– Отговори их.

– Если бы это было так просто, – тяжело пробормотал вампир. – Если уж что решит, проще обрушить мир, чем переубедить.

– Кельхеор, она доверяет тебе. Но я пока не понимаю, могу ли сама тебе верить. Так докажи мне, что могу. Отговори ее. Это слишком большой риск.

– И это я тоже понимаю. Я воспитывал Велену какое-то время, когда Лучезары не стало. И пообещал королеве, что позабочусь о ней. В любом случае, лучше выполню ее просьбу, чем позволю лезть в пасть к хищнику без малейшего пригляда. Я знаю, что такое верность, Агата, в том числе и законным правителям. Да и правлению Гордея далеко до образцового.

– Им нельзя сюда соваться, – процедила Агата. – Прошу… Убеди их, останови.

Вампир ухмыльнулся и отстранился назад, попутно убирая записку в карман пиджака.

– Ты сама-то в это веришь? Ей понадобятся веские аргументы.

Хотелось взвыть от беспомощности. Но если предложить что-то значимое, можно было бы прийти к соглашению.

– А если я побуду их глазами и ушами тут? Найду способ покончить с Гордеем изнутри… Будучи принцессой, я могу этим воспользоваться.

– Твоя сестра будет тобой гордиться, но откажется от риска. Как и маг. Радегаст сейчас на взводе. Всего чуть-чуть не хватает до того момента, как его чаша терпения переполнится. Если я не устрою маскарад, они пойдут напролом и натворят дел. Но, зная вашу породу, ты же тоже не отступишь? Правда собралась шпионить за королем?

– Да, – твердо ответила принцесса. – Эту возможность нельзя упускать. Куполы могут рухнуть в любой момент.

Кельхеор устало покачал головой, но на мгновение на его лице промелькнула одобрительная улыбка.

– Странно, что я раньше не заметил ваше сходство. Вы обе умеете выжимать из ситуации максимум… Даже если она согласится, то даст четко ограниченные сроки.

– Главное, выторгуй мне время. Скажи, что я добуду информацию о куполе. Тогда она будет более сговорчива. Я стану ее шпионкой.

Цитадель, остров Боян…

Через стену из особого прочного стекла, усиленного магией, в круглый высокий зал оранжереи лился дневной свет. Будучи драконом с предрасположенностью к земной стихии, Свентовит создал тут все по своему вкусу. Велена даже не знала некоторых растений и цветов, которые посадил ее средний брат, и не видела порядка в хаосе посадки, но для Свентовита здесь существовала четко выверенная структура. Даже световые шары в зале имели не привычный голубой цвет, как в большинстве домов Гардарики, а мягкий желтый. А деревья высотой не выше трех метров охотно прижились на внушительных земляных насыпях.

Скади не была знакома со Свеем, но в списке ее любимых мест в Цитадели оранжерея занимала второе место, первое полноправно принадлежало кухне, когда как у дракона это была библиотека в Исконе. Велена как раз искала оборотницу, которая вернулась из восточного сектора Гардарики, о чем говорила активированная карта-телепорт. Но куда успела деться лучница и лекарь в одном лице, оставалось непонятным. Еще раз всмотревшись в заросли с мелкими фиолетовыми цветами и широкими каплеобразными листьями, где на резной лавочке чаще всего сидела Скади, воительница убедилась, что оранжерея пуста, поэтому направилась в сторону арочных стеклянных дверей.

В кои-то веки Велена хотела посоветоваться с подругой. После того, как дракониха рассказала Креславу про проклятие, согласно которому могла вступить в полноценный союз только с гибридом, демон стал сам не свой. Несколько дней Кано, как его звали друзья и сопротивленцы, редко попадался на глаза и даже куда-то успел отлучиться. Возможно, своя жизнь ему оказалась дороже притязаний на ее руку и сердце.

Велимира с головой ушла в тренировки, разбор новостей со всей Гардарики и разработку плана по вызволению Агаты. Но стоило хотя бы на время перестать заниматься полезными делами, как она моментально возвращалась мыслями к Креславу, вспоминая его дразнящую улыбку, их поцелуи, объятия, громкие споры и горячие примирения. Их история была яркой и такой любимой сердцу, но дракониха не хотела подвергать его опасности больше, чем стоило.

Сейчас все ощущалось как никогда хрупким.

