- Но там же будет жарко! Надо в тень! - возразила Алиса.

Сеня посмотрел на неё с осуждением. Та вернула ему абсолютно не понимающий взгляд. Ведь считала себя полностью правой. Пришлось пояснить.

- Внутри тьма всякой неприятной кусучей живности. А с запада тебя увидит сразу же любой поднимающийся от Дебрей Сокол. Хочешь быстро побегать? Ты не устала?

Послышались вялые смешки.

Повалились, как и было указано, прямо под восточную стену. Долго просто валялись в сухой траве приходя в себя после сурового марш-броска на перевал. Все боялись, что Сокол вернётся. Пустой и голодный. Но тот, видно, умотал далеко и надолго.

А вид, открывающийся с перевала назад, был весьма живописный. Он был значительно выше других, уже пройденных и отсюда можно было видеть даже очень далёкий отсюда барьер Снеговых Гор. Правда та часть, что они сейчас видели была совершенно непроходимая. Рваные ледники дыбом, снега и крутые скалы. Но именно за ними находились те самые, имя которых для маскировки носил Сеня.

- Там, - встав на ноги и обведя рукой виды суровых ледопадов и крутых пиков, - За этими горами Великолепные королевства... Не считая тех, что далеко там, на западе и граничат с Союзом Баронств. Там, за Снеговыми Горами, самые большие и могущественные.

Выглядело это со стороны так, как будто Сеня откровенно хвастается своим Домом и соседями, гордится тем, что именно из них. Собственно этого и добивался. Держать маскировку нужно всегда. И если она посыпется не вовремя, то надо бы и обновлять.

На него лениво покосились с видом: «А-а? Ну-ну!».

- Нич-чего ребяты! Дальше идти будет легче. Рядом, за перевалом, внизу — Дебри. И нам вниз по Дороге. Будет легче. Сам Великий Лес нам будет помогать.

- А Соколы — поедать! - вставила ёрничая Алиса.

- Но это от вас зависит. - фыркнул Сеня, постаравшись состроить из себя вид максимально уверенной личности. Ведь действительно, наступал самый опасный момент их путешествия и показывать свои сомнения и неуверенность — чревато.

- А вообще, если не ёрничать... — Сеня, строго посмотрел на Алису. Та фыркнула. Куруш оскалился — ему понравилась эта пикировка.

- …То прямо сейчас наступает самый опасный момент нашего побега.

Группа подобралась. Посуровела.

- Мы должны пересечь Дебри. Быстро — не получится. Вы знаете почему. Поэтому расклад такой: идём до перевала через хребет... Не этого, а там, дальше. Он значительно ниже нашего, на котором сидим. Седловина перевала раз в десять шире, нежели этого. И на нём Лес. Дорога Древних идёт через этот перевал траверсом склона на перевал, что я указывал ранее — тот, который узкий. В скалах следующего отрога. Вы его видели.

- А за тем широким что?

- Дебри. Вниз, в те долины, что идут к замку Мау. Туда тоже есть дорога Древних. Но полностью заросшая.

- Так мы что, могли и через тот перевал пройти? С Замка Мау?!! - удивился Куруш.

- Нет. Сейчас мы пересекаем Дебри по самому короткому пути. Поперёк. Шесть километров. Самые опасные шесть километров. А по той долине, что от Замка Мау — все сорок. Представляешь как бы нам пришлось там?

Куруш только головой покачал.

- Так как нам необходимо набрать воды, придётся спуститься с дороги. В Дебри. До источников. До истоков реки. Там придётся минимум заночевать. И на следующий день — также почти бегом наверх, на тот «острый» перевал. Вот такая перспектива.

- Но как же это самое... как его... - спросил Сиб и красноречиво покосился на Алису. Та немедленно скривилась.

- Переформатирование. - подсказал Сеня. - Это значит, что нам придётся задержаться в Дебрях минимум на сутки. Поэтому, если не найдём надёжного убежища в Лесу — придётся бежать через тот перевал.

- А он как-то называется? - спросил Вир.

- Да. Есть название старинное: Медвежий. Наверное когда-то через него медведи шастали... Может и сейчас ходят. Но встретиться с ними у нас меньше шансов, нежели с Соколом. Эта сволочь здесь летает как дома. И «дом» у неё — на одном из известняковых утёсов над долиной.

- Так и что будем делать?

