Когда все преграды были решены, Панси двинулась к кабинету директора, но не подходила к нему слишком близко. Старик еще внутри, и ей нужно подгадать момент, когда он уйдет, а если ее наблюдения не ошибаются, то примерно в это время Альбус идет прогуляться. Она следила за ним долгое время, выискивая моменты его отсутствия и узнала, что утром он работает у себя, а затем отправляется размять ноги. Всего минут десять, но этого более чем достаточно.

Можно было бы выбрать другое время, например, в обед, но если она сама не будет в Большом Зале в этот момент, то это может вызвать подозрения. Конечно, это произойдет, только если она-таки оставит какие-то следы… Но лучше перестраховаться. Плюс, уходя надолго, старик точно как-то озаботится безопасностью рабочего места, а уходя на несколько минут, даже не подумает, что кто-то может успеть что-то украсть.

Разумеется, когда пропажа обнаружится, он будет искать, кто мог бы украсть крестраж и как, а потому на мантию подумать тоже может, но Гарри в это время был в Хогсмиде, так что его никто не заподозрит, да и вряд ли он точный момент пропажи узнает. Сама Панси своим алиби озаботилась, и на нее никто не подумает, так что Дамблдор ничего не узнает.

Сейчас она спокойно шла на кухню, придя туда в нужное время, а это место на карте отображается с трудом из-за обилия магии домовиков. Госпожа Гагата, с которой Панси познакомил Гарри, девушку покормила, а в этот самый момент старик покинул свое рабочее место.

Выйдя с кухни, убрав запахи и вообще какие-либо следы, по которым ее даже теоретически могли отследить, она накинула мантию и быстрым шагом устремилась к нужному месту. Увы, несмотря на некоторые права на систему слежения и управления Хогвартсом через диадему, девушка аппарировать тут не могла, а потому была вынуждена бежать, ведь у нее каждая секунда на счету.

- Ну-с, начнем, - прошептала она, приблизившись к горгулье.

На путь досюда она потратила две минуты, и еще около четырех у нее в запасе есть.

Подойдя к статуе, она спокойно прошла сквозь нее и начала подниматься по лестнице. Звуков ее шагов не было, движений тоже, а потому она также незаметно проникла в сам кабинет. Кабинет директора Хогвартса был все таким же помпезным и чудаковатым, каким она его помнила из прошлой жизни. Портреты, развешанные по всему помещению, шкафы со всякими непонятными безделушками или красивыми предметами. Вряд ли тут хранится что-то ценное или опасное: все это в хранилищах находится.

Ну, ее не волновали эти вещи. То, что ей было нужно, это тайный сейф, где Альбус хранит всякие опасные предметы. Он изолирован сложными чарами, а также скрыт за стеной.

Еще Основатели создали этот тайник, в их темные времена ученики порой притаскивали в школу такое, что конфискат где угодно не положишь. Сложнее защита только в Гринготсе, да и то, только потому, что здешние чары все же не были однозначно убийственными. Ну, чтобы юные идиоты, сунувшие нос, куда не надо, не лишились оного вместе с жизнью.

Панси подошла к стене и… спокойно запустила в нее руку, легко минуя все защитные чары.

«Да, что это за мантия такая? – поразилась она. – Даже магия Основателей для нее пустое место».

Неужели легенда о братьях Певереллах правда? Неужели это реально артефакт, созданный самой Смертью? В такие сказки сложно поверить, но не верить собственным глазам довольно сложно. Она сейчас воочию видит, как фундаментальные законы их общества летят к чертям собачьим. Мантия просто игнорирует все сложнейшие чары, позволяет при этом быть не обнаружимым.

«Невероятно…»

Восхищаться можно долго, но сначала нужно закончить свои дела.

Попав рукой в сейф, она аккуратно сняла с руки часть мантии, сделав ту материальной. Сигнализация никак не отреагировала, что и не удивительно, проникновение изнутри никто не ожидает. Даже гоблины удивятся, если подобное произойдет, а эти ребята известные перестраховщики.

Пальцы ухватились за нужный ей предмет.

= «Да, это я», - ответил Медальон в ее голове.

И только Панси собиралась убирать руку, как за спиной прозвучал характерный хлопок!

