- А вас и не просят решать эту проблему, - фыркнул кентавр. – Лишь узнайте. Если что-то опасное, то мы поговорим с вашими учителями и предупредим об угрозе. Если менее опасно, то сами справимся. Вам не требуется рисковать.

Ну, вроде просто.

Нас не на убой посылают, а лишь на разведку… что в итоге может оказаться тем же самым, но все же… Да и если учесть, где мы учимся и какие опасности подстерегают даже обычного ученика, то задание «пойти и проверить, что там за напасть», кажется вполне себе нормой.

«Я точно уверен, что Хогвартс основал Дарвин, проверяя, кому можно свою премию выписать».

Мы переглянулись.

Нужда в этих ингредиентах у нас есть, а иначе их достать не получится. Так что сходим и проверим, а если что, убежим оттуда. Мы уже вне антиаппарационного барьера директора и, если вдруг будет угроза, Панси, что может аппарировать, сможет нас унести.

«Жаль, я так не умею…»

Да, печально. Нет у меня таланта в этом, но тут ничего не поделаешь.

- Ладно, мы проверим, Флоренц, - кивнула Панси. – Идем.

Мы двинулись в указанную сторону, углубляясь в лес…

***

Флоренц проводил детей взглядом и еще некоторое время смотрел вслед, даже когда две юные фигуры скрылись среди листвы. Он нахмурился, размышляя на эту тему, но к какому-то выводу точно прийти не мог.

- Зачем ты послал их туда? – послышался позади голос Ронана. Рыжий кентавр выступил на небольшую полянку и поравнялся с ним. – Оракул ведь велел не приближаться к болотам.

- Знаю, - кивнул светловолосый. – Но звезды кое-что сказали мне…

- М?

- Я предвидел, что сегодня сюда придут двое, и потому пришел сам, - сказал Флоренц. – Девочка, Отмеченная Тьмой и… кто-то еще…

- Кто-то еще? – нахмурился Ронан.

- Да, но я не смог ничего увидеть. Его звезды сокрыты от меня и узреть его будущее у меня не получилось, сколько бы я не старался. Я поговорил об этом с оракулом, но и он ничего не смог разглядеть. Туман, что не дает прочесть судьбу, судьба неопределенная, и даже те, кто сами строят судьбу, меняя звездное небо своими шагами – все это уже встречалось предкам, но он нечто новое. Будто живая прореха мироздания, не озаряемая светом звезд.

- И что теперь?

- Ждем, - кивает кентавр. – А лучше приглянуть за ними. Мало ли что. Они же еще детеныши.

- Ладно, - заворчал недовольный рыжий и двинулся вперед…

Мы двигались по лесу в нужном направлении, приближаясь к нужному месту. Если поначалу ориентироваться, куда идти, было сложно, то вскоре это перестало быть проблемой.

- Там, - указал я, - нам туда.

- Уверен?

- Да, - мрачно сказал я. – Что-то чувствую… там…

Панси не стала уточнять, а я вряд ли смог бы ей ответить.

Это было чем-то похожим на то, как я ощущал Зовущего, но несколько иначе. Зовущий был сразу везде и отовсюду, словно туман, воздух и был скрыт, пока не показался. Тут же… лишь направление, будто, чтобы там ни было, оно словно все сразу.

Интуиция была взведена как перетянутая струна, готовая в любой момент порваться.

На всякий случай перепроверил защитный амулет. Мой не настолько хорош, как у Панси, но вроде должен меня немного защитить. Ей бы тоже стоило свой проверить.

- М? – обернулся я.

- Ты чего?

- Нет, ничего…

На секунду мне показалось, что я что-то слышал. Не могу описать, что именно. Словно какие-то помехи. Будто дядя Вернон опять возится со своим телевизором, когда тот не хочет показывать футбол. Примерно так можно это описать.

Не нравится мне это.

Мы уже с большей осторожностью начали приближаться к цели.

По пути нам не встретилось ни одного животного, ничего: мелкие зверьки пропали, ночные птицы отсутствовали, и даже ветер, казалось, застыл в этом месте. Мы двигались в полной тишине, нарушаемой лишь нашими шагами, примятыми и сломанными ветками, что мы задевали, и дыханием, что в такой обстановке казалось очень громким. Стук сердца отчетливо пульсировал, и его будто можно было услышать.

