Есть база, с его слов, где можно вытащить из носителя его симбионта. Она не так далеко, к северу от города, и давным-давно функционирует. А тут, опять же, с его слов, всё друг на друга наложилось.

Вчера получилось отделить симбионта от носителя мутанта. А сегодня, во время гостей извне, получилось отделить симбионта от дикого. Сильного дикого.

— … и ты не поверишь, — заулыбался он. — Симбионт на вид такой мерзкий. Как осьминог, но без головы. У дикого он оранжевого цвета, без острых углов, как… ну ты сам понял. А вот у мутанта он серый!

— А у мага?

— Не знаю, — улыбнулся старик. — Но сегодня узнаю. Так что, считай, это твоё последнее задание перед тем, как уйти на вольные хлеба.

— Если вы сможете её поглотить, то что дальше?

— Переступлю свой порог, — отмахнулся Жожоба. — А там, поверь, сам всё увидишь. Но можешь не бояться за свою судьбу, тебя никто не тронет. Я буду убивать лишь тех, кто переступит мне дорогу, а жителей, как и остальных носителей, даже пальцем не трону.

Значит, его идея — перейти на уровень богов — не такая уж и нереальная. Но… неужели он думает, что поглощение сильного дикого поможет ему в этом?

— Тиана сегодня умрёт, как сильный пси-маг, — неожиданно сказал он. — Сильный девиант прибудет в город со дня на день, — улыбнулся на этих словах Владимир Петрович. — Они падут следующими. Останется только дикая и тогда…

Он резко встал со своего места, потянул руки в разные стороны и резко хлопнул.

— Останется лишь поединок с высшим, чтобы занять его место.

— Если вы… — замялся я. — Сожрёте этих трёх симбионтов, то что дальше? Вы как-то вызовете его на бой?

— А ты не знаешь, где обитают боги? — улыбнулся мутант. — Ох, Ярослав, я иногда забываю, насколько ты некомпетентен в этом мире носителей. Но я всё же приоткрою тебе небольшую завесу высших сил.

Он вернулся на своё место, уселся поудобнее и начал рассказывать.

Я не совсем правильно всё понял. Нет, несомненно, чтобы стать сильнее, ему придётся сожрать симбионтов других, сильнейших носителей, но это было ещё не всё. Бог не примет вызов того, кто слаб по его мнению. А сила подтвердится именно его заслугами. Заслугами по убийству других представителей этого мира.

Если, например, окажется, что он недостаточно силён, бог его просто покарает. Сбросит с вершины горы и, возможно, даже убьёт. Но Жожоба был уверен в том, что бог примет его заслуги и сразится с ним.

К слову, боги находятся в столице и не скрываются от этого мира. Все лидеры знают, где они, но лишь единицы были приглашены в «императорский дом».

— А как же вас пригласят туда? — не понимая и половины, спросил я. — Мол, убьёте вы всех по списку и всё, звонок на телефон?

— Нет, — расхохотался он. — Я просто приду и заявлю о себе.

— А как они проверят, что вы победили сильнейших среди других классов носителей?

Мои вопросы, кажется, не особо понравились Владимиру Петровичу. Он немного в более ожесточённом тоне и, я бы сказал, строго, ответил, что я ничего не понимаю и никогда не пойму. Сильнейшим, с его слов, не нужны подтверждения. Они и сами всё прекрасно видят.

Но я это понял совсем иначе. И возможно, даже, был прав.

Жожоба, якобы, должен был заявиться на порог их «обители», где просто должен был вызвать на бой бога носителей симбионта. Заявив тому, что он сильнее его. Вот и всё. Такое право, оказывается, было у каждого носителя, но по понятной причине им мало кто пользовался.

Но Владимир Петрович обрисовал эту ситуацию чуть иначе.

Боги сами вызовут его на поединок, в чём я очень сомневался. Не знаю, сколько должно пройти времени после его «череды» завтраков другими, но он сам пойдёт туда и уж явно не будет ждать вызова.

— У богов есть своего рода курьер, посыльный, — раз уж мы затронули эту тему, то разговор точно близился к концу. — Они знают всё наперёд. Они чувствуют изменения в балансе сил. Поэтому он придёт за мной и сам пригласит меня.

