Стальная домофонная дверь открылась с противным скрипом. Каждый мой шаг по лестнице вверх отдавался гулким эхом и звуками падающих обломков бетона. Дом не разваливался, что даже странно.

После такого-то взрыва он точно не должен был выстоять. Удивительно, что он до сих пор не сложился как карточный домик.

Квартира Вадима была полуразрушенной, уцелела лишь одна ванная комната и часть коридора. Дальше, была улица. Всё здесь было занесено снегом, но даже через него я видел, где струится энергия артефактов.

Три ящика были закрыты тканью, на которую налип снег, но и это ещё не всё. Я обнаружил небольшой, запечатанный ящик, в котором ощущалась знакомая оранжевая энергия. Неужели Жожоба устроил здесь временный склад? И зачем, спрашивается?

Сокровище местного розлива собственноручно вынес на лестничную клетку, чтобы проще было осмотреть без этого прилипшего снега. В момент, когда я вскрыл коробку, и телепат взял первый артефакт, я понял многое.

Энергия внутри была чёрной, как смоль, учитывая, что первоначально она была лишь чуть-чуть запачканной, а значит, артефакт внутри готовился.

— Что это за ерунда? — прошептал телепат, когда я распрямился. — Как энергия, точнее, мана, может быть чёрной?

— Вы тоже её видите, да? — тихо спросил я, но маг не обратил внимания.

— Это чертовщина какая-то. Такого быть не может!

В следующую секунду он, думая, что делает это незаметно, ударил меня. Но я был готов к такому. Только ударил меня он именно силой этого артефакта.

Меня толкнула невидимая стена, которая относилась к навыкам пси-магов. Правда, сам телепат не имел такой способности. Но удар шёл именно с его стороны.

— Надо же. Способность жнеца и пси-мага в одном флаконе, — загадочно пробормотал Валерий Валерьевич, не поворачиваясь ко мне. — Как же Владимир Петрович сумел это сделать?

— У него и спросишь, — отозвался я, поднимаясь с ног. — Если доживёшь.

— Доживу, — спокойно ответил тот, и меня вновь что-то придавило. — Услужил, старик, я-то думал, как убить тебя после всего, что увидел.

Больше Валерий Валерьевич ничего не сказал. Меня просто пытались раздавить, как таракана на полу. Давил он сильно, используя то один артефакт, то другой. Даже не задумываясь о трате ценного ресурса.

Но всё же мне удалось перекатиться из-под нового пресса, встать на ноги и рывком уничтожить навык, который летел на меня. Следом спустился на пару ступеней ниже, чтобы успевать уничтожать навыки. Чем больше расстояние, тем проще. Но маг бил одним прессом за другим, злобно пялясь на меня.

Понимая, что я просто не смогу до него добраться, и рано или поздно Валерий Валерьевич задавит меня, ведь в ящиках было просто огромное количество артефактов, я сделал то, чего он никак не ожидал.

Топнул ногой, проламывая ступени под собой и падая на этаж ниже, также на лестницу. И в следующую секунду я прыгнул, вонзая когти в то место, где он стоял, обрушивая площадку под ним.

В огромных клубах пыли, через которые невозможно было что-либо рассмотреть, я вцепился в его глотку и тут же вонзил туда когти. Маг захрипел. Попытался обхватить мои руки, но это уже было поражением для него.

Я питался им десять минут. Отрывая по маленькому кусочку симбионта, опасаясь, что не смогу его переварить. В это же время Сумкин пытался комментировать, чтобы я попробовал всё это вживую, пробуя носителя физически.

Разумеется, я после этого выставил ментальный блок, чтобы больше его не слышать и продолжил свою трапезу.

На улице не было водителя Валерия Валерьевича. Понимая, что он может позвать помощь или, что ещё хуже, натравить на меня судью, я начал высматривать след — его энергию, и не прогадал.

Он только-только повернул за мой дом, где жил я.

Я нашёл его. Я начал охоту. Охота, которая закончится для него неизбежным результатом.

Перепрыгивая с крыши на крышу, я нагнал водителя на развилке моего микрорайона. В метель, хвала богам, не было ни единой машины и ни одного человека. Поэтому мой прыжок на крышу его машины прервал все его планы насчёт «доклада».

