– Алмазные драконы могли бы разорвать тебя на куски.
– Они могли бы попытаться, – процедил Креслав, сейчас в нем чувствовался верховный демон, князь дома Чистого пламени, его голос перешел на рык, отразившийся от высоких стен тренировочного зала. – Ты должна была мне рассказать сразу! Потому что мне плевать на это проклятие, Вэл! Я в состоянии решать за себя и нести ответственность за свой выбор.
– Так ты, вроде как, уже решил, – холодно парировала Велена. – Даже пропал куда-то, не сказав ни слова. Я думала, что ты снова сбежал.
Кано сделал несколько шагов и оказался слишком близко к Велене, но не нападал. Он просто стоял и тяжело дышал, не прикасаясь и не сводя глаз с нее.
– Я летал в Сопротивление. И, кстати говоря, там творится настоящий хаос.
– Насколько все плохо? – спросила Велена, погасив молнии на руках.
– Одни считают тебя лгуньей и предательницей, которая использовала их в своих целях и носила лицемерную маску командующей. Другие, что ты – их единственный шанс на лучшую жизнь. В общем, тотальный раскол.
Велена тяжело вздохнула и вышла за территорию круга. Тренироваться дальше ей не хотелось, дела ждали. Демон шел за ней.
– Идеи есть?
– Пока нет, – ответил Кано. – Хорос следит за ситуацией, но она накаляется с каждым днем. В Волшграде произошло несколько погромов мастерских ведьм. Сейчас активистов приструнят. Но хватит ли сил, чтобы не допустить подобного впредь, неизвестно. Все-таки мы не шайка хулиганов, чтобы поддерживать массовые беспорядки.
– Это в идеале. Но командующие никогда не могли договориться. Уверена, что сейчас они и пальцем не пошевелят. Вспышки в Волшграде могут привести к большим жертвам. Недовольства правлением Гордея только растут. Судя по последним новостям, Морио ограничила проход на свою территорию. Даже с учетом созыва Элиты в Великограде некроманты будут держать границы, ожидая возвращения правительницы. Мне нужно будет слетать…
– Нет! – резко оборвал демон, при этом хватая ее за запястье и останавливая у самых дверей, ведущих в коридор. – Сейчас тебе небезопасно появляться в лагере Сопротивления. В любом из них. Сначала я все улажу сам.
Его грудная клетка тяжело поднималась и опадала.
– Кано, я не буду прятаться!
– Пока будешь.
– Не тебе за меня решать. Я все еще командующая.
– Больше нет. Ты официально объявила войну Гордею. Теперь ты потенциальная будущая королева. Надежда Гардарики. Отныне твоя безопасность превыше многого.
От услышанного в ушах у Велены зашумело. Ее задачами было свергнуть Гордея и восстановить Равновесие. В конце концов, у нее существовали еще брат и сестра, тоже драконы. Влад не в счет, он уже правил домом. А Свентовит и Агата также имели все права на власть.
– Но мне не нужна корона, – голос Вэл прозвучал тихо.
– А трону нужна коронованная особа. Иногда не мы выбираем власть, а власть выбирает нас.
Креслав сделал шаг в сторону Велены, потом еще один, вставая почти вплотную. Его взгляд смягчился, огрубевшие пальцы дотронулись до ее виска и заправили за ухо выбившуюся прядь. Дракониху разрывало от происходящего. Она никогда не хотела надевать корону. Никогда. Велена желала свободы. А корона – это путы и обязательства.
– Вэл, я не пытаюсь запереть тебя в клетке, только обезопасить. Тебе не нужно взваливать на себя всю ношу. Дай мне позаботиться о тебе. Я буду твоим мечом, твоей дополнительной защитой. Просто позволь. Дай мне самому все решить с Сопротивлением. Я тоже командующий, они не могут со мной не считаться.
Велена прикрыла глаза и прильнула щекой к мужской ладони. Как же много всегда говорил этот верховный демон, иногда заткнуть его возможно только поцелуем. Или отсечением головы от тела. Для князя спорить – все равно, что дышать, приведет десяток аргументов, пока оппонент не сдастся. Велимира никогда не встречала более упертого мужчины. Она может постоять за себя, но вместе легче, вместе не нужно думать о безопасности тыла. Больше всего на свете она хотела бы просто быть с Креславом, не боясь того, как сработает проклятие. Свентовит уже давно искал способ избавиться от этого семейного клейма, найти лазейку. И не находил…
– Да, пожалуй, это рационально. Но все время прятаться за стенами я не буду.
