– Сколько же должно быть у тебя врагов, Самюэль, раз ты так опасаешься за свою жизнь даже в таком безлюдном месте? – тихо проговорила я себе под нос, развернув кольцо обратно и разглядывая уже красивый драгоценный камень.

От мыслей отвлекла меня резкая остановка, подняв глаза на дорогу, я увидела преграждающий нам путь экипаж Дорна. Сам он стоял на дороге и ожидал.

– Мистер Хоггарт, – обратился к Дорну посыльный моего опекуна, которому не составило труда узнать сына бывшего работодателя, – Мне велено доставить мисс Аддерли к самому дому и проследить, чтобы она вошла в него.

Мои глаза расширились от изумления.

– Кто дал такое указание? – спросила я.

– Кто же ещё? Жених ваш. Велел настоятельно проследить, чтобы вы были доставлены только домой.

Кажется, Эрбос уже тщательно следил за тем, как бы я не рванула куда подальше.

– Мы поговорим прямо у вас на глазах совсем недолго. Кристофер, позвольте нам эту маленькую вольность. После этого я сразу вернусь, и вы завершите свою миссию. Также надеюсь на ваше молчание. Пусть герцог не тревожится понапрасну.

Мужчина замялся, задумываясь, но потом махнул рукой в немом разрешении, когда увидел практически умоляющий взгляд Дорна. В этот момент, я практически сорвалась с места, быстро выскакивая из экипажа, и побежала навстречу другу. Дорн, было, дернулся, чтобы подхватить меня, обнять, но скосив взгляд на извозчика, одернул себя и замер в шаге от меня.

– Прости, Дорн, я не знала, не знала кто он, не знала, что явиться просить моей руки! Мы вообще случайно встретились в лесу, я не хотела и секунды проводить в обществе фэйри. Ты же знаешь, как я к ним отношусь, – обрушила я поток оправданий на друга.

– Тише, Милли, я все понял. Слишком хорошо тебя знаю. Нет времени для долгих разговоров, придется смириться с реальностью.

– Что? – Для меня стала сюрпризом реакция Дорна, – и для этого ты ждал меня на дороге?

– Хотел попрощаться, с глазу на глаз. Вряд ли еще представится такая возможность.

Мне никак не верилось, что Дорн мог так быстро смириться с новым положением дел, но я даже была этому рада, ведь тогда он избежит многих проблем.

– Что ж… Я тебя понимаю. И хочу, чтобы ты знал. Мне очень жаль. – Я взяла руку Дорна в свою и вложила в неё кольцо.

Друг резко перехватил мои руки и также порывисто и крепко обнял, от чего ждавший меня Кристофер громко прокашлялся. После этого, Дорн отпустил меня из своей хватки, теперь в моих руках, вместо кольца находился сложенный в несколько раз лист бумаги. И, конечно же, я понимала, что это письмо. Его я бережно везла всю дорогу до поместья, даже не осмеливаясь раскрыть рук.

Как только вошла в дом, я поднялась на второй этаж и, глядя в окно в коридоре, проводила взглядом удаляющийся по дороге экипаж. Затем быстро вошла в комнату и, закрыв дверь на ключ, для надёжности, развернула письмо и стала внимательно вчитываться. По мере того, как я осознавала написанное, тем больше убеждалась, что я совсем плохо знала своего давнего друга. Не говоря уже о том, что Дорн явно много знал об Эрбосе, что и пугало больше всего.

«Дорогая Милли, не буду писать о том, как я расстроен тем, что нашим планам не суждено сбыться. Но могу сказать одно, тебе, ни в коем случае нельзя становится женой этого фэйри! Тебе необходимо бежать. Бежать и не оборачиваться. Иначе ты рискуешь, стать игрушкой того, кого обвиняют в особой жестокости по отношению к женщинам.

Ты должна взять достаточно денег, самые необходимые вещи и одна, в ночи, отправиться в питейное заведение, а под названием «Белый ворон», там найди человека по прозвищу Златоглаз. Он предоставит тебе проводника, который организует вывоз людей из Королевства и направит к месту отбытия. Я же отправлюсь с утра к Самюэлю Алахосскому и постараюсь как можно дольше его задержать, изображая ревнивого влюбленного, для того, чтобы он не решил наведаться к тебе и обнаружить пропажу. Сегодня же беги, другого шанса не представится, поверь. Люди, которым заплатишь, устроят тебя на новом месте. Я же, в свою очередь, могу только надеяться, что когда-нибудь разыщу тебя, и мы сможем быть вместе».