Вскоре влажность в воздухе стала ощущаться куда яснее, и земля под ногами местами хлюпала. Впереди замаячили водоемы, голые после зимы кустарники и остатки травы, отчего вид этого места, освещаемого тусклым лунным светом, казался еще более жутким.

- Оно где-то здесь, - сказал я и старался настроиться на это. – Будто везде…

- Ты там не понял, как использовать всю свою силу? – слегка нервничая, спросила девушка.

- Нет.

Увы, Позитивная Энергия как не хотела, так и не хочет мне отвечать. Никак не могу уловить, что именно там нужно делать.

Опять какой-то шум мелькал на периферии слуха, но я не могу ничего расслышать. Пытаюсь сосредоточиться, но не выходит.

- Оно должно быть где-то здесь, - произнесла Панси. – Кентавры ведь не ошиблись.

- Оно здесь, но…

Не могу понять, что не так. Моим чувствам будто что-то мешает. Словно вокруг разлит кисель, через который не удается…

= «Ты слышишь это?» - неожиданно четко и ясно прозвучало в моей голове.

Я тут же вздрогнул и начал озираться.

= «Этот голос… прислушайся…» - вновь прозвучал во мне… Друг…

Тот, кто скрывается где-то внутри меня, где-то внутри моего сознания или души. Тот, кто никогда не отвечал мне… Сейчас он сам заговорил со мной.

= «Сосредоточься - и ты сможешь его услышать…»

- Услышать? – не понимал я.

- Гарри? Что с тобой? – заволновалась Панси.

= «Ты сможешь…»

Я слегка запутался, но все же попытался закрыть глаза и настроиться на этот шум. Шум, который то и дело мелькает на периферии слуха… нет, на периферии сознания… ведь этот шум не слышит Панси, только я и это…

- ПОД НАМИ! – крикнул я - и тут же толкаю девушку и сам отскакиваю.

Что-то взрывается там, где мы стояли, и обдает нас кусками земли, камушков и сгнившей травы.

- ГРО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О!!! – прозвучал мощный рев, а затем из земли начало подниматься что-то… огромное…

В облаке поднявшейся пыли, в свете открывшейся луны показался трехметровый гуманоидный силуэт. Большая широкоплечая фигура, облепленная грязью, травой и гнилой плотью. В нос ударил сильный запах гнили и разложения, а мои инстинкты закричали об опасности.

- Тролль! – произнесла Панси с противоположной стороны от меня. – Зомби-тролль!

- Уходим! – крикнул я. Как хорошо, что с нами нет Гермионы. Хватит с нее троллей, а тут еще и нежить.

Мы тут же рванули в сторону и попытались сблизиться, чтобы переместится, но тут в нас полетело вырванное из земли полено - и мы снова разбежались.

Достаю палочку и тут же стреляю в монстра взрывным проклятьем.

Редукто!

Магия ударила в гнилую плоть, разрывая ее в лоскуты и разбрасывая вокруг гниющие остатки, но само создание лишь пошатнулось. Большая голова повернулась в нашу сторону, и существо начало двигаться к нам.

- Быстро! – удивился прыти этого чудовища, когда оно с нехарактерной для себя скорости кинулось в нашу сторону.

Панси ударила в него огнем, и я присоединился к ней, что заставило монстра остановиться.

= «Ты слышишь его голос? - вновь прозвучало в моей голове. – Прислушайся - и ты все поймешь».

- Не мешай, - заскрежетал я зубами.

Огонь толком не брал это и лишь опалял и так мертвую плоть, но не в силах поджечь его тело.

- Панси, беги! – кричу девушке. – Аппарируй!

- Но как же ты?

- Быстро! – командую ей.

Сгорбленная фигура повернулась к девушке и начала двигаться к ней. Панси припустилась бежать, а я продолжать поливать существо огнем, но никакого эффекта это не приносило.

- Не трогай ее! – зарычал я.

Инсендио!

Поток пламени ударил в бок огромной твари, но лишь слегка пошатнул ее и подпалил.

Он взмахивает ручищами и бьет по земле, а в меня летят куски земли и камня, отчего мне приходится уворачиваться.