– Кто бы сомневался, – со смешинкой в голосе сказал князь, а потом о чем-то задумался, нахмурив при этом брови. – Влад в курсе твоих выкрутасов с трансформацией?
– Пока нет.
Запрокинув голову, дракониха посмотрела ему в глаза. Пламя в них погасло, обнажая холодный голубой оттенок радужки, их истинный цвет. Только самым близким демоны открывались таким образом. И сейчас Велимира почувствовала себя максимально защищенной и необычно маленькой, стоя рядом с Креславом, который имел высокий рост и широкий разворот плеч. Нос уловил запах костра, присущий демонам после всплесков злости. Теплая ладонь князя легла на талию девушки, отчего по телу прокатилась волна жара.
– У тебя есть какой-то способ с ним связаться?
Подняв левую руку, Велена показала аккуратный серебряный перстень в виде дракона с глазами из аметистов. Кано пристально всмотрелся в кольцо на ее указательном пальце.
– И как это работает?
– Просто сосредотачиваюсь на запросе. И либо он отвечает ментально, либо появляется в любой отражающей поверхности. Драконье кольцо посылает сигнал даже в другой мир. Главное, чтобы второй тоже носил подобный артефакт.
Креслав нахмурился, потом облизал губы и, прежде чем Велена успела среагировать, сорвал перстень с ее пальца. Дракониха попыталась выхватить кольцо, но тщетно, князь уже напялил его себе на мизинец, да и то, не до конца. Все это время он специально заговаривал ее. Внутри поднялась волна негодования. Это был ее личный драконий перстень. Князь не имел права его забирать.
– Влад, нам срочно нужно поговорить, – громко сказал Креслав и отступил на шаг от воительницы, уворачиваясь от попыток забрать артефакт. – Влад! Чтоб тебя. Немедленно тащи свою ментальную задницу сюда, рептилия ты шипастая.
– Какого черта кольцо Вэл у тебя, придурошный?
На стеклянной стене оранжереи появилось изображение, похожее на отражение в реке, широкоплечего мужчины в кожаной чешуйчатой броне с серебристыми заклепками. Влад прищурился и переводил взгляд с демона на сестру и обратно. Его русые волосы были идеально уложены, но лицо выдавало усталость.
– Надо поговорить.
– Кажется, я тебя предупреждал, чтобы держался подальше от моей сестры.
– А я тебе сказал, что не отступлю. Так что, если хочешь высказать свое недовольство этим фактом, то милости просим в Цитадель.
– Будь уверен, как разберусь с делами, то сразу прилечу. И лучше к этому моменту тебе оттуда убраться. Но сомневаюсь, что ты вызвал меня, чтобы официально пригласить. Что надо?
– Кто такие гибриды?
– Что? – голос Вэл надломился.
Внутри начало свербить плохое предчувствие, что не из-за Сопротивления демон вызвал дракона, с соратниками Креслав собирался разбираться своими силами. Влад снова посмотрел на сестру и скривил губы, будто съел очень кислый лимон, но ответил.
– Результат магического обряда. Велена – одна из немногих гибридов, кто появился на свет естественным путем. Но в целом, это мутация вызывается искусственно.
– Что для этого нужно?
Влад удивленно вскинул бровь, теперь сосредотачивая все внимание на князе. Велена сверкала глазами в сторону брата, умоляя не отвечать, но глава дома Судьбоносных проигнорировал предостерегающий взгляд.
– Много чего. Например, брат по крови.
– Что это значит? Ты можешь ответить более конкретно?
– Каков вопрос, таков и ответ.
На лице Влада появилась недобрая ухмылка, а в глазах – сталь. Черт бы его побрал, дракониха знала это выражение, ее брат испытывал собеседника, проверял, насколько тот готов зайти. И это Владислав еще не знал про ситуацию с Сопротивлением, так бы уже прилетел и разворошил все. И князь это знал, поэтому пока благоразумно помалкивал, видимо, решая самостоятельно защитить дракониху и доказать Владу, что в состоянии постоять за его горячо любимую сестрицу.
