В ближайшее время она раскроет ему планы директора на него и начнет готовить его к знаниям о крестражах - это окончательно отвернет его от директора и его Ордена. Однако все говорить нужно осторожно. Ей ведь нужно, чтобы Гарри был верен ей, а не пошел в Пожиратели от обиды и отчаяния. Это она должна стать ему маяком безопасности и стабильности, и ни в коем случае нельзя озлобить его. Панси не хочет, чтобы Гарри стал черствым и холодным, он нравится ей такой, как сейчас.

Вот с такими мыслями они и пошли есть сладости…

Запретный Лес - место опасное, и после заката тут лучше не появляться. Нет, тут все же не водятся оборотни и не каждый куст пытается тебя убить. Слухи о чрезмерной опасности этого места были специально распространены, чтобы ученики держались отсюда подальше. Оборотней тут нет, уже нет, один был много лет назад, это Римус.

Беда в том, что тут есть другие угрозы, как акромантулы, да и просто какая тварь может заглянуть. А уж если идти в глубину этого леса, то там может такое оказаться, что лучше уж к оборотням бежать.

Так что терять бдительность и расслабляться нельзя.

Холодный ветерок неприятно коснулся шеи, а потому пришлось посильнее закутаться в шарф. Снег уже сошел, и все вокруг подсохнуть успело, но ранняя весна – это ранняя весна. Холод еще никуда не спешил отступать, а потому одеваться все же стоит потеплее.

Шли мы вдвоем, то есть я и Панси.

Хотелось бы пойти всем вместе, но не получилось:

- Что?! Я тоже хочу пойти! – возмутилась Гермиона.

- Нет, кому-то нужно остаться, - покачала головой Панси. – Если Генни начнет искать нас по своей Карте и не найдет в замке, то могут появиться лишние вопросы. Меня-то вряд ли кто-то начнет разыскивать, а если Гарри вдруг кому-то понадобится, кто-то должен его прикрыть.

- Может, ты и права, - вздохнула она после некоторых раздумий. – После событий с Гроххом и Амбридж, кентавры в основной своей массе меня недолюбливают. Они считают, что я использовала их, чтобы отделаться от Жабы, но…

Я слышал о том, что там случилось. В тот момент я сам был в школе и потому ничего не видел. Тогда Генни и остальные пытались через камин в кабинете директора добраться до Министерства, но их поймала Амбридж.

Она решила допросить их, но у Снейпа «закончился» Веритесариум, так что она дошла до мысли о пытках. Гермиона же сымпровизировала, выдумала какое-то «оружие» против Министерства и сказала идти в Лес, а тупая Жаба действительно пошла, еще и одна с ними. Герми же, пока шла, старательно шумела и привлекала внимание кентавров, и те пришли и спасли их. Вот только ляпнула лишнего, и теперь на нее конелюди несколько обижены.

- Ладно, не задерживайтесь только надолго.

- Да мы туда - и обратно…

Вот потому мы тут только вдвоем.

Панси идти на переговоры с кентаврами обязательно, только она знает, где это, да и только она знает, как общаться с ними. Я же как тот, кто хоть что-то представляет в бою и ее прикрытие. Хоть как живой щит смогу сгодиться или как детектор опасности.

Ну, мы обвязались защитными амулетами, приоделись, чтобы нас не заметили, и двинулись к цели.

Лес встретил нас мрачностью и слабым лунным светом, пробивающимся из-за верхушек деревьев. Идти приходилось в темноте, ведь свет от Люмуса может привлечь чье-то внимание, да и Хагрид по лесу порой ходит, а лишние свидетели нам ни к чему.

- Нам далеко идти?

- Нет, - буркнула она.

Несколько секунд я просто смотрел ей в спину:

- Не надо вредничать.

- Пфых! – она обиженно засопела, но промолчала.

Я снова сделал паузу:

- Завтра приготовлю такояки…

- Заткнись! – огрызнулась она. – Я совершенно не испугалась! – сказала она, пряча красные уши.

- Ха-ха-ха-ха!

- Прекрати ржать надо мной! – заскрежетала зубами слизеринка.

Вид ее обиженной невинности очень сильно смешил.

