По сути, их было всего два. Это Аня и это Эльвира. Точка.

Аня, разумеется, ни по каким «заказам» не ездила. Всё время находилась дома, и то, последнее время мы ходили с ней на учёбу, а значит, она всегда была у меня на виду. Ну и, разумеется, Эльвира не могла подняться из мёртвых.

— А если Владимир Петрович обманул тебя, и Эльвира на самом деле жива? Такое же возможно?

— Не думаю, — я потянулся к чашке с кофе. — Эльвира была импульсивной, здесь же энергия была спокойной. Словно это и не девиант вовсе. Я — пульсирую. Сумкин — пульсировал. Ты — тоже. Мне сложно это объяснить как-то иначе, — пожал я плечами.

— А у Сумкина не думал спросить? — она облокотилась на стул, вытягивая ноги. — Или ты с ним не особо общаешься?

— Спрашивал, — честно признался я. — Только он сам ничего не понимает. Для него, как и для меня, помощь Валерия в получение силы кажется странной. И он, как и мой симбионт, настоятельно мне порекомендовал убить телепата. Забрать его силу.

— А симбионт уверена, — начала Аня, вспоминая ночной разговор, — что после подобного усиления и смерти Жожобы ты станешь богом?

— Уверена, — кивнул я. — Она сказала, что увидела свой потолок и видит, как его преодолеть.

— За такие знания и способность видеть, — загадочно протянула она, — тебя бы растерзали другие сильнейшие, которые не знают, как этот порог преодолеть… понимаешь это?

— Разумеется, — улыбнулся я. — Если бы Владимир Петрович услышал, что я могу такое видеть, точнее, мой симбионт, он бы меня сварил вместе с овощами и съел.

Своеобразное сравнение методов поглощения носителей стал новой почвой для размышлений. А как же названный сильнейший мутант употребляет симбионтов? Выкачивает силу так, как он это делал с дикими в аквариуме, создавая концентрат, или эта методика несколько другая? Сумкин, например, просто поедал. Грязно и вульгарно, я питался касанием, выкачивая силу.

А Жожоба чем пользовался? Просто технологическим прогрессом? Но как он всё это воплотил в жизнь?

Валерий Валерьевич позвонил мне с номера Виктории — нынешней владелицы гильдии наёмников. Звонок, так скажем, был неожиданностью, как и приглашение выпить с ним кофе. Собирался недолго. Максим подъехал к дому спустя десять минут, как я ему позвонил, и опять же, осыпал меня комплиментами. И уж в этот раз я не мог его не спросить.

— Откуда ты знаешь, что я стал сильнее? — я вопросительно уставился на водителя, который спокойно крутил руль. — В тебе нет столько силы.

— А вы можете видеть мою силу, Ярослав Алексеевич? — он повернулся на секунду и вновь вернулся всем вниманием к дороге. — Вы воистину сильный девиант. Для меня честь служить такому, как вы.

— Ты чувствуешь чужую силу? — спросил я, понимая, что это невозможно. — Или у тебя интуиция на это развита?

— Не знаю, — честно ответил он, свечения над головой я не увидел. — Просто ощущение, что вчера вы стали на шаг ближе к мечте многих лидеров. А может, и каждого высшего дворянина.

— Максим, — продолжил я, — кем ты был раньше? Ну, — я решил спросить более мягко, — у тебя был свой род или клан?

— Был, — всё с той же добродушной улыбкой ответил он. — Слабый род боевых магов. Разумеется, сильнее среднего рода этого города, но не такого, который был бы способен пережить войну.

— Войну?

— Ярослав Алексеевич, вы что-нибудь слышали про борьбу между магами и мутантами за территории? Первые войны, когда мир только начал меняться, а первые носители создавали для себя семьи и армию?

Разумеется, мой ответ был прост и очевиден. И Максим решил немного просветить меня, что показало мне одну несостыковку. Он не выглядел на свои сорок лет. Слова, которые он говорил, не были пересказом чьей-то истории. В целом у меня сложилось впечатление, что он сам пережил эту войну. Но…

Сколько веков существовали носители? Три же? То есть, ему уже триста лет? Как Валерию Валерьевичу?

