Я же, хоть и послушался её, решил на всякий случай уточнить у старого мутанта, каковы его следующие шаги. Но тот не то, чтобы трубку не брал, он просто выключил телефон. И куда бы я ни звонил, на какие бы дополнительные номера, с которых тот сам мне иногда звонил, везде был один и тот же ответ. Абонент — не абонент.

— Волконский, — судья пришла спустя четверть часа. — Ты не представляешь, что мы нашли.

— Что? — спокойно спросил я.

— Тело Анастасии Ветровой. Сегодня просто кошмарный день по всем меркам…

— А кто она такая? — озадачился я, пытаясь проявить интерес. — Внебрачная дочь Владимира Петровича?

— Что? — она нахмурилась, а затем позволила себе рассмеяться. — Боже, нет! Как вообще можно было про это подумать⁈ Это сильный маг ветра, который пропал много лет назад! Ты не представляешь, она всё это время была жива, и этот… — она грязно выругалась, обзывая Владимира Петровича самыми нелестными словами. — … всё это время держал её у себя взаперти. Представь себе!

— Офигеть, — я пытался быть максимально обескураженным. Точнее, показывал это. — Он, похитил её, получается⁈

— Ставил свои эксперименты. Правда, теперь она мертва. Нам предстоит выяснить, что именно он с ней делал всё это время, а там уже… да кому я могу сообщить? Глава новой семьи Ветровых — вдова.

Я не стал ничего отвечать. Понимал, что любое лишнее слово поставит жирный крест на моей судьбе. С такой, как она, нужно действовать и вести себя аккуратно. Ибо, не дай бог, она что-то заподозрит, и тогда начнётся что-то воистину жуткое.

Стоп. Так я ведь ко всему этому причастен! Получается, я последний свидетель и последний исполнитель половины мерзостей, которые проделывал Жожоба? Вот тебе и раз, я в таком ключе на всё это не смотрел. И что будет, если они узнают, что и я причастен ко всему этому?

Я внимательно посмотрел в пустые глаза судьи, которая, скорее всего только и думала, что поскорее бы закончить здесь и заняться чем-либо более умиротворённым. Понял для себя, что она здесь надолго и что мне точно здесь ловить нечего и только, было, собрался уходить, как она остановила меня.

— А зачем ты здесь? — послышался вопрос, на который я даже не смог придумать ответ. — Договаривались встретиться с боссом?

— Ага, — виновато хмыкнул я. — Кто же знал, что здесь такое…

— А ты же ещё и его преемник, — вдруг сказала она. — Документы нашли, что он готовил тебя на своё место. Знаешь что-нибудь об этом?

— Разумеется, нет, — возмутился я. — Тем более, этот старик всегда строил свои планы, но не рассказывал о них. На кой-чёрт мне заниматься всем этим, если моя задача — ловить и убивать носителей, неугодных городу?

— С этой задачей ты хорошо справляешься — хмыкнула судья. — Только не всегда обдуманно. Кстати, сегодня прилетел Смокин. Думаю, он потребует встречи с тобой.

— Когда?

— А кто знает? — она пожала плечами и села за стол Владимира Петровича. — В любом случае я бы не рекомендовала тебе покидать город. Лучше будь поблизости, чтобы, если что, мы смогли встретиться и всё обсудить.

— А что обсуждать-то? — все ещё не понимал я. — Зачем я вам?

— Как зачем? — она внимательно посмотрела на меня и принялась рыться в ящике. — Затем, Ярослав, что ты хоть и неназванный преемник Жожобы, но по документам им и являешься. Будем думать, как с тобой быть и что тебе позволять.

Ага. Щас. Вот делать мне больше нечего, чем возиться с такими, как ты. Мне больше по душе быть наёмником, чем видеть и слышать тебя каждый день. И уже тем более, я не собираюсь выслушивать твои приказы и не собираюсь быть удобным лидером.

«Правильно думаешь, Ярослав, — заговорил Сумкин. — Эта старая проныра уже всю плешь проела. Была бы умной, сразу бы кинулась в погоню, а не устраивала рейд-осмотры заведения Петровича. Но нет же, сидит здесь, пальцы гнёт. Думает, как говорит, как тобой управлять будут!»

