— Видимо, — спокойно ответил я. — Дела и всё такое.

— Ну пошли, мистер «Всё такое», — позволил он себе шутливые интонации. — Показывай мне родину.

Показать родину не получилось. В момент, когда мы сели в машину с личным водителем Владимира Петровича, пурга стала в разы сильнее. И ничего, кроме белого «плена» мы так и не увидели. Зато стоило нам приехать в торговый центр, как там собралась целая делегация.

Для меня, видеть столько магов и мутантов в статусных костюмах было непривычно. А они пришли поглазеть на Сумкина. Причём чуть ли не в ноги ему кланялись, когда он переступил порог этого комплекса. Словно я опять побывал в кабинете Виктории, где мне кланялась Света.

И среди этих вот знатных персон, виднелся и Владимир Петрович, который в своей манере сильнейшего горделиво смотрел на меня и на Федю. А стоило Фёдору подойти к нему, как тот просто молчаливо протянул руку, похлопал по плечу и позвал нас за собой.

— Что это за клоуны? — вполне громко спросил Сумкин, оборачиваясь на толпу, которая пошла за нами вслед. — Твои рабы?

— Гости, — улыбнулся тот. — Думал я вчера, Федечка, думал, — он покосился на меня, в непонятном мне жесте то ли мне нужно было уйти, то ли не отставать. — Ну не могу же я своего дорогого друга оставить под опекой Ярослава. А то, глядишь, заберёшь его у меня.

— А зачем мне твой мутант? — заулыбался девиант. — Пацан молодой, чего ломать жизнь-то ему?

— А об этом, мой дорогой друг, — мы поднялись на второй этаж, где среди прочих магазинов виднелась очень яркая и дорогая вывеска. — Узнаешь за обедом!

Сидя за столом в компании двух сильнейших носителей симбионтов, я чувствовал себя как-то не в своей тарелке. Нет, не двух, а, пожалуй, одного. Сердце Владимира Петровича было открытой книгой для меня, когда сердце Сумкина — закрыто.

Они вели вполне приятельские беседы, не затрагивая ничего, что касалось бы меня. А я ковырялся вилкой в полупустой тарелке с каким-то полупрожаренным куском мяса, который не вызывал у меня аппетита.

Понятное дело, это мясо было приправлено или вымочено в Ихоре, но какого-то сверхъестественного восторга я не испытал. Как и не испытал прилив сил от еды для мутантов.

А вот Сумкин то и дело, между рюмкой, хвалил местную кухню и заверял Жожобу, что в Австрии такой еды не делают.

Конечно, старого мутанта это тешило, но не так, чтобы он начал, откровенно говоря, пресмыкаться перед гостем, пытаясь выпятить грудь как можно сильнее. Наоборот, вёл себя достаточно скромно, на моё удивление, и не позволял себе ничего лишнего. Но всё изменилось в определённый момент, и когда мне принесли новое блюдо, а старое забрали, разговор, как и тематика, изменилась.

— А теперь, Петрович, — Федя склонился чуть над столом и внимательно посмотрел на мутанта, — скажи мне, зачем ты так долго звал меня в гости? Я не поверю, что ты соскучился по мне, вот хоть убей не поверю.

— Думал позвать на переворот, — тут же спокойно ответил Жожоба. — А он и так без меня прошёл.

— Что за переворот? — заинтересовался девиант, а я тут же понял, что Жожоба врёт, как дышит. И свечение над его головой я явно увидел.

Только вот меня смутило другое. Фёдор не увидел вранья и спокойно слушал монотонную речь о том, что магов пора смещать и пора бы мутантам брать власть в свои руки. Я покосился на два фужера, высушенные двумя приятелями, с далеко не слабым напитком и, кажется, понял, для чего он.

Уж не поверю я, что такой телепат, как Федя, не имеет навыка распознавания лжи. И Владимир Петрович точно знает о его способностях. Значит, напитки специально здесь для того, чтобы ослабить бдительность сильного девианта.

Жожоба долго говорил о несуществующей политике, интригах и заговорах. Точнее, возможно, они были правдой, но не такой важной проблемой, которая бы его волновала. Тем не менее девиант слушал всё это, довольный беседой, кивал. И не смел перебить старого мутанта. А затем сделал то, чего я никак от него не ожидал.

Но зато ожидал Владимир Петрович.