Исходя из того, что мне предлагал Дорн, я решила, что феец действительно мог казаться хуже, чем я успела понять. Ведь уже не раз убеждалась в его умении убеждать и сменять лицо, вполне возможно он изображал из себя не того, кем являлся, а обещания быть добрым и чутким мужем сгинули бы в первую же ночь нашего брака. В груди потяжелело от страха, я спрятала письмо под подушку с намерением уничтожить его позже и позвала служанку, которая, наконец, освободила мое измученное тело из красивого, но не менее жестокого наряда. На смену ему я предпочла лёгкое хлопковое платье небесного цвета и конечно не надевала корсет. Даже нижние юбки были не столь пышными. Неожиданно, внизу, послышался громкий стук в дверь. По ней стукнули три раза так, будто желали выбить, не меньше. Мы с моей служанкой переглянулись, и в ее глазах я заметила некую тревогу. На улице уже смеркалось, а в поместье, кроме пары пожилых мужчин и женщин не было кому нас защитить в случае чего. Я намеренно не нанимала молодых крепких парней, чтобы избежать ещё большей грязи в свой адрес. Даже обязанности пожилого управляющего взяла на себя, поняв, как порой сильно он ошибается в цифрах, счетах и бумагах.

– Я открою, – сказала я, вздергивая подбородок выше, словно ничего никогда не боялась и направилась к двери, чтобы наконец узнать, кто так настойчиво хочет попасть в особняк.

Когда я спустилась, то стук повторился, от чего я даже вздрогнула, но все же подошла и открыла дверь. На пороге стоял громадных размеров, крепкий мужчина с медного цвета короткими волосами. Глаза его были серыми, а одну щеку пересекал глубокий шрам, белеющий на смуглой коже. Великан был даже выше Эрбоса. Но он являлся человеком, об этом красноречиво говорила форма его ушей. На нем была темная одежда, сапоги для верховой езды и черный кожаный плащ. Я так и замерла, рассматривая снизу вверх громилу с широко раскрытыми глазами.

– Леди Аддерли?

– Да, – проговорила как можно твёрже, не выдавая свое смятение.

– Я Йен Эйден, прибыл охранять ваш покой по приказу моего господина и вашего жениха, Самюэля Алахосского.

– Но в этом вовсе нет необходимости, – с недоумением возразила я.

Такого охранника мне совсем не хотелось видеть под окнами своего дома, тем более что я ещё не определилась с намерением бежать или выходить замуж за фэйца.

– Боюсь, я не могу ослушаться. Предоставьте мне комнату в крыле для слуг, ту, что будет ближе к выходу и клянусь, что никак не побеспокою вас.

Ну конечно, Эрбосу мало моего обещания и он решил приставить ко мне свою ищейку, ведь и без особого опыта я видела, что Йен не простой человек, а личный помощник бывшего инквизитора, который везде следовал за своим фэйским хозяином и выполнял различные его поручения долгие годы. Такой помощник был у каждого инквизитора и со временем становился не менее умелым в поиске ведьм и магов, чем его господин. Было неясно, кто и зачем из людей решал становиться одним из таких цепных псов, но, кажется, хорошее жалованье помогало затмить совесть.

– Хорошо, – не стала перечить я, чтобы не вызвать лишних подозрений и обернулась на служанку, которая уже тоже спустилась и стояла у лестницы, – Айла, устрой пожалуйста нашего гостя.

Та мгновенно подорвалась, и, пригласив Йена следовать за ней, повела его вглубь дома. Наблюдая за помощником Эрбоса со спины, я отметила, что мужчина очень силен, его мускулистое телосложение, говорило о том, что он был хорошо подготовлен для того, чтобы ловить не только изнеженных дамочек, вроде меня, но и даже сильных магов. Как оказалось, свою лошадь Йен уже устроил в моей конюшне. А потому, я поняла, мое разрешение остаться ему тут, не так и требовалось, он сделал бы это в любом случае. Тяжело вздохнув, я поплелась в столовую к ужину. Если раньше мы трапезничали всегда с Лорой, то теперь я осталась совсем одна. Одиночество никогда не пугало меня, но именно в этот вечер хотелось ее компании, поделиться пережитым и попросить совета. Но я не могла ей даже написать, опасаясь, что за моими письмами уже тоже приказано следить. Я потерла пальцами шею, осознание удушающей петли контроля Эрбоса на ней, переросло в настоящее осязаемое ощущение.