— Ярослав Алексеевич, — это была судья, — что вы здесь делаете в такой поздний час?

Я повернул голову, поджал губы и спокойно ответил:

— Ищу собеседника, чтобы он помог мне разобраться в случившемся.

— А что у вас случилось?

— Ты посмотри-ка, — Владимир Петрович стоял на крыше дома Волконского. — Прыгает так, словно все должны знать о нашем присутствии в мире.

Старик оскалился и одним рывком оказался на другом конце крыши, глядя на то, как Волконский запрыгивает на автомобиль.

— Грязно, некрасиво, не по-нашему, — прошипел он. — И это ему была дарована такая сила?

«Ну, он действует не настолько вероломно, как Сумкин, — голос Тианы раздался в его голове. — Фёдор бы точно машину поднял и швырнул в дом, чтобы сразу убить водителя. А парень сделал всё более осторожно. Хоть и сорвал с нее крышу».

«Зачем ты показалась? — пробормотал у себя в голове Жожоба. — Я же сказал тебе сидеть молча и не мешать».

«Пока ты не переварил меня до конца, я буду мучить тебя, дружочек, — расхохоталась она. — И буду напоминать о себе, и мешать каждый раз, как только представится возможность. Или ты думал, что я прощу тебе это предательство?»

«Ты знала, что тебя ждёт после того, как поглотила Бурдина. Я позволил тебе это сделать!»

«Чтобы я стала сильнейшей, о да, — опять рассмеялась она. — Я до последнего надеялась, что у тебя хватит совести пойти на честный бой, а не отравить, а затем поглотить. Но нет, Вовочка у нас трус и подлец! Как бы ты убивал Сумкина? А? Послал бы по его душу Ярослава?»

«Он и поглотил его, я уверен, — проигнорировал её Владимир Петрович. — В нём появилось слишком много силы».

«То есть, — смех стал таким звонким, что мутант, сам того и не понимая, зажал обеими руками уши. — Тебя всё это время водил за нос юнец, которому и века отроду нет? Носитель, который получил своего симбионта по случайному стечению обстоятельств? Вот этот наёмник?»

«В тихом омуте — черти водятся».

«Нет, Володя, — не согласилась она. — Это не в тихом омуте, это перед слепым орлом пролетел самолёт. Ты хоть понимаешь, что тебя обставил по всем фронтам молодой девиант? Да так красиво, что ты теперь враг номер один у каждого! Даже если он поглотил Сумкина, в чём я сомневаюсь, то ты ему не ровня!»

«Если я разберусь до призыва к богам, — прошипел Владимир Петрович, — каким методом он поглощает других носителей, то я заберу у него этот навык. Эту технику, этот способ…»

«А если он такой же, как и Сумкин? А? Вдруг он тоже вендиго! Что ты тогда будешь делать?»

«Сделаю из него концентрат вендиго. Благо ресурсов у меня достаточно и судья даже и малой части всех моих предприятий не нашла, да и не найдёт никогда».

«Ага, конечно, — опять расхохоталась Тиана. — Ты сам-то веришь в свои слова? Концентрат вендиго? Тебя сам концентрат и поглотит! Чтобы стать вендиго, нужно быть зооморфом или перевёртышем. Ты сам прекрасно знаешь, что не всё можно усвоить. Максимум, что ты получишь от концентрата, это головную боль, потому что твоего симбионта будут терзать. И не так, как это пытаюсь сделать я».

«Я не чувствую твоих терзаний!»

«Это ты своему мозгу скажи, который до сих пор позволяет мне действовать тебе на нервы. Уж, поверь, старый, такого концентрата ты не переживёшь. Да и тем более, Ярослав разве зооморф? Нет. Перевёртыш? Нет. Вендиго он не может быть, а значит, он поглощает, если и поглощает, других носителей только так же, как и ты. Воспроизводит из других концентрат и употребляет его».

«Есть ещё один вариант, — ухмыльнулся Жожоба. — Это не он качается концентратом, а его накачивают. Например, судья. Чтобы уничтожить меня и мне подобных».

«Это невозможно проверить».

«Посмотрим, чем закончится ситуация с Валерием. Если Ярослава отпустят, а он наследил неслабо, то он с ними заодно. Тогда… я начну с этой беловолосой, а закончу им».