«Никто мной управлять не будет, — отозвался я. — Никогда».

«Посмотрим, как она всё это перевернёт, — усмехнулся Сумкин. — Может, тебе, наоборот, понравится быть удобным щенком для всех сторон. Гляди и бизнес потянется».

«Захлопнись!»

«Всё, молчу-молчу, — рассмеялся Фёдор. — Я бы на твоём месте съел её и свалил бы всё на Петровича. Сейчас на него все странные висяки и массовые убийства свалить можно. Хотя, скорее всего, так и сделают. Так что, даже если он достигнет своего „бога“, боюсь, ему спуска не дадут. Хотя… кто такие лидеры и кто такой бог, верно?»

С событий, которые произошли в моей жизни, прошло трое суток. Никакой Смокин так и не добрался до меня, а судья даже не соизволила позвонить, чтобы сказать, как обстоят дела в офисе Жожобы. Но тем не менее, мне было лишь спокойнее от этого.

Аня пришла в норму лишь на второй день, а Максим действительно оказался очень полезным малым. Помимо того, что он докладывал мне о том, что происходит в окрестностях базы сильнейшего мутанта. Он также давал дельные советы насчёт лечения дикой. Ну, Ани, если быть точнее. А ещё он оказался не таким слабым магом, как я думал на самом деле. Смог притащить с собой в багажнике двух диких, которых Аня и съела в лесополосе, подальше от случайных свидетелей.

Удивительный этот Максим. Очень удивительный и очень удобный. Что, разумеется, вызывало у меня только подозрения.

На третьи сутки мы позволили себе сходить в университет и почувствовать себя обычными смертными, которым далеко не до пустяков в виде носителей побоищ против диких и интеллектуальных, политических войн, лидеров дворянства.

Но как в любой другой день, всё меняется. Иногда малозаметно, а иногда и сильно.

Последней парой для нас была социология, которую проводил далеко не самый приятный человечишка, лишённый дара, который был у нас. И на этой паре обычно половины аудитории уже просто не было, а другая половина, более сдержанная и менее ленивая, пыталась миролюбиво заниматься своими делами.

Кто-то играл в смартфоне, кто-то трепался, а кто-то типа меня, мог, например, просто спокойно поспать. И именно сегодня на это занятие пришёл гость. Тот самый, неприятный для меня и интересный для остальных.

Когда ещё в начала занятий в аудиторию пришёл ректор, низкорослый мужчина, который считает себя символом почёта и уважения, я призадумался. Почувствовал некоторую угрозу в его словах. А когда в аудиторию, по приглашению ректора пришёл гость, который когда-то учился здесь, а сейчас сам является ректором, но в столице, у меня не осталось сомнений, что это подстроенная акция.

Возможно, не с помощью судьи, возможно, не с помощью какой-то небесной силы, а просто стечение обстоятельств. Но стоило мне увидеть невысокого, сильно упитанного и лысого мужчину, на лысой макушке которого были старческие пятна, я дёрнулся.

Почувствовал мощную силу, которая исходила от него. А что было самым ключевым и главным, я не увидел его сердца, хоть и чувствовал в нём носителя. Вот насколько бывает обманчива внешность.

«А вот и Валерий Валерьевич пожаловал, — забормотал как-то лениво Сумкин. — Ты это, не показывай страха. Сделай вид, что считаешь его обычным человеком. Незачем ему знать, что ты чуешь его».

«Как будто это так просто!»

«Просто воспринимай его как человека. Наглей, веди себя как малец. Как юнец. Как человек».

Этот совет, пожалуй, был самым дельным за последнее время. Я тихонько ткнул вбок Аню, чтобы та отняла лицо от парты, коротко описал ей вошедшего и порекомендовал вести себя так, как будто она и не знает, кто это.

Но именно наше ненавязчивое, безразличное поведение и привлекло к нам внимание. Мы шушукались, показывая всякую чушь в телефоне друг другу, изредка косились на гостя и ректора, но никак не ожидали, что гость поднимется к нам. А то, что он шёл именно к нам, сомнений не было. Мы сидели в самом центре и перед нами было ещё шесть рядов парт, которые почти не были заполнены.

— Добрый день, — улыбнулся толстяк, щёлкнув пальцами. — Вам неинтересно, что происходит на занятии?