Уши заложило. Даже воздух стал каким-то вязким на пару секунд. Из салона тягача послышались проклятья и стоны. Не предупредил. Да и сам не ожидал, не знал такого эффекта от применения.

«Ничего, переживут!» - подумал Сеня и вдруг, неожиданно для него, «манок» в руке рассыпался.

- Н-да. Перестарался... - буркнул Сеня под нос ссыпая останки манка себе под ноги. И тут через боковое зеркало увидел перепуганную мордашку Алисы высунувшуюся из тягача. Быстро сообразив кто мог быть источником очередного тарарама, она нырнула в салон и пока остальные прочищали мозги и уши, полезла к Сене за объяснениями.

- Ты. Ничего. Не. Видела! - тяжело глядя ей в глаза тихо проговорил Сеня.

- Ага... - растерянно, округлив глаза, ответила та.

- Дверь закрывай и погнали... Я вижу, что все на месте.

Дождавшись закрытия двери, Сеня, снял машину с ручного тормоза и медленно двинул её на середину дороги.

- И что же ты там «ничего не видела»? - услышал он вопрос какого-то не в меру настырного и любопытного.

- А вот то самое и не видела! Которое «ничего». - ядовито огрызнулась Алиса. Причём в её фразе чётко читался подтекст, выраженный тоном: «Ты чё, совсем дебил?!!».

«Правильный ответ!» - отметил Сеня, наблюдая как Алиса садится на своё место и втыкает кабель в гнездо силовой установки.

Проехали ещё километров тридцать. За полтора часа.

И так побитая временем и катаклизмами горная дорога стала совсем уж непроезжей. Приходилось долго лавировать. Но помня старую добрую истину «Лучше плохо ехать чем хорошо идти», Сеня не торопился окончательно становиться и выгружаться. Под конец скорость вообще упала почти до пешеходной.

Последний час в воздухе буквально разливалось тяжёлое ощущение надвигающейся угрозы. По описаниям старших, так должен ощущаться Большой Набег. Это никак не прибавило Сене оптимизма. Ведь как раз могло и сработать то самое невезение при котором начавшийся Большой Набег заденет краем и их самих. И если всё ТАК сурово как ощущается, то... Затопчут.

Потому и не спешил переходить на пешкодрала.

Где-то далеко позади, вниз по долине, что-то тяжело бухнуло. Над лесом поднялся огненный столб медленно превращающийся в пепельно-серый дымный гриб.

Сеня, увидев такое, остановил машину и полез наружу. Не стоило но...

Вслед за ним вылезла и вся группа.

- Это что? Что там такое? - послышались возгласы.

Сеня пожал плечами и максимально флегматичным ответил хотя внутри всё сжалось.

- Это погоня, что послал Мау за нами. Влетела в Нашествие.

- Там?! Нашествие?! - испуганно вопросил всё тот же. И тут над лесом поднялись один за другим сразу три огненных столба. С сильным запозданием прилетел звук.

- Всем воякам — кранты. - оскалившись прокомментировал виды Сеня. И чуть подумав, уточнил:

- Воякам — хана. А маг, что сейчас огнешары кидает, может и уцелеет.

- Это та погоня? За нами? Мау?

- А кто же ещё?! Может и сам Мау с ними...

- Может подохнет... - неожиданно злобно прозвучало от добропорядочной Алисы.

Сеня удивился. Похоже, его влияние испортило-таки девчонку. Но вида не подал.

- Было бы хорошо. - тем же флегматичным тоном выразил он надежду. - В мире бы стало чуть чище.

Стало окончательно ясно всем отчего в воздухе такое напряжение и страх.

- Всё-таки нам стоит поторопиться. - заметил Сеня, ругнув себя за излишнее любопытство. Усталость! Только она могла вот так притупить инстинкты и логику. - Там Нашествие. Они могут докатиться и до нас. Или уцелевшие маг-мечники Мау до нас добегут.

- Или и те, и другие. - дополнил Джай.

- Верно! Поехали! Тем более, что уже не далеко.

- До чего?

- Увидишь.

Покачав головой, Куруш принялся загонять своё отделение обратно в салон.

Проехать удалось ещё километров на пять. Дальше — никак. Обвал уничтожил полотно дороги и не объедешь. Крутой склон — справа. Поросший лесом. Слева — обрыв.

Не доезжая до конца дороги метров двести Сеня остановил тягач. Поставил на ручник.

