— Я за, — кивнул Жуль.

— И я, — ответил Анри.

— Отлично, тогда отправляемся дальше. В путь, — сказал я ребятам, после чего повернулся к Титусу и Тине.

Мне даже им приказывать ничего не пришлось. Фанги встали с земли и, принюхавшись и взяв нужный след, пошли вперед.

Наша троица последовала за ними.

Интерлюдия.

Жозе Жумельяк.

Настоящее время.

Как и подозревал кардинальский сын, везли его в форт под названием «Блистательный», до которого, судя по его расчетам, оставалось не так уж много времени.

За те сутки, пока его везли, у Жозе было время о многом подумать и сделать определенные выводы.

И первый из них: не доверять подобную работу наемникам.

Если он выживет и у него будут еще экспедиции или задания в Проклятые земли, то с собой впредь он будет брать только солдат армии Галларии.

Даже если из-за этого упадет эффективность.

«Ничего. Просто буду брать с собой побольше людей, » — подумал Жумельяк, который даже через мешок, полностью закрывавший ему обзор, чувствовал, как на него пялится Батиста, сидевший рядом с ним.

И ведь самое страшное во всей этой ситуации то, что реликвия теперь достанется иллерийским псам. А это повлечет за собой очень серьезные последствия.

«Оружие судного дня, » — произнес про себя Жозе.

Если оно попадет в руки к Фердинанду второму, то ситуация будет патовой.

Король Иллерии не отличался острым умом, как, впрочем, и Людовик по прозвищу Мудрый. Но если у второго для этого был его отец, высокопреосвященство Арман де Лузиньян, который, по сути, и решал вопросы страны, то у Фердинанда такого помощника не было.

Зато был Гаспар Де’Мединасенели, повернутый на войне расист, который ненавидел все остальные нации всей душой и сердцем.

И вот если оружие таких масштабов попадет к нему, то… Признаться честно, Жозе об этом даже думать не хотел.

Жумельяк тяжело вздохнул. А буквально через несколько секунд с его головы грубо стянули мешок. Кардинальский сын зажмурился. Глаза отвыкли от яркого света, а судя по его внутренним часам, сейчас должен был быть как раз полдень.

— Держи, — Батиста протянул ему фляжку и пару кусков солонины.

Жозе молча выпил воды, а затем начал жевать жесткую солонину, при этом крутя головой по сторонам.

За прошедшие сутки ничего не изменилось. Его по-прежнему везли в телеге, в которую было запряжено громоздкое существо, напоминающее вола, а с ним в телеге ехали Батиста, наемники из его шайки, пять иллерийских псов и пара иных.

Остальные, кому не хватило места, шли рядом.

Их тоже было не меньше десятка.

У такого большого отряда, в котором есть еще и иные, отбить его Люку и Анри не представлялось никакой возможности.

Слишком большим был численный перевес.

А еще иные.

Жумельяк до сих пор не знал, были ли среди коренных жителей Проклятых земель маги. Но, судя по тому, что он видел в те недолгие минуты, когда его кормили и поили, сняв мешок, складывалось такое впечатление, что их нет.

Большинство вопросов вызывал зверь, который вез их телегу.

Была ли эта тварь фамильяром друида или это обычное вьючное животное, коих было много у племени иных, с которыми договорился Батиста.

Хотя договаривались, скорее всего, иллерийские собаки, и наемник вряд ли имел к ним хоть какое-то отношение.

Хотя и в этом Жумельяк был уже не уверен.

Он до сих пор не мог понять, как Батисте удалось все это провернуть. Причем практически у него на глазах.

Он даже приставил одного из своих доверенных воинов приглядывать за ним. Но в итоге наемнику удалось предать его. А адъютант Жозе теперь стал кормом для каких-нибудь падальщиков.

«Жизнь — несправедливая штука, » — подумал про себя кардинальский сын и грустно усмехнулся.

Продолжая жевать солонину и крутить головой по сторонам, Жумельяк начал считать наемников и понял, что среди них не хватает двоих.