Тем не менее, Максим не ответил мне насчёт своего возраста. Просто проигнорировал вопрос, словно я ничего и не спрашивал. И каждый раз, как за его рассказ, а точнее, историю, я интересовался его возрастом, он просто пропускал это мимо ушей. И я заметил одну немаловажную странность.

Каждый раз, когда я спрашивал его о возрасте, свечение на его мозгу, остаток силы другого мага, начинал пульсировать. Что навело меня на мысль, что эта странная сила блокирует либо его воспоминание, либо возможность ответа.

Кто же Максим всё-таки такой⁈

Война, которая началась в первое десятилетие между магами и мутантами, была больше делёжкой территории, чем желание истребить другой тип носителей. Но сомневаться в словах мага я не стал. Весь рассказ сопровождался спокойной обстановкой, и над его головой ничего не светилось.

Два учёных, которые смогли принять симбионтов и смогли пережить их силу, первоначально не были такими уж близкими друзьями. Два совершенно разных типа начали своё соревнование, уничтожая детей своего «собрата». Делали они это для банального — захватить больше власти, и когда война окончится, получить более сильно развитый клан. Ну, либо же стаю.

Только самоназванные боги быстро устали от войны и поняли, что и так эпидемия, которая неслабо истребила человечество, когда симбионты пытались получить носителя, была чересчур избирательна. А в то время открытая вражда уничтожала ещё больше людей и только появившихся носителей.

Поэтому войну они остановили, но перед этим потери в лице носителей были чудовищными. Прямой приказ богов насчёт остановки войны был проигнорировал. И война шла ещё одно десятилетие.

Людей убивали, магов и мутантов тоже. Любая ферма или предприятие для получения эмоций и маны, не могла просуществовать и года, чтобы не начался рейд и полноценная зачистка.

Видя, что война не останавливается, боги пришли к носителям ещё раз. И собственноручно поставила лидеров, которые были удобны им. Даже несмотря на то, что, например, маг был слабым, а его люди сильнее его.

Это оставило определённые последствия. Такие, как высокомерие. Каждый старый род магов пережил подобную пертурбацию, унижение и подъём. Каждый альфа-лидер стаи мутантов пережил подобное.

— Но только маги такими высокомерными и остались, — перебил его я. — До сих пор.

— На то есть причина, — продолжил Максим. — Магов трогали меньше, чем мутантов. Вы уж, извините, у носителей симбионтов типа «мутант», априори воинственная душа. И бог мутантов выбирал себе именно воинов. Именно воинам он давал частичку себя. А маги, по большей части, были аристократами. Баронами, панами, графами, и прочей шушерой на верхушке власти. Оттуда и взялось такое понятие, что все маги — аристократы. Они просто прибавили одно к другому, и всё.

— Странно, что со временем так сильно прижилось это понятие, — сказал я. — А как начались эксперименты с дикими?

— Указание богов, — загадочно ответил Максим. — Понимаете, в чём дело, Ярослав Алексеевич, — он замолк на мгновение, объезжая сломавшийся на дороге грузовик. — Ничто в этом мире не происходит без их наблюдения. Это мелким сошкам или особо хитрым носителям кажется, что они сами творцы своего счастья. Жизни или рода. По большей части они выполняют и без того продуманный план.

— Почему вы так думаете?

— Потому что больше не было войн. Мелкие набеги на соседние регионы сохранились до сих пор. Но оттого они и мелкие, что боги не позволяют начаться чему-то серьёзному и страшному. А учитывая время, в котором мы живём, никому не нужна война. Вспомни хоть тех «Серебряных».

— «Корни» создал Жожоба, — тут же ответил я.

— С позволения богов, — не согласился со мной Максим. — Любая организация, которая как-то влияет на наши жизни — это эксперимент богов, которым интересно, как приживётся тот или иной тип людей или носителей. Они делают это не просто так, а чтобы сильнейшим не было скучно.

— Получается, не хотят, чтобы появлялись носители с их уровнем силы?