— Ты бы был поосторожнее. Адмирал весьма злопамятен и не упустит возможность нагадить тому, кто помешал его планам или задел его гордость. Но в целом… — Виталий широко улыбнулся и протянул кулак, — я едва удержался от хохота, когда его глаза чуть из орбит не повылетали от злости!

— Понимаю, — я ударил в его кулак своим.

Прогудел сигнал. Открылся десантный отсек. Пошли на выход.

Как и в тот раз я втайне выпустил Зырика наверх и стал просматривать территорию Истинным Виденьем.

То, что я увидел, могло стать причиной смерти каждого из нас.

Огромная багровая аура возывышалась посреди леса, разбросав вокруг сотни энергетических нитей. Они уходили в леса вокруг и были один в один похожи на те, которые исходили от макра Николаса на моём острове.

Контролирующий макр. А значит и армия заражённых, которая им управляется.

Мы были на пороге огромной засады.

— Нам нельзя идти дальше, — быстро сказал я Виталию.

— В чём дело, Кальмар? — нахмурился он и обернулся ко мне, но остановил отряд рукой. — Мы даже разведчиков выслать не успели, а ты уже что-то знаешь.

— Да, нам устроили ловушку, с большим количеством заражённых «Красным Безумием» в качестве вражеской силы. Они рассредоточены по лесу прямо там, куда мы движемся.

— Как ты этот узнал? — он вздёрнул бровь. — Расскажи. В боевом братстве принято доверять друг другу.

Окружающие тайговцы слышали всё.

Я вздохнул. Он был полностью прав. Когда рискуешь жизнью, нужно быть на все сто быть уверенным в том, что товарищи не имеют проблемных секретов.

— Я бы не хотел, чтобы эта информация просочилась.

— Не просочится, — твёрдо заявил он и обвёл глазами своих бойцов. — Каждого здесь я знаю и болтунов нет. А если окажется, то я найду его и лично укорочу его язык. Да и не требую я подробностей твоих клановых техник. Хотя бы дай понять, как ты это делаешь.

Отвечать я не стал.

А протянул руку вверх и на неё плавно опустился Зырик. Он спускался по одной линии, но всё время осматривался, глядя в глаза каждого бойца.

— Интересные. Разные, — комментировал он мысленно.

— Что это ещё такое? — спросил Хельг. — Артефакт?

— Нет, это мой друг, — я посадил Зырика на плечо. — Далеко видит, но недалеко летает. Видит различные вещи и присматривает, чтобы кто-то не ударил меня со спины.

Или помогает мне ударить в спину врагу. Но об этом я решил не упоминать.

— Значит он увидел заражённых? — спросил Виталий.

— Не совсем их, но то, что они оставляют после себя.

Подробностей как работает проклятье я раскрывать не собирался. Пусть Виталий и выглядел надёжно, но он всё же был наследником чужого клана.

Сегодня мы были союзниками. А завтра… завтра всё могло перевернуться с ног на голову.

А секрет исцеления «Красного Безумия» я собирался использовать, чтобы зарабатывать крупные деньги для выплаты долга своего клана.

— Ясно, — он и сам всё понимал. — Что предлагаешь?

— Убрать проблему. Я сделаю всё сам, только дайте мне время.

— Ну уж нет, парень. Ты силён, спору нет. Но отпускать тебя в одиночку я не буду. С тобой пойдут сильнейшие — я и Хельг, пока остальные приготовятся к штурму базы, а разведчики изучат окрестности.

— Есть, — кивнул я.

Раз он так хотел узнать всё лично, я не стал препятствовать. Да и прикрытие не помешает, боец из него хороший.

Ориентируясь на Зырика, мы бесшумно двигались по лесу.

Вот только ни одного заражённого на пути не встречали. В ночном лесу было совершенно тихо, отчего нервы напрягались только сильнее.

Чутьё всё так же не наводило ни на чьё присутствие.

Только Истинным Виденьем я замечал тонкие багровые нити, уходящие прямиком в землю.

Заражённые что, были закопаны?

Шёпотом я сказал об этом своим, отчего они стали внимательно смотреть под ноги.

Так мы и добрались до источника проклятой энергии. Это оказался не макр.

В центре просторной поляны, свободной от деревьев, стояла странная установка. В центре механизм, размером с одноэтажный дом. На нём множество вентилей, циферблатов и рычагов.