Рывком сорвал крышу, достал трясущегося от страха магателепата со слабыми магическими способностями и стёр ему память, не слишком заботясь о результате.

Аня смотрела на скромный ящик, уставленный колбами с оранжевой эссенцией, как на подарок, о котором она всегда мечтала.

— Просто скажи мне, где ты всё это достал?

Рассказывать ей о том, что произошло, я не стал. Покачал головой, показал рукой на другие ящики, которые стояли в прихожей и тут же потянулся за телефоном.

Выискивая номер Максима в списке контактов, я не позволил Ане откупорить первую колбу. А затем, несмотря на её изумлённое лицо, озвучил команду:

— Макс, срочно приезжай за нами. Скорее всего, за тобой будет слежка.

— Принял, Ярослав Алексеевич, — скромно ответил тот и положил трубку.

После этого пришлось объясняться.

Аня слушала произошедшее с открытым ртом. Она до последнего не могла поверить, что я безжалостно сожрал симбионт Анжелы. Не могла поверить, что я с таким легкомыслием убил Валерия Валерьевича и в том, что даже в этих событиях замешан Владимир Петрович.

— Я считаю, — начал я, — что он начал охотиться.

— На кого?

— На меня. Сумкин пропал, на него натравили всех собак в округе, и он вынужден прятаться. Скорее всего, — я закрыл прямо перед носом Ани чемоданчик с концентратом дикого, — Владимир Петрович понимает, что это сделал я. И понимает, что я сильнее.

— И что ты будешь делать с этим?

Я внимательно посмотрел в её небесно-голубые глаза, которые тут же изменили цвет и задумался. А что, собственно говоря, я могу сделать в этой ситуации? Первым делом мне нужно обезопасить свою семью. Спрятать маму, отца, сестру и брата. Если, конечно, Владимир Петрович уже не добрался до них. Затем…

Стоп!

Почему я думаю о своих кровных родственниках в таком спокойном ключе?

Ударил себя по щекам, пытаясь сбить с себя эту хладнокровность, но ровным счётом ничего не изменилось! Аня, разумеется, начала засыпать меня вопросами, что это я такое делаю, но…

— Я перестал быть человеком, — тихо прошептал я, понимая, насколько это всё неправильно. — Ань, у меня к тебе есть задание, которое покажется тебе странным.

— Какое?

— Я вызову Максима, и ты вместе с ним поедешь за моими родителями. Максим, как я понимаю, человек, точнее, носитель с весьма хорошим обеспечением. Пускай он скроет мою семью на неопределённый срок, чтобы Жожоба не добрался до них.

— Да не проблема, — протянула она. — А по щекам-то зачем себя бил?

Чтобы ответить ей, мне потребовалось чуть больше двух минут. И когда девиантка встала со стула и пошла в сторону коридора, я выкрикнул:

— Я монстр, — если бы мог пустить скупую слезу, я бы её пустил. — Я больше не человек.

— Понимаю, — тут же ответила она, будто это ничего не изменило, и продолжила собираться.

Максим отнёсся к моей просьбе, точнее, приказу, но в мягкой форме, с полным пониманием. Пообещал выполнить задание быстро и качественно. И, в целом, не подвёл меня. Когда я вышел из дома, чтобы немного проветрить свою голову, поступил звонок от него, в котором он сообщил мне, что хоть мои родители и напуганы, но всё же в безопасности.

Затем, правда, трубку выхватила Аня и сказала мне, что мама оказалась достаточно сообразительной и многое, как оказалось, знала. Ане стоило лишь визуально показать, кто она такая, и сомнений в Максиме больше не осталось.

После меня ждал долгий разговор с отцом и матерью, насчёт дальнейшего будущего как моего, так и их.

— Я разберусь, — тихонько пообещал я. — Не могу сказать точно, сколько потребуется времени, чтобы обезопасить и себя, и вас, но я обещаю, каким бы ни был итог, вас выпустят, и вы вернётесь к привычной жизни.

— А ты, Ярослав? — голос матери был наполнен болью из-за переживания за своего ребёнка, только вот я ничего не испытывал при этих слезах и боли. — Что будет с тобой?