Ага. Напугал. Сильно. Но другие варианты прорываться к своим были заведомо провальные. А этот — сулил не хилые шансы таки пробежать до своих. Что и сказал прямо.

- Поэтому, до Дебрей, точнее до баньяна, что под перевалом, построение следующее: первый бегу я. За мной Алиса. Так как у неё уже есть иммунитет как у меня и она без опаски может напрягаться. Мы прикрываем колонну спереди. Замыкают колонну — Сиб, Вир и Куруш. Им наиболее ответственная задача — следить, чтобы Сокол не зашёл на нас сзади. Всем остальным также смотреть по сторонам и внимательно. Как между нами распределитесь — уже сами решайте. Но интервал между вами должен быть не менее трёх метров. Если появляется Сокол стреляем я, Алиса, Куруш и Сиб. Остальные подключаются если совсем уж никак. Но надеюсь, что мы его сразу же напугаем. У меня есть некоторый опыт в этом. Так что...

Школяры переглянулись.

- Всем всё ясно?

- Так точно. - послышалось вялое.

- Отдыхаем ещё полчасика и... дальше бегом. Нам понадобятся вся удача и все силы. Но в последнем, как я говорил, нам сильно помогут Дебри.

*****

Сверху, большой перевал через Хребет, выглядел скромно. Как щётка, лежащая редкими ворсинами вверх. Только сознание того, что каждая «ворсина» была в высоту около ста метров, внушало. И говорила что будет не всё так просто со спуском на него. И вдобавок, та дорога, по которой они сейчас бежали, мало того, что шла почти по гребню отрога, да ещё и слегка вверх. Поворот в долину и вниз был виден далеко впереди. И план этой пробежки был как раз добежать до поворота, где можно было бы остановиться и слегка передохнуть перед спуском вниз, по серпантину. Да, тот серпантин за долгие годы уже давно засыпан и порос бурьяном, но звериная тропа повторяющая все его извивы, помогала не сбиться с пути.

Сеня, бегущий лёгкой трусцой впереди всех, находился в изрядном напряжении. Тогда, Сином, с родителями, когда они пересекали эти враждебные пространства, они удостоились сразу двух нападений Соколов. Одно - перед перевалом, с которого начали бег, второе — аккурат здесь.

Как-то память интересно работает: Син запомнил тут чуть ли не каждый булыжник, хоть и ехал на коне. И всё потому, что стресс. Испуг. Увидеть вблизи, да ещё дважды зев чудовища, усеянного огромными зубами... Не где-то далеко вверху, парящую зверюгу, а буквально метрах в пятидесяти, да ещё и атакующую... Как он тогда штаны не испортил — сам до сих пор поражается.

И сейчас он один. Вокруг нет тех весьма опытных воинов, нет родителей с их внушительными уровнями. И не его защищают, а он должен защитить всех этих школяров, что бегут за ним.

Как «накаркал»...

С дальнего известнякового утёса прыгает «птичка». С такого расстояния она пока маленькая. Выглядит мухой. Но в пике она разовьёт любую, потребную для неё скорость.

- Сокол! По курсу! - командует Сеня и вся команда немедленно выстраивается поперёк тропы с равными интервалами. Приседает на колено. Готовы к отражению нападения.

Окинув взглядом побледневших школяров, Сеня, неожиданно для себя отмечает, что сам спокоен как слон. Но это даже и к лучшему. Ещё на Земле за ним водилась такая черта — когда опасность не велика, то боится. А когда она ОЧЕНЬ — вся посторонняя шелуха из головы вылетает, а остаётся лишь холодный и расчётливый разум. Папаня когда-то постарался сыночка выдрессировать. Полковник же-ж!

- Сейчас для вас станет слегка темно. Не пугайтесь! - даёт он команду и ставит на всех иллюзию. Теперь, со стороны «птички», вместо добычи — холмик, поросший травой.

Мог бы наложить иллюзию раньше?

Мог, но в беге же эта иллюзия двигается со всеми вместе. А это значит, что со стороны всё равно для Сокола это хорошо видимая добыча. Да ещё и более заметная, аппетитная. Так как большая. А сейчас — всё нормалёк!

Птичка аж сбилась с темпа когда группа для неё исчезла. Но, как видно, решения не поменяла. Скорее всего подумала, что если добыча решила спрятаться, то всё равно надо попытаться её найти и достать. Кстати говоря, стандартная тактика этих хищников.