— Попробуй, да сам запишись в наёмники. Стрелков там с руками отрывают, не обращая внимания на дар. В «Тайгу» или «Леопардов Сибири». И научишься стрелять не только по движущимся, но и по прячущимся, и по убегающим, и по бьющим из-под земли целям.

— Это опасно, — словно пытался оправдаться он.

— Ты в тёмном подвале отстреливаешь тварей, которые убьют тебя за один укус. Это не опасно?

— Опасно…

— Так что прекрати страдать ерундой. Хочешь научиться стрелять в бою — иди в бой. Не хочешь — делай что-то другое. Но хватит ныть! И научись разговаривать сначала со своим братом, прежде чем на клиентов переключаться. Пусть он учитывает твои желания, потому что на торговца ты не тянешь вообще никак.

— Согласен, — пробубнел он под нос.

— А теперь собери мне двадцать одно ружьё, по типу того, из которых мы плотоядов отстреливали и всё остальное по списку. Только пистоль получше найди, на свой выбор, как мастер стрелкового оружия.

— Найду, — сказал он решительнее, чем за всю встречу и ушёл в дебри магазина.

Через пару минут он вышел, неся в руках лакированную коробку. Он бережно поставил её на стол, а потом с нескрываемым удовольствием отщелкнул замки.

Внутри, в обитой бархатом выемке, лежал револьвер. Из белого металла, поверх которого тонко, незаметно для невооружённого взгляда, были вырезаны магические руны.

Здесь такие разве делали? Впрочем, это было не так важно.

— Прошу, господин Кальмаров. Это оружие, которое я считаю шедевром своей личной коллекции. Возьмите его, как мой дар в знак уважения и извинения за то, что я вёл себя неподобающе.

В его словах наконец-то прорезалась искренность. А на револьвер он смотрел с настоящей любовью, но без собственнической жадности.

— Вы уверены? — я вернулся «вы». — Судя по всему, это ценная для вас вещь.

— Именно поэтому, я хочу передать её лучшему стрелку. Всё равно, в моих руках этот шедевр не реализует свой потенциал.

— Что, уже перехотели участвовать в боях?

Он покачал головой. — Нет, наоборот. Но такое оружие нужно заслужить, а значит — я не имею права оставлять его у себя, потому что уже владею им. Возьмите, всё равно лучше огнестрельного оружия для одной руки вы не найдёте во всём Владивостоке, а может быть, и Империи.

— Тогда благодарю тебя, стрелок, — я принял оружие и кобуру из чёрной кожи, которую Грифонов предложил с ней.

— Его имя — «Зверобой». Многозарядный пистолет ручной работы очень умелого мастера. Успешно пробивает и физическую броню, и магическую защиту. Шестризарядный барабан, калибр семь и шесть миллиметров. Сделан под заказ, без копий и других вариантов. Единственный в своём роде.

— Он дорого стоит.

— Если вы предложите деньги, то наша стрелковая дуэль всё же состоится, — по его лицу было непонятно, говорит ли он серьёзно. — Шутка. С долей правды.

— Хорошо, — я усмехнулся. — А за остальное?

Он протянул мне чек.

Итого все закупки обошлись почти в пять тысяч рублей. Половина денег за охоту мегалодонов испарилась. Впрочем, с пользой.

Грифонов сообщил, что его курьеры доставят оружие куда надо и проследят, чтобы оно попало в руки моего человека — старика Лампы.

Естественно, я и Зырик проследили за доставкой со стороны. Незаметно убедившись, что всё прибыло к месту назначения, я дождался и Лампу.

Лампа осмотрел груз. Перекинулся с доставщиками парой фраз. А когда они ушли, то перетащил всё оружие на свою лодку, прикрыв плотным тентом. Прямо к своей контрабанде.

А я пошёл по порту, в поисках остальных складов с «фруктами» и им подобных.

Всё происходило довольно быстро: Зырик пролетал сквозь стену, а я, от его лица, изучал содержимое складов с помощью Истинного Виденья.

За пару часов, я успел обойти больше тридцати помещений. Это с учётом обхода охраны и избегания встреч с подозрительными компаниями. Я не хотел, чтобы кто-то видел меня в порту.

Но никаких намёков на багровую ауру проклятья я больше не встретил.