От механизма во все стороны уходили тонкие металлические трубки, соединённые со стоящими вокруг капсулами.

И эти капсулы были достаточно крупными, чтобы вместить в себя человека. Словно металлические гробы.

Механизм работал, выбрасывая в воздух красноватые искры.

Именно они и оказались источником проклятой ауры, а не излучение огромного макра, как я думал изначально.

— Что это за уродство? — шёпотом спросил Хельг. — У меня муражки по коже от одного его вида.

— Мне тоже интересно. Кальмар? — Виталий повернулся на меня.

— Не знаю, — признался я. — Но оно связано с «Красным Безумием», приближаться к ней не стоит. По крайней мере, пока мы не узнаем, что она делает.

Механизм затрясся, выпуская всё больше искр, а затем резко остановился. Послышался протяжный писк. Он оборвался на щелчках открываемых капсул.

Из них выходили люди.

Без одежды. Мужчины и женщины разных возрастов, от молодых до близких к старчеству.

Их ауры были насквозь пропитаны тёмной силой проклятья. А Чутьё не ощущало их, точно так же как и заражённых.

Но в отличие от них, у вышедших из капсул сохранялся внешний вид человека. Никаких опухолей или других телесных деформаций. Даже глаза самые обычные.

Вот только смотрели они так, словно были живыми куклами. Всего их было шестеро.

Они подошли друг к другу и начали громко, что даже слышно было у нас, говорить.

— Братья. Сёстры. Где мы? — спросил один из них голосом, в котором не было ни одной эмоции. Словно ИИ. Меня аж передёрнуло от воспоминаний, так они были похожи.

— Не знаю. Нас спасут? — ответила ему женщина за сорок.

— Здесь никого нет. Кто нас спасёт?

Их разговор звучал абсурдно. Отчего становилось ещё неуютнее.

— Жуть, — прошипел Хельг, Виталий ткнул его локтём, чтобы он замолк.

А голые люди продолжали.

— Может, нас спасут они? — ответил самый старший из них и повернулся… смотря прямо мне в глаза. Он поднял на нас указательный палец.

Остальные пятеро тоже повернулись к нам.

— Могучие предки… — снова проболтался Хельг.

— Уходим, — коротко скомандовал Виталий.

И вовремя, потому что вся шестёрка побежала на нас. С безучастными лицами, похожими на восковые маски, не знающие мимики. Прямо так, в чём мать родила.

Мы подорвались с места, чтобы отступить в лес, пока на нас не побежала вся орда заражённых.

Я быстро переключился зрением на Зырика, активировал Виденье и увидел главное — ниточки управления заражёнными теперь сходились не в макре, как на моём острове.

А в каждом из этих голых чудаков. В их головах. У каждого по несколько десятков штук.

И весь лес словно пришёл в движение, ауры выскакивающих из земли заражённых стали мелькать между деревьев.

Если не остановить заражённых, то «Тайгу» ждут неприятности. Вот только лучшего момента чем сейчас не будет, управляющие-то гнались прямо за нами!

— Виталий! Я убью их, тогда заражённые отстанут!

— Что ты мелешь, Кальмаров⁈ Не сбавляй ходу! Отобьёмся с основными силами!

— Нет! Нужно убить шёстёрку, тогда заражённые будут просто бесконтрольной толпой!

— Какого хрена⁈

— Отвлеките заражённых, а я решу проблему! — крикнул я и развернулся назад.

Вот только Виталий меня не послушал. — Ты — псих, Кальмаров! — он на ходу приобрёл полутигриный облик и развернулся тоже, рыча команду: — Хельг, залепи всё паутиной, чтоб ни одна тварь не зашла нам в спину, пока мы потрошим тех нудистов!

— Есть! — кивнул тот и выпустил из рук белую липкую паутину, которая прицепилась к дереву подальше. Потом принялся создавать вокруг нас заграждения из неё.

А я уже бежал прямо на шестёрку. Они были медленными, на первый взгляд. Пока я не отправил в одного из них Псионический Клинок.

Легко разрезая стволы деревьев, он чуть не отсёк голову первой из бегущих за нами. Но в самый последний миг она отклонилась назад, из-за чего Клинок прошёл прямо над кончиком её носа.