Ну, помимо тех, что он убил, пока его пытались пленить.

Вообще, вспоминая сражение, которое произошло на привале перед Стражем, Жозе сильно корил себя, так как поступил неправильно.

Нужно было в первую очередь заботиться о себе, так как именно от него во многом зависел успех выполнения задания, которое поручил ему отец.

Жумельяк же попытался спасти своих солдат, за что и поплатился.

Что же касается наемников, которых он недосчитался, то в компании Батисты отсутствовал траппер Жан Клод Дибуа и еще один воин по имени Брис Де’Клэр. Их не было в повозке. И рядом они тоже не шли.

«Интересно, что с ними случилось?» — подумал Жумельяк.

Судя по словам, которыми он пару раз перекинулся с Люком, Жозе знал, что траппер отправился с ними в экспедицию, преследуя свои личные цели.

Сын кардинала знал о черном рынке в Тузуле. Знал он и то, что Дибуа — один из тех, кто поставляет органы магических тварей Проклятых земель на материк. Но не придавал этому особого значения.

Этот человек был профессионалом и прекрасно справлялся со своими обязанностями. До того момента, пока Батиста не решился на предательство.

«Интересно, он не примкнул к наемнику, и тот его убил или ему удалось сбежать до того, как началась суматоха?» — прокручивал в голове очередные вопросы сын кардинала.

— Все! — пока Жозе думал обо всем этом, он и не заметил, как быстро пролетело время.

На его голову снова накинули мешок. Мир вокруг снова погрузился в темноту.

Скоро его уже должны были доставить в форт «Блистательный».

С приближением ночи, совместным решением нашей троицы было устроиться на привал, чтобы передохнуть и восстановить силы.

Последние сутки мы провели в движении, и даже я начал уставать, так как пытался всеми правдами и неправдами сохранить магическую энергию, которая в скором времени могла мне пригодиться.

— Фуу-х, — Здоровяк плюхнулся прямо на землю и устало вздохнул.

Он достал магическую фляжку и начал жадно пить вино из нее, к которому не прикасался с того момента, как произошло предательство.

При этом Де’Аламик ему даже возражать ничего не стал и сам сделал несколько глотков бурды, которая была внутри магического предмета.

Было видно, что оба моих друга устали и измождены. Что было неудивительно, учитывая, что с момента, когда наша разведгруппа устроилась на привал, мы так нормально и не отдохнули.

Особенно мы с Анри, так как сразу пошли в разведку к Стражу.

Я закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я посмотрел на свое магическое ядро и остался доволен.

Да, полностью магическую энергию мне восстановить не удалось, но половину я уже регенерировал. А это уже делало меня опасным противником.

Особенно если враг окажется не магом.

— Держите, Люк, — Анри протянул мне небольшой пузырек с ярко-красной жидкостью.

— Что это? — спросил я лекаря.

— Тонизирующая настойка, — ответил он. — И вы тоже держите, Жуль, — он протянул такой же пузырек Де’Жориньи.

— А вы? — спросил Жуль, принимая настойку.

— Мне не нужна. Может, вы не знали этого, дорогой Жуль, но маги с элементом света обладают повышенной регенерацией организма. И это касается не только ран, но и выносливости, — произнес Анри и устало улыбнулся.

Несмотря на то, что в словах лекаря не чувствовалось лжи, по нему было видно, что он тоже очень устал и держится, как и мы все, на одном лишь упорстве и желании спасти друга.

— Не знал, — покачал головой здоровяк и, откупорив пробку ртом, выпил содержимое пузырька.

Я тоже последовал его примеру. И вскоре по телу растеклось приятное тепло, а дыхание и сердцебиение начали медленно выравниваться.

Эффект был примерно такой же, как и у магии Де’Аламика, которой он недавно воздействовал на меня.

Разве что немного сильнее.

— Как ваша рана, дорогой Жуль? — спросил здоровяка лекарь, как только тот осушил пузырек.