Самым подозрительным были только магические штуковины, в одном из самых захламлённых складов. Но их я решил вовсе не трогать.

Значит, больше в порту очевидной опасности не было. Но на душе я всё равно не чувствовал покоя.

После обхода я всё же отправился в центр, где нужно было появиться на глазах у приставленной ко мне шпионке ДКРУ.

— Как это понимать, Ярослав⁈ — Инна встретила меня одетая в откровенный красный халат. Она встретила меня очень возмущённым видом.

Самое интересное, что за стеной никто не прослушивал в этот раз. Это подтвердило и Чутьё, и Зырик.

— Понятия не имею, о чём ты, — я мягко отодвинул её в сторону и вошёл внутрь. У неё аж глаза расширились.

— Это мой дом, между прочим!

— Сюда должна была прийти посылка. Я за ней.

— Ну уж нет! — хитро ухмыльнулась она. — Посылка твоя действительно у меня, а уйти я тебе не позволю. Не ради этого я ждала тебя целую грёбаную неделю! — и потащила меня сходу прямо в душ, чтобы «потереть мне спинку».

Там мы начали, а в спальне продолжили.

В общем, ночью мне выспаться так и не удалось.

Утром, едва разлепив глаза, я аккуратно встал, не будя Инну.

Рядом, на широкой вешалке, меня ждала та сама посылка, о которой я говорил. Костюм, изготовленный Шелкопрядовым. Причём, чуть меньше чем за шесть сотен рублей. Сущие копейки по меркам аристократа.

Внешне он походил на китель. Но укреплённый зашитыми внутрь магическими нитями, на этот раз не взрывающимися при моём приближении.

Взяв костюм, я тихо покинул квартиру Инны. Главные задачи были выполнены: ДКРУ будет уверено, что меня контролирует, а Инна — что главная заслуга в этом принадлежит ей.

На улице меня встретил уже знакомый парнишка-разносчик почты. С шерстяной кепкой набекрень и широкой улыбкой.

Петька. Пришёл сюда, как мы и договаривались.

Он протянул мне газету.

— Господин, не хотите ли прикупить свежий выпуск?

— С радостью, — я купил её за щедрую десятку. — Ну как твои друзья, готовы подзаработать?

— Всегда готовы, господин! — он выпрямился и отдал воинское приветствие. — Уже заприметили, что здесь ошивается несколько подозрительных дядек. Трое. И всё на ваш подъезд смотрят.

— На этих не обращай внимания. Но и в руки постарайся не попадаться. Сейчас у меня для тебя особенная задача, — я сделал голос на тон ниже. — Предупреди своих парней, чтобы сегодня они не гуляли по подворотням и не приближались к массовым скоплениям людей. Если заметите хоть что-то странное, сразу беги к Центральному Дворцу.

— Так там ж господа праздновать будут…

— Вот именно. Там встанешь у выхода с фонарём в руках и я приду.

Он почесал затылок, но кивнул. — Угу. А чего ждать-то?

Я вздохнул. — Чего угодно, самое главное — явись и дай мне сигнал. Понял?

— Да, господин!

— Молодчина, теперь иди и предупреди своих, — он уже развернулся, чтобы побежать дальше, но я сказал напоследок: — Только осторожнее.

— Угу, будем, благородный господин!

Отпустив Петьку, я пошёл и снял на день неприметную комнату неподалёку от Центрального Дворца. Там же отоспался как следует, до наступления вечера.

А затем облачился в свой новый костюм, достойный графского титула, и отправился в Центральный Дворец.

Он стоял напротив высокого монумента, возведённого в честь одного из прошлых императоров России.

Бдительные жандармы у входа на территорию пропустили меня, стоило предъявить им перстень клана Кальмаровых. Они были предупреждены о моём прибытии.

За высоким забором стояли припаркованные ретро-автомобили. Дорогие, их могли позволить себе даже не все аристократы.

Рядом с дворцом был раскинут сад, со множеством растений, беседок и лавок. В его центре был виден лабиринт из живой изгороди.

А сам дворец был типичным образцом роскоши: высокие мраморные колонны, дорогая лепнина и развешанные на стенах знамёна Империи.

Я пришёл чуть раньше, чем начнётся торжество.

И на входе меня радушно встретил Аристарх. Как раз тогда, когда мы договаривались.