— Хорошо, — пожав плечами, ответил я. — Но почему вы говорите, что Тиана — сильнейшая среди магов?

— Ты думаешь, кто-то другой? — ехидно улыбнулся он. — Бурдин, например?

— Не знаю, — опять же, пожал плечами. — Вам виднее, видимо.

— Я не просто так привёл Тиану в свой дом. Она сильнейший пси-маг в регионе. И учитывая, сколько сейчас в ней концентрата магов, она пока поддерживается на этом уровне. Сегодня, после испития очередной пробы, она умрёт, хотя сама об этом ещё не знает. И я поглощу её силу.

— Мутанту можно поглощать силу мага? — удивился я. — Вы же не девиант!

— И никогда им не стану, — кивнул тот, даже не став ничего придумывать на этот счёт. — Моей силе без разницы, магическую основу он получит, или физическую. Мой симбионт всё равно переварит это в укрепление физических качеств и свойств. Всю жизнь было так и ничего не изменится.

— То есть вы и артефакт можете поглощать? — удивлённо посмотрел я на него.

На меня посмотрели как на последнего идиота в этой стране.

— Ярослав, — по лицу Жожобы было понятно, он очень недоволен мной. — Девиант — это расщепление магического и физического типа. Впоследствии чего их объединение. Это невозможно сделать на этапе силы, на котором сейчас нахожусь я. Сильный носитель симбионта не сможет пережить такого расслоения и такого соседа внутри. Девиантами становятся слабаки, которые, впоследствии очень быстро начинают развиваться, — он встал из-за стола и направился к двери. — Ты, например, развиваешься быстро, но оставался бы ты мутантом, ты бы уже стучался головой в свой потолок, не понимая, как тебе развиваться дальше. Я же, сильнейший из сильнейших. Мой потолок — это не смена симбионта, а начало поглощения других. Я не могу питаться артефактами — это яд для меня. Как и для любого другого мутанта, но это не значит, что я не могу испробовать концентрат мага. Это не значит, что меня это убьёт. Понимаешь?

— Понимаю, что если бы вы хотели стать девиантом, то стали бы им до момента, как…

— Стал сильнейшим, верно, — кивнул он. — Я не уверен на все сто процентов, что будет с моим телом после поглощения Тианы, но её симбионта я поглощу в последнюю очередь. Уже после того, как сожру дикую. По крайней мере, концентрат силы мага меня не убивает. А после поглощения девианта вкупе с дикой, думаю, всё остальное пройдёт без вреда для моего организма.

Наполеоновские планы Владимира Петровича были чужды мне. И, как по мне, уж слишком нереалистичными, но будущее покажет. Слишком расчётливым был этот старик, чтобы настолько сильно ошибаться в своих предположениях.

Судья вызвала меня к себе вечером. Через своего посыльного, который заявился на порог моей съёмной квартиры, и чуть не лишился головы за это. Вот какой умник попрётся в гости к наёмнику, да ещё и дверь откроет, хоть та и не заперта, и в квартиру зайдёт?

В общем, верещащий маг был прикован моей рукой к стене. Да так, что у него, кажется, что-то хрустнуло, когда я резко выскочил из кухни и схватил его за шею. Аня, появившаяся за моей спиной, лишь прокомментировала данное хамство простыми словами:

— Он забрался в твой дом, можешь убить его.

Ох уж эти правила носителей. Убивай направо и налево, и ведь их это нисколько не смущает — право сильного во всей красе.

— Ни… нинада меня убивать! — тут же завопил Виктор, обхватывая своими хиленькими пальчиками мою руку, сжимающую его шею. — Ярослав, я же по делу пришёл!

— Зачем ты переступил порог моего дома без приглашения, — прошипел я. — Зашёл, когда тебя никто не звал…

Я быстро сменил гнев на милость, стоило только Кактусу, разумеется, уже без «основного» Кактуса внутри, выпрыгнуть на лестничную клетку. Отпуская этого идиота, я пулей рванул из квартиры, подхватил за шкирку толстого кота и вернул его обратно в тёплый дом.

Коту, разумеется, такое обращение не понравилось, он что-то мяукнул в ответ на мои действия и, гордо подняв хвост трубой, поплёлся на кухню, пожирать очередную банку кошачьей еды.