Для них насилие было не способом выжить. А образом жизни.

Я навис над крысомордым с бесстрастным лицом.

— Кто такой Кинжальщик и где его найти?

— Он в порту главный, — с выпученными глазами бормотал он. — Спроси у кого угодно, тебя отведут! Слово даю! Ты не серчай на нас! Не признали в тебе силу! За лоха приняли, тут другие не пьют! Я заплачу, слово даю! За тебя перед Кинжальщиком поручусь, ему сильные нужны!

— Конечно нужны, — сказал я без тени эмоций. — Так где он? — Клинок оказался у его горла вплотную.

— «Рыбалка»! Место называется рыбалка!

— Благодарю, — и отправил его на тот свет.

Как только двое подранков поняли, что случилось с их боссом, они поползли к выходу, оставляя за собой багровые следы. Но далеко не уползли.

Жаль было только бармена, которому придётся всё это убирать.

— Чтоб меня… — он сокрушённо схватился за лысую голову и осел на пол. — Мне теперь не жить! Кинжальщик с меня шкуру спустит.

Из глаз взрослого мужика потекли крупные слёзы. Видимо, ситуация действительно была опасной.

— Скройся на пару дней. Я найду Кинжальщика раньше, чем его люди придут.

— Ты что, совсем отбитый наголову⁈ Он весь Владик держит! У него две сотни бойцов! Их кланы крышуют!

— Знаешь, где «Рыбалка» находится?

— Нихера я тебе не скажу! — однако, когда он увидел мои глаза, то вздрогнул всем телом и отступил на полшага назад. — Я не могу. Меня тогда не просто убьют, а расчленят заживо и утопят останки на дне!

— Ясно. Тогда просто сделай, как я сказал, и жди.

Я вышел из бара. Снаружи столпились зеваки, с опаской посматривая на двери. Некоторые курили.

Но абсолютно все удивились, что я вышел оттуда один.

— Чё там было? — спросил один из них, тот, что сидел в баре до моего прихода. Он затянулся. — Там чё-то кричали.

— Ничего серьезного, простая уборка. Не заходите, там сейчас идёт работа.

Они переглянулись, но больше вопросов не задавали. Расступились, когда я пошёл дальше.

Но на половине пути я остановился и повернулся к одному из них — молодому парнише с грязными русыми волосами. — Любезный, а где я могу найти «Рыбалку»?

— Ну, это на Амурской семнадцать, там подвальчик есть, — тут один из товарищей со страхом ткнул его в бок. — Чего? — потом до паренька дошло и он закрыл рот руками, а глаза у него округлились. — Я…

— Благодарю, — кивнул я.

Дальнейшее было всего лишь делом времени.

Кинжальщик сидел в тёмной комнате, едва подсвеченной светом зелёных фонарей. Дым от экзотического арабского кальяна заполонил всё пространство.

Но атмосфера и полное одиночество настраивали Кинжальщика на рабочий лад.

Артём — так его назвала мать.

Ли — такую фамилию он унаследовал от отца.

Он не очень любил ни то, ни другое.

Имя, потому что оно казалось ему блеклым и мало соответствовало ему по смыслу. Оно означало: «здоровый», с чем у Артёма никогда не было хорошо.

А фамилию не любил, потому что отец был китайцем.

По молодости тот бежал со своей Поднебесной родины, из охваченной раздором провинции, в русский Владивосток. Нашёл мать Артёма, которая через год после встречи и родила болезненного мальчишку.

На этом семейная жизнь и закончилась.

Артём остался без отца. Зато с горячей неприязнью ко всем, чьи глаза он считал недостаточно широкими.

По той же причине он не любил зеркала, в которых они видел столь ненавистные «щели».

Больше всего он любил имя Кинжальщик. Потому что заработал его сам, а не получил просто по факту рождения. Его-то он и считал подлинным.

И совершенно точным. Потому что во всём городе не было ни одного, кто метал бы кинжалы с такой же скоростью и точностью. Даже одарённые, за чьими плечами стояли пафосные звериные предки, порой проигрывали ему.

За что расплачивались жизнями.

А Кинжальщик получал авторитет.

Со временем, именно это привело его к таинственному незнакомцу. Без имени, без лица и даже без общего врага.