- Ты очаровательна, - смеялся я, смотря на краснеющую от стыда девицу.

Как приятно видеть Панси тихой и скромной, не наглеющей и не издевающейся надо мной. Стоит, скрежещет зубами, хочет прибить да не может. Подколку я устроил ей хорошую, ей не к чему придраться, но гордость не дает признать, что я тут победил. Стыдно, что поддалась.

А все было так:

Мы пришли ко мне, я подал девушке её пудинг. Она собиралась его съесть, но стоило ей коснуться десерта ложкой... как тот взрывается и из него прямо на девушку вылетает осьминог.

Девушка очень уж «по-девчачьи» завизжала, рухнула со стула и пыталась отбиться от напавшего на нее моллюска. Только через секунды пять она поняла, что головоногое не настоящее, а просто игрушка.

Я же просто ухахатывался над этой картиной.

Потом, конечно, пришлось от нее побегать, но оно того стоило.

Когда я шел на кухню, то по пути столкнулся с Джинни. На ее банальную попытку заигрывать я ответил первой попавшейся шуткой и думал пойти по своим делам, но тут она предложила мне пошутить над Панси. Поначалу я воспринял ее слова с настороженностью, доверять Уизли у меня причин нет, да и мало ли что она там хочет. Но выслушав ее идею, я пришел к выводу, что она весьма неплоха и решил попробовать.

Вот Паркинсон и дуется на меня целый день, но вряд ли ее обиды надолго хватит. Есть захочет - быстро простит.

«Черт, и правда выдрессировал ее как кошку».

Почему-то в голове сразу вспыхнула картинка кошки, но с прической-каре. Смотрелось довольно нелепо и смешно, но моя фантазия никогда особо хорошо не работала.

- У-у-у-у! Отомщу! – прищурилась и пригрозила мне кулачком.

- Ага, буду ждать, - покивал я. – Ну веди уже.

- Идем.

Мы двинулись к южной опушке леса, что находится ближе к Хогсмиду. Именно там кентавры, по словам Панси, встречаются с деревенскими и обменивают свои находки на людские вещи. Мы идем сейчас туда, чтобы просто узнать «цены», да и договориться вообще торги вести. Конелюды вполне могут отказаться работать со школьниками, чтобы проблем с профессорами не иметь. Мало ли.

Вскоре мы добрались до небольшой полянки, окруженной пеньками, где, к нашему удивлению, уже стоял кентавр. Светловолосый молодой конелюд, с такой же светлой лошадиной частью и темными пятнами. Это, кажется, Флоренц. Он у нас факультатив по Прорицанию вел, когда Треллони уволили, но я на этот урок не хожу, потому не в курсе всего.

Вроде как после пятого курса, как я слышал, директор предложил кентавру остаться и преподавать, так как его племя изгнало его, но он отказался, а учитывая, что он тут, то, может, и обратно приняли, но тут неясно.

- Марс сегодня особенно ярок, - произнес кентавр. – Звезды сказали, что сегодня будут гости.

- Здравствуйте, - вежливо поздоровалась Панси. – Мы пришли договориться насчет торговли.

- А не слишком ли вы юны для такого? – хмыкнул Флоренц, смотря на нас сверху.

- Какая разница, сколько нам лет, - махнула рукой девушка. – Наши «деньги» ничем не хуже. Да и обмениваться мы хотим на простые товары, а не на что-то запрещенное. Все, что нам нужно - немного огонь-травы, колючки радобаана и листья кадачи. Мы готовы обсудить их цену.

- Хм-м-м-м, - задумался конелюд, смотря на улыбающуюся Панси.

Затем он перевел свой взгляд на меня, но тоже ничего не сказал, продолжая о чем-то думать.

- Если вы докажете, что с вами можно иметь дело, то мы согласны торговать.

- И как нам доказать это?

- Тут недалеко, восточнее, есть небольшое болото, - указал он вглубь леса. – И с недавнего времени там стало неспокойно. Звезды не могут дать ответ, что происходит, а вождь нашего стада не хочет рисковать и выяснять, пока главный оракул не увидит истину. Пауки обходят это место, и многие звери не приближаются. Сходите туда и узнайте истину.

- А это не слишком опасно? – заволновался я.