- На-на-ни, на-на, - напевал себе под нос Альбус.

Старик аппарировал прямо в свой кабинет и двинулся к столу, рядом с которым Панси сейчас и стояла.

Девушка застыла, не двигаясь, и перестала дышать.

- Цыганка с картами… дорога дальняя…

Вот он поравнялся с ней и… резко остановился…

Сердце Панси начало биться с дикой силой, а сама она зажала рот лишь бы не издать звука. Умом она понимала, что наложила чары тишины на себя и сейчас под мантией, но на секунду паника взяла вверх, и она замерла.

Альбус повернулся в ее сторону и начал осматривать свой кабинет.

Ситуация очень тяжелая…

Панси не может сдвинуться с места, так как ее материализовавшаяся рука сейчас в сейфе, и пока на нее не накинута мантию, то та покинуть его не сможет. Вторая рука инстинктивно схватила палочку, опасаясь атаки.

Время словно остановилось и текло до безумия медленно.

Старик озирался, смотрел по сторонам, а затем достал свою палочку…

Паркинсон закусила губу и приготовилась ставить блок, а затем ударить по своей руке режущим заклятьем. Руку можно и отрастить потом, пропажу скрыть, а отсеченную конечность с кровью легко уничтожить одним заклинанием. Главное, быстро все сделать.

Вот Дамблдор поднял палочку и начал водить ей вокруг себя, применяя поисковые заклятья.

Девушка же начала молиться, чтобы ее руку в сейфе не обнаружили.

Однако проблема не приходит одна…

Чтобы сопротивляться действиям мантии нужно иметь холодный ум и сильную волю, а в такой патовой ситуации, когда сердце готово выпрыгнуть из груди, когда долгие месяцы твоей конспирации готовы полететь книлзу под хвост, когда твоя жизнь вот-вот может оборваться, сила воли сама собой слегка ослабевает и время безопасного нахождения под мантией стремительно сокращается.

Стало прохладно, знакомый жуткий мороз прокатился по вспотевшей спине. Мысли стали терять четкость и расплываться, как будто мозг уже не может нормально работать из-за кровопотери, а конечности стали терять чувствительность.

«Нет! Я не поддамся! Я выдержу!» – до крови закусила она губу, заставляя болью выбить из себя панику.

Это немного помогло, и опустошение отступило, но потерянные две минуты уже не вернуть.

Альбус, же закончив прочтение всех заклинаний, еще раз посмотрел на свою палочку, затем явно призвал карту Хогвартса, а затем… просто пошел к себе…

- Ох, эти блинчики, - покачал он головой, держась за живот.

Лишь когда старик скрылся за дверью своих личных покоев, она облегченно выдохнула и вытерла пот со лба.

Стоило предвидеть, что старик может в любой момент вернуться и для него аппарировать внутри стен школы – вполне обычное и нормальное дело. Да, глупо вышло, но уже ничего не поделаешь.

«Пора заканчивать».

Убрав палочку, она быстро накинула на руку мантию и, забрав предмет, отошла от сейфа. Рука была в порядке, и жертвовать ей не пришлось.

После этого девушка поспешила покинуть кабинет, так как времени оставалось все меньше и меньше. Жуткий холод уже не удавалось подавить, дышать становилось все сложнее и мрачные мысли сами посещали ее сознание. Еще долго ее подобное ощущение не отпустит, но выбора, как поступить, не было.

Лишь отойдя на достаточно большое расстояние от кабинета и проверив, нет ли вокруг никого, она сбросила мантию и отшатнулась от нее.

- Ха-а-а-а-а-а-а-а-а… Ха-а-а-а-а-а-а-а… Кошмар какой… - дрожа всем телом, произнесла она. Сейчас очень хотелось чего-то теплого, лучше горячего, приятного и нежного, чтобы все отогнал, но вокруг ничего такого нет. Почему-то в голову пришла какая-то глупая мысль, посидеть с Гарри, но она быстро отогнала ее. Ему лучше не видеть ее в таком состоянии и вообще даже не знать, что она прикасалась к его вещи.

Несколько минут ей понадобилось, чтобы унять дрожь и прийти в себя.