— Ты, конечно, Вова, трепаться умеешь, но зачем тебе это враньё? — в глазах Сумкина было удивление. — Ты же прекрасно знаешь, что я разбираюсь во лжи.

— Проверял твою сноровку, — довольный собой, заявил Жожоба. — Согласись, у меня почти получилось.

Так это что, была типа проверка на дурака?

— Почти! — радостно воскликнул тот. — Но ты должен понимать, мало такого, как я, напоить, нужно и разглагольствовать на уровне. А твой трёп, сам понимаешь, для местных только.

Приятели расхохотались и заказали себе ещё выпивки.

— А на самом деле, Вов, зачем звал? — вернулся к предыдущей теме девиант. — Помощь нужна?

— Если честно, — я не знаю, насколько искренне верил в своё враньё Жожоба, но свечения над его головой не было, — думал воспользоваться тобой, как усилением…

Он очень тонко обошёл момент, что это усиление должно быть съедено. Весьма ловкий ход против того, кто видит, когда ты врёшь.

— Но ситуация, не поверишь, вчера сама собой исправилась.

Судя по выражению лица Фёдора и его коротком кивке, он видел, что мутант не врёт.

— А что было-то⁈

— Собак всех на меня спустили, — отмахнулся мутант. — Судья со своей сворой шавок на порог пришла. Так шавок пришлось поубивать и отправить ей по почте. Перед этим пропал Бурдин, а его место заняла редкостная сволочь из числа пси-волшебниц.

— Тиана-то? — отгадал девиант.

— Именно, — опустил глаза мутант, нарезая стейк. — С ней каши не сваришь.

Девиант звонко расхохотался, что было не совсем к месту, да и не на манер старика. Но принялся дальше слушать, на сей раз тоже глядя себе в тарелку.

Значит, дальше он что, не будет проверять, врёт ли мутант или нет⁈

Владимир Петрович коротко рассказал о событиях последних двух месяцев. Не забывая упоминать как про диких, так и про наёмников в городе, которые стали слишком неповоротливыми и тупыми. Мол, понабрали по объявлению. А затем и вовсе расписал ситуацию с матками так, словно он и не был к ним причастен.

К слову, вранья в его словах я не увидел, значит, он был лишь косвенно виноват в этих событиях. Или же… реально не имел веса в этих проблемах? Неужели это всё дело рук той бывшей работницы «Серебряных корней»?

А вот затем начали мне кости перемалывать. Только я понимал, что мой собеседник — сильный телепат и что врать мне не следует. Владимир Петрович близкий друг этого девианта, и девиант явно скажет ему, если я начну врать.

— А этот наёмник чем лучше остальных? — спросил Федя, внимательно глядя мне в глаза. — Почему именно он встретил меня и почему именно он сидит с нами за одним столом?

— Волконский Ярослав, — начал Жожоба. — А ты не почувствовал в нём ничего⁈

— Нет, — пожал плечами тот. — Мутант как мутант. Посредственный. Но да, соглашусь. Что он посильнее половины тут сидящих, — мужчина обвёл рукой помещение ресторана. — Даже среди магов. Что редкость для мутанта.

— Ты не увидел в нём силу? — искренне удивился Жожоба. — Федечка, ты что, перепил?

— Да что ты всё заладил, — недовольно буркнул девиант. — Обычный он, боевой мутант, что ещё в нём такого?

Если бы у мутанта были барабанные палочки, он бы определённо оттарабанил ими. Но вместо этого расхохотался, резко ударил ладонью по столу, отчего музыка в заведении тут же утихла. После чего повернулся и на весь ресторан объявил:

— Команды перестать петь — не было.

Музыка тут же заиграла с новой силой. И пускай, что никто и не пел, а музыка была из динамиков. Но никто не посмел сделать замечание или поспорить с владельцем этого огромного заведения.

— Он девиант, — негромко заговорил Жожоба. — Сильный. Выжил после концентрата чужой силы.

— Мага, что ли? — усмехнулся девиант. — И что? Всякое бывает.

— Жнеца, — коротко ответил старик, и я увидел реакцию девианта.

У него округлились глаза, лёгкая нетрезвость, словно в воду канула. Он повернулся ко мне и посмотрел на меня более пристально. Словно изучал каждый миллиметр моего лица, гадая, откуда же во мне сила жнеца.