Перебирая очередной ворох мыслей, которые водили безумный хоровод в ее голове, Велена вышла в соседний, тренировочный зал и наткнулась на князя. Он без устали молотил по манекену. На голом торсе блестел пот, темные волосы были взъерошены, на кулаках полыхал огонь. С лицом, больше похожим на непроницаемую маску, демон обернулся в сторону шагов. Сердце Вэл начало биться чаще, но внешне она сохраняла спокойствие, хотя дико желала прильнуть к крепкому телу и запустить пальцы в жесткие волосы.

– Не видел Скади? Нигде не могу ее найти.

– Недавно собиралась к озеру, чтобы собрать какие-то водоросли или что-то типа того. Я в этом не разбираюсь.

Велена кивнула и собралась было идти дальше. Находиться рядом с ним и не понимать, что их ждет дальше, не иметь возможности на законных основаниях дотронуться, было сродни пытке. Кано устремил на нее цепкий взгляд, как хищник, который продумывает момент нападения.

– Потренируемся? – спросил он. – Уверен, что Скади еще не вернулась. Когда она занимается сбором, то не следит за временем.

Не дожидаясь ответа, Кано зашагал в сторону импровизированного тренировочного круга, огороженного мерцающим защитным куполом. Немного помедлив и гипнотизируя мощную спину демона, Велена направилась к стенду с оружием.

– Нет, – окликнул ее князь. – Рукопашка. Стихийная.

Вэл безразлично пожала плечами и следом за демоном ступила на территорию круга, встав напротив Креслава. По его предплечьям поползли огненные змеи, добираясь до ладоней, а по рукам воительницы пробежались небольшие молний.

– Дамы вперед. – На лице князя появилась издевательская ухмылка.

– Как благородно.

Она шагнула вперед и сделала несколько выпадов, которые Кано успешно отвел. Кожу левой руки обожгло огнем. Воительница выпустила парочку небольших молний в грудь и бедро князя. Он отшатнулся, но устоял. На его лице даже не промелькнуло намека на боль, хотя стихия Велимиры оставила отметины на рельефной коже, ведь демон даже не удосужился надеть тренировочную форму. Огненные шары чуть не попали в Велену, но та вовремя отскочила вправо. Они с пшиком врезались в купол и погасли.

Дракониха с демоном начали кружить вокруг друг друга, обмениваясь магическими ударами, но больше не пытаясь идти на тактильный контакт, который сразу бы обеспечил новые повреждения.

– Решил мне таким образом отомстить?

Жар от очередного, пролетевшего мимо, огненного шара, был ощутим и лизнул кожаную куртку в районе плеча. В отличие от князя Вэл была одета так, словно хоть сейчас собиралась в путь.

– Это всего лишь тренировка. Я никогда не причиню тебе серьезной боли. Хотя спорить не буду, мне очень хочется наказать тебя за то, что из-за такой ерунды столько времени не подпускала меня к себе.

– Это не ерунда!

Потеря бдительности на несколько секунд стоила вывернутой руки, которую успел схватить князь, моментально оказавшийся рядом. Пламя он контролировал, и тот перестал жечь, но не исчез совсем. Креслав крутанул Велену на месте и прижал спиной к своей твердой груди.

– Это самая настоящая чушь, – прошептал демон ей на ухо, касаясь губами мочки уха, отчего волоски встали дыбом.

Не позволяя эмоциям взять верх, что в моменты сражения недопустимо, Велена рыкнула, ударила носком ботинка по ступне князя. Тот резко отпустил ее и тихо рассмеялся.

– Давай-ка начистоту, – продолжил Кано, ухмыляясь. – Драконья метка, путешествия между мирами, Искона, дом. Всё это важно, я понимаю. Но. Я слишком хорошо тебя знаю, Велимира Судьбоносная. Плевать ты хотела на запрет Алмазных. Ты не из-за них держала меня на расстоянии. А исключительно из-за этой фигни с проклятием, так?

– Допустим.

– Допустим?!

В один миг глаза князя вспыхнули диким пламенем – он был в гневе и с трудом контролировал себя. Теперь Кано ринулся вперед, но Велена юркнула в сторону, перекатилась по полу и бросила несколько молний. Кано увернулся от одной, но вторая задела плечо и развернула его боком. Демон стиснул зубы от боли.