Но с простой сделкой: делай маленькие поручения и получи взамен магическую силу безо всяких предков и несокрушимое здоровье.

В тот день Кинжальщика почти одолела пневмония. А целителей не было в радиусе десятков километров вокруг.

Конечно, Кинжальщик согласился на предложение странного незнакомца. И ни разу не пожалел об этом.

Ведь с тех пор его дела становились только лучше.

Внезапно его размышления прервали.

— Начальник, — прогудел голос личного телохранителя. — Там срочное дело. Какой-то тип пришёл, сказал что замочил Крыса вместе с его парнями.

Кинжальщик поиграл желваками. Он не любил, когда мешают его отдыху. — Если ты не принёс его голову, то иди за ней. Иначе я возьму твою.

— Начальник, но он это… Цезаря убил, в общем.

Цезаря? Лучшего боевика всей братвы?

Дело плохо пахло.

Кинжальщик раздражённо отбросил трубку кальяна и встал.

Давненько не приходилось лично марать руки в крови. Впрочем, давно пора размяться.

Невысокий, с немного монголоидными чертами лица. Я бы никогда не принял его за главу преступного мира целого города, если бы не посмотрел в тёмные карие глаза.

Там, казалось, была злоба на весь белый свет.

Он безразлично осмотрел несколько тел, что валялись у меня под ногами. Четвёрка глупцов, которые хотели показать себя перед вышестоящими, ценой моего убийства. Просчитались.

— Ну, и кто ты? — он поднял взгляд на меня, но избегал встречи глазами.

— Пришёл убить тебя до того, как твои ребята начнут мешаться мне под ногами.

Он цыкнул.

— У тебя есть хватка. Это ты Крыса убил?

— Если ты про того плешивого болтуна, то да, я. Он не ту жертву выбрал, — я пожал плечами. — Вот и поплатился.

Снова цыкнул.

— Идиот. Я всегда учил своих людей бить без разговоров, если собираются убить. Авторитет болтовнёй не заработать.

— Это верно. Интересно, а почему ты сам разговорился? — правда, возможно это было связано с его людьми, которые не торопились приближаться ко мне, а просто стояли по углам. В их глазах плескался страх.

— Любопытно пообщаться с самоубийцей. Ты безумен, раз сам явился ко мне в руки.

— Это правда, что ты стоишь за распространением проклятых макров?

Он не ответил, только раздражённо повёл бровью. — Ладно, кончайте его. Он просто дебил.

Но никто не шелохнулся. Видимо помнили, сколько секунд мне понадобилось, чтобы насквозь прошить грудь самого опасного из них с погонялом Цезарь. У него даже слабенький дар был. Но слишком медленный.

— Ха! А ты произвёл на этих бездарей впечатление. Тогда я сам тебя прикончу! — и в тот же момент из его рукавов полетели кинжалы.

Быстрые.

Они летели мне аккурат в глаза.

Но волна телекинеза сшибла их с полёта. Правда, в тот же момент в атаку пошла и его банда. На ногах их оставалось человек восемь, если считать главаря.

На меня меня нацелились заряженные пистолеты.

Но Чутьё не обманешь.

Секунда в секунду я сделал шаг назад. Тут же громыхнули выстрелы.

Раздались крики. Незадачливые стрелки убили друг друга, под мою усмешку и очередное цыканье Кинжальщика. Он приготовил новые кинжалы, на которых светились магические руны.

Но я уже нёсся на него, формируя перед собой новый Псионический Клинок.

Телохранитель Кинжальщика, тот самый, кто позвал его ко мне после победы над Цезарем, преградил мне путь. В его руках сверкнула здоровая кувалда.

Один удар такой отправит на тот свет.

Но что эта кувалда и голая сила могут сделать против режущего всё лезвия? Только проверить его остроту.

Телохранитель не успел даже вскрикнуть, как его сердце пронзил Клинок. Он рухнул вниз. Но своим самопожертвованием он выиграл для своего хозяина возможность и время.

Кинжальщик выскочил из-за телохранителя и на развороте нанёс мне два молниеносных удара. Один я заблокировал Псионическим Клинком, а от второго едва успел отскочить, задержав руку Кинжальщика телекинезом.