«Как ты проверишь это? Стоит тебе заявиться на порог, как на тебя накинуться все кому не лень и кому страшно ослушаться приказа свыше. Тут уж, увы, ты можешь выжить при взрыве, ты можешь положить пачку наёмников, не моргнув и глазом. Но что ты можешь сопоставить другим магам? Лидерам? Которые не уступают тебе в смекалке и ловкости? Да, допустим, троих, ну ладно, — замялась она, — десятерых ты уничтожишь. А остальные? Ты помнишь, что способна сделать с тобой судья, она маг энергии, она просто сделает тебя овощем за секунду, разрушив все извилины вмиг».

«У меня есть иммунитет против неё, — усмехнулся Жожоба. — Вчера как раз перекусил парочкой подобных магов. Сугубо для того, чтобы получить лёгкий иммунитет к их способностям. Вот так вот!»

«Боже, — протянула Тиана. — Не дай бог, ты станешь богом, и тебе станет скучно. Ты же просто весь мир перевернёшь с ног на голову просто потому, что захотел».

«И ты этого не увидишь, вредная старуха», — расхохотался Жожоба.

Тем временем Ярослав закончил своё дело. Вернулся в дом и после, когда Владимир Петрович решил нагрянуть к нему в гости, он увидел нечто. Ярослав, с какой-то сверхскоростью, недоступной даже ему, вылетел из дома и устремился в лес.

— Ты что это там такое получил, — оскалился старик. — Что несёшься и прыгаешь так высоко? Не мои ли заначки поглотил⁈

Не обращая внимания на падающий, липкий снег, который скатывался по лицу, я смотрел пристально в глаза этой беловолосой женщины. Я чувствовал её силу, понимал, на что она способна, но если бы хотел, то убил бы её прямо здесь и сейчас.

Она маг энергии, достаточно сильный, разумеется, но уже неровня мне.

Что у тебя на уме, а? Да и в целом, как же тебя зовут? Привык обращаться судья и судья, а имени так никогда и не слышал.

— Ярослав, — она улыбнулась, — мы можем пройти вовнутрь, если тебе некомфортно говорить здесь и сейчас.

— Зачем? — улыбнулся я. — Чтобы на меня напали ваши люди, и я точно совершил какое-нибудь преступление?

— А ты его не совершил?

Я сделал самое озадаченное лицо и мотнул головой.

— Нет. Если не считать того, что я сделал с Лосевым. Но и то, так было задумано. Мне нужно было получить воспоминания о подобной силе.

— Уверен? — она сощурилась, словно пыталась увидеть что-то внутри меня. — Мне почему-то кажется, что ты чего-то не договариваешь.

Убить её прямо здесь и сейчас? Нет… нельзя.

«Зайди вместе с ней в кафе, — заговорил Фёдор Сумкин. — Ярослав, не дури. Ты расправишься с ней, получишь иммунитет к её навыкам, но какой ценой? У тебя тут разворачивается целая драма. Уж лучше ты будешь под пристальным наблюдением ее людей».

«Зачем мне это?»

«Чтобы тебя не ударил спину Жожоба. Как ты думаешь, следит ли он за тобой всё это время?»

«Не могу знать».

«А я думаю, что следит. Поверь мне, лучше соври, попытайся поиграть в дурачка и сделать вид, что ты ничего не знаешь. А лучше придумай такую невероятную историю, что этим прихвостням просто будет не до тебя. За это время ты придумаешь что-то иное. Может, сам найдёшь Жожобу, работая с этими людьми в паре. А когда найдёшь, разделаешься со всеми разом».

«Звучит как план!»

— Вы вольны думать, как вы пожелаете, — я развёл руки в сторону и в следующую секунду вытянул ладонь перед собой. — Хотите внутрь? Ну, пойдёмте. Если вы думаете, что мне есть что вам рассказать, то, видимо, так тому и быть.

— Ты хочешь признаться в своих преступлениях? — тут же спросила она.

— В преступлениях? — я округлил глаза, сжал губы и отрицательно качнул головой. — Нет. В том, что я знаю больше, чем вы, пожалуй, да. Но если это как-то поможет вам в поисках Владимира Петровича, я буду только рад приоткрыть вам завесу его скотства и непотребства.

Судья сделала вид, что её не заинтересовали мои слова. Но я по глазам видел, как они загорелись. Казалось бы, слабая ложь не способна ни на что, но когда она произносится человеку, который ищет в этой лжи желанное, ложь способна на многое.