- Всё! Конец дороги! - объявил он, попутно вычищая ящик бардачка.

- Дальше — только пешком. Так что ошейники здесь снимаем и оставляем в салоне.

Услышав это Куруш зазвенел ключами.

- Еду и воду — забираем всю. С той стороны воды не будет очень долго.

- А как его нести? Бак же тяжеленный! - последовал вопрос.

- Джай! Распредели кто и в какой очерёдности потащит бак. Двух на раз будет достаточно. Тем более, что ручек две. Пусть проденут через них дрын. Чтобы можно было нести на плечах. Сумки с едой — тоже по-очереди. Кофе и приправы несёшь ты. Я понесу Концентратор. Ах да! Посуду распредели по народу.

- И чайники?

- И чайники. Может получиться так, что дальше и в чайниках воду нести. Там... суховато!

Пока Куруш распределял кто что несёт и в какой очерёдности, Сеня напоследок облазил весь тягач в поисках забытых ништяков. Но нашёл лишь пару больших мешков, куда с радостью напихали всё, что иначе пришлось бы нести «в охапку». Чайники и кофе с приправами как раз в них и отправились.

Сеня в это время, из верёвок, и ремней, что служили для крепления груза в задней части тягача, соорудил на Концентраторе что-то типа лямок. Всё-таки устройство тяжеловатое по его комплекции и неудобное для перетаскивания в руках. А уронить на переходе такую вещь — жаба задушит с особым садизмом.

Собрались довольно быстро. Выстроились как на плацу, по обочине дороги, прямо рядом с тягачом. Тут уже Куруш постарался дисциплину навести.

Кстати, леса уже закончились. И начались альпийские луга, упирающиеся в белесые, кажущиеся вертикальными стены Хребта. С одной стороны — по пологим альпийским лугам удобно идти. С другой, если не знать куда... Хребет выглядел даже вблизи, совершенно непроходимым.

- Ты уверен? - подойдя вплотную к Сене тихо спросил он недоверчиво.

- Уверен! - жёстко отрезал Сеня. - Иначе нас поймают. Так — есть хороший шанс удрать и дойти до Таро.

- До Таро?! - взвилась Алиса. Круш нахмурился и обернулся к возмутительнице спокойствия. Их опять подслушивали, пользуясь преимуществом особо острого слуха.

Сеня с максимальной укоризной посмотрел на неё чтобы заткнулась. Та опомнилась и уже традиционно схватилась ладошками за свой ротик.

- Ты точно знаешь эту местность? - всё равно стал напирать Джай.

- Знаю. Там проход через хребет. Точнее сквозь.

И указал в сторону хребта.

- Откуда знаешь?

- А тебе какая разница? Ведь знаю. И вообще: «Меньше знаешь — крепче спишь!».

- Если там не окажется прохода... - начал было Куруш, но Сеня его оборвал.

- Во-первых, там ЕСТЬ проход. Во-вторых, у нас на хвосте, вообще-то, Погоня и Нашествие. - напомнил он. - Поэтому, чем быстрее мы уберёмся на ту сторону, тем целее будем.

Куруш всё равно с большим недоверием отнёсся к его словам. Старая паранойя опять у него пробудилась.

- Веди. - выдавил он.

- Хорошо... - кивнул Сеня и осмотрев склоны указал.

- Видишь ту одиночную скалу, где посередине малиновое пятно? Там у подножия ещё заросли шиповника.

- Вижу.

- Склон до неё ровный. Много бараньих троп. Поднимаетесь по ним до шиповника. Не уклоняясь в стороны. Там слева — каньон. Глубокий. Сверзиться в него — легко. Поэтому лучше вам держаться от него подальше и повыше.

- Тут нет каньона!

- Если ты его не видишь, это не значит, что его там нет. А свалиться в него - верная смерть.

- Хорошо. А ты? - догадался по заходу Куруш.

- Я вас догоню. Не хочу, чтобы эта чудесная машина досталась врагам.

Алиса, поняв, что сейчас сделает Сеня, опечалилась.

- Иначе нельзя. - повиноватился Сеня перед ней.

- Что ты намерен сделать? - уже озабоченно спросил Куруш.

- Сброшу её с края дороги.

- Ты супермаг? - насмешливо спросил он. - Можешь поднять такие тяжести?

Да. Что-то Куруша снова заносит. Опять тупит. Ну и получит, в результате, издевательский ответ. С намёком. На несообразительность.