, вывел Терзательницу оттуда.

Ого. Когда я увидел ящера целиком, то сразу же понял, что монстр этот опаснее, чем думалось мне поначалу.

Раньше я не видел хвоста. А он, помимо того, что был внушительных размеров, заканчивался ещё и плоским костяным наростом, которым наверняка можно было атаковать при необходимости. Думаю, этот ящер одним ударом собьет с ног даже лошадь, что уж тут говорить о человеке!

Это мне, кстати, показалось немного странным. Обычно такие вещи присутствовали у самцов, чтобы они могли бороться за главенство в стае или за лучших самок. Но у иного была именно самка.

Это было немного странно.

Я задал этот вопрос Избраннику Угла.

— У Скальных ящериц самки главнее самцов, — ответил вождь.

Ну, что-то подобное я и ожидал услышать.

И, скорее всего, раз самцы были на вторых ролях, то дело было в борьбе за лучшие территории.

— Все верно, — произнес иной, когда я высказал свою мысль.

— А где такие водятся? — поинтересовался я, так как эта ящерица не очень походила на обитателя болота.

— В землях Багровых Клыков, — ответил Избранник Угла. — Они далеко на юге, — добавил он.

— Ваши племена сотрудничают? — спросил я.

— Раньше. Но сейчас давно уже нет, — ответил он, и по эмоциям на его лице я сразу понял, что эта тема была ему неприятна.

— А на кого мы будем охотиться? — решил я сменить тему.

— Если повезет, на Риптера, — на лице собеседника вновь появилось некое подобие улыбки.

— Опасные? — спросил я.

— Очень, — довольным голосом произнес вождь, и усмехнулся.

Видимо, хорошее настроение снова вернулось к Избраннику Угла.

— Однажды один Риптер на куски порвал целый отряд человеческих воинов, закованных в броню. Среди них были даже ваши благословенные, — между тем продолжил иной.

Судя по довольной ухмылке на его лице, подобные рассказы доставляли ему удовольствие.

Интересно, а почему иные ненавидят людей? Ведь они раньше тоже были ими.

— А почему вы, вождь, ненавидите людей? — прямо спросил я.

— Потому что вы пытаетесь отнять наши земли, — ответил он. — Вам они были не нужны, и мы спокойно жили здесь, строя новые поселения и восславляя Великую Матерь.Да, между теми или иными племенами иногда вспыхивали конфликты, но они, как правило, заканчивались малой кровью. Но все изменилось, когда вы, человеки, пришли в наши земли.

Вождь нахмурился и на секунду замолчал.

— Прознав, сколько богатств таят земли, принадлежащие Великой Матери, вы, ведомые алчностью, стали посылать своих воинов отряд за отрядом. Вы убивали нас ради растений, животных, камней и всего того, что Великая Матерь насытила своим благословением. И вот тогда потери среди моего народа было уже сложно назвать «малой кровью», — произнес Избранник Угла и посмотрел мне в глаза. — Я ответил на твой вопрос, чело… — он вдруг остановился на полуслове. — Кхм, Люк, — исправился он.

Ого! Настолько разозлился, что даже снова чуть было не назвал меня человеком. Вернее, назвал, но вовремя исправился. Видимо, тема людских вторжений в Проклятые земли была не самой приятной для вождя. Хотя и для всех остальных племен иных тоже. Наверное.

Дабы не злить Избранника Угла, я решил в очередной раз сменить тему.

— Ваша дочь тоже будет принимать участие в охоте? — поинтересовался я.

— Да. Она поможет, если кого-то серьезно ранят, — ответил мой собеседник.

— И часто такое случается? — спросил я.

— Чаще, чем хотелось бы, — усмехнулся вождь, после чего с интересом уставился на меня, видимо, пытаясь понять по моим эмоциям или поведению, изменила ли во мне что-нибудь услышанная информация.

Наивный…

— Ваша дочь умеет и раны заживлять? — когда пауза в разговоре слишком затянулась, спросил я.

— Она многое умеет, — ответил вождь. — Принявшая разложение — одна из самых сильных благословленных Великой матери в ближайших землях, — гордо заявил он. — И входит в десяток самых сильных благословленных на острове, — добавил он и повернул голову направо, туда, где стояла шаманка и готовила свою Кару к охоте.