Пролог

В темном пространстве без конца и края медленно вырисовывались очертания паутины, состоящей из светящихся нитей. Какие-то из них были тонкие, не больше волоса, другие – толстые, словно корабельный канат. Некоторые выглядели потрепанными и готовыми разорваться при одном только прикосновении, остальные – крепкие, что не разрубить самым острым клинком. У каждой свой цвет, свои узлы, свое направление.

Нити то и дело переплетались между собой и расходились в разные стороны, превращались в причудливые узоры и неустанно двигались, будто живые.

Одна из них, крепкая и плотная, выделялась аквамариновым оттенком. С ней то пересекалась, обвивая змеей и будто пытаясь защитить от чего-то, то убегала от нее куда-то вдаль оранжево-красная нить. Грубая и толстая. Такая, что практически невозможно разорвать.

Вдруг на аквамариновой нити появился узел цвета замерзшего озера, блестящего под солнцем. Он так сильно сдавливал, что создавал порезы.

Резкая вспышка, и вокруг стало темно. Лишь факелы подсвечивали небольшой участок с каменными стенами и полом, покрытыми странными знаками. Мертвую тишину разрезал крик. Во мраке появилось лицо Велены, полное боли. А вокруг кружили тени…Тяжело дыша и хватая ртом воздух, Агата резко проснулась после очередного кошмара. Ее панический взгляд забегал по спальне, отведенной ей дядей в замке на Драконьей горе. Никого. В камине уже давно погас огонь. За окном глубокая ночь.

Принцессу била дрожь, от пота волосы прилипли ко лбу. Она посмотрела на свои трясущиеся руки и посильнее сжала кулаки, пытаясь успокоиться. Обхватив руками колени, уперлась в них лбом. Кругом стояла тишина, только сердце гулко отдавалось в ушах. Постепенно дыхание и сердцебиение восстанавливались.

На слабых ногах Агата поплелась в ванную комнату, чтобы умыться ледяной водой. Страх потерять единственного родного человека ее семьи, которого она каким-то чудом нашла и потеряла, грыз изнутри.

Эти сны – дурное предзнаменование. Нужно было либо бежать отсюда как можно скорее, либо убить короля.

15 лет назад, остров Боян, Великоград…

Когда наследнику демонского дома Чистого пламени исполнилось шестнадцать, отец решил взять его на маскарад, который устраивала королева Лучезара. Семья Креслава уже вовсю подыскивала ему подходящую партию. И на эту роль никого лучше, чем принцесса-дракониха, не существовало, для родственников юного княжича уж точно. Если бы не одно “но”. Девочку еще нужно было умудриться отыскать среди гостей, скрывающихся за роскошными масками, в огромном бальном зале с бледно-сиреневым мраморным полом и толстыми посеребренными колоннами.

Почему-то Лучезара никогда не показывала лица внучки. Даже самые богатые и влиятельные семьи, приближенные ко двору, не видели ее вживую. Вероятно, исключения были, но отец Креслава об этом не знал. Раз за разом, сидя в кресле перед камином и куря трубку, он высказывался о подобной причуде драконихи так, будто она страдала паранойей, но какая разница, если ее сокровищница набита несметным количеством драгоценностей и металлов.

Назвать королеву мягкой было нельзя. Когда-то давно Лучезара явилась на эти земли, предотвратила катастрофу, которую чуть не устроили люди в своей гонке за власть, ослепленные ненавистью друг к другу. Она спасла от уничтожения целый мир, а потом назвала его Гардарикой в память о чем-то очень любимом ее сердцу. Создала совет Элиты, состоящий из магических существ, которые, не раздумывая, присягнули ей на верность. И привела свою семью на Драконью гору. С тех пор люди к власти не допускались, но и рабами не стали. По крайней мере, прислуга, снующая по залу, получала достойную плату, на которую можно было прожить в достатке целый месяц, а то и два.

Перед каждым маскарадом правительница Гардарики заявляла, что найти юную дракониху сможет только ее суженый, направляемый самой Судьбой. Креслав всегда считал это несусветным бредом, но в надежде породниться с королевой многие неоднократно пытались опознать во всякой юной особе на балу принцессу. И до сих пор горе-ухажеры терпели неудачу, ведь дракониха, как и ее братья, на такие мероприятия никогда не наряжалась в пурпур и не носила каких-либо отличительных знаков.

Одни поговаривали, что внуки и внучка Лучезары любили каждый раз облачаться в цвета нового сектора и использовали драконью магию. Видимо, для юной принцессы это было сродни забаве. Другие гости замка в Великограде думали, что Ее Высочества вообще нет в зале. Третьи – что она настолько некрасива даже в маске, что никто до сих пор не пригласил ее на танец, не говоря уже о том, чтобы подумать о ее родстве с ослепительной королевой.

Слушая нескончаемый монолог о его долге найти принцессу, Креслав пребывал в ужасном настроении. От очередной попытки свести юного демона подороже, будто породистого жеребца, внутри у него все закипало. Он терпеть не мог это чувство "живого товара" и уже заведомо ненавидел принцессу. По его глубокому убеждению она, наверняка, была заносчивой и глупой, как и ее дядя Гордей. Тот всегда вел себя как павлин, даже его маска пестрела разноцветными камнями, словно на нее высыпали целый сундук с самоцветами.

Хорос, сопровождающий княжича, ободряюще толкнул друга плечом. Как раз ему все эти увеселительные мероприятия приходились по вкусу. Он был на два года старше и уже закрепил за собой звание "любимчика женщин". Хотя между дамой и мечом более ценным в списке его приоритетов стояло второе.

– Расслабься, – весело сказал он, расплываясь в широкой улыбке. – Лучше сосредоточься на вкусной еде. Никто не заставит тебя жениться на мелкой колючке голубой крови. Либо ты можешь мастерски превратить ее замужнюю жизнь в ад.

– Оставь свое мнение при себе, Хорос, – холодно сказал глава дома Чистого пламени. – Иначе я задумаюсь о том, чтобы сменить личного гвардейца моего сына.

Хорос только ухмыльнулся. Его не страшила эта угроза, ведь он был одним из лучших боевых демонов. Вряд-ли он вообще знал, что такое страх.

Как только они переступили порог огромных двустворчатых резных дверей бального зала, сверкающего хрусталем и драгоценными камнями, гвардеец княжича начал с интересом осматривать толпу, останавливаясь преимущественно на глубоких декольте. Танцующие пары неустанно кружились, то и дело раздавались девичьи хихиканья, кубки не оставались пустыми ни на секунду, а музыка не утихала.

Отец Креслава в очередной раз оценивающе осмотрел наследника с ног до головы. Его глаза горели настоящим пламенем, который глава дома никогда не тушил, даже в кругу семьи. Но и на этом он не остановился. Считая, что первое имя давало власть над демоном, он себе его сменил. Предрассудки да и только. Ему везде мерещились предатели и заговоры.

Сейчас Гаррет не пропускал ни единой детали в образе сына. Идеально подогнанные по фигуре черные штаны, заправленные в кожаные сапоги, и выглаженная шелковая рубашка с золотым воротом и такого же цвета вензелями в виде пламени по всей длине рукавов его удовлетворили. Отец кивнул. Его устроили и слегка взъерошенные каштановые волосы Креслава. Отпрыски демонов всегда имели своенравные повадки. Это снижало шансы на выгодную партию с принцессой, но изменять себе не соответствовало их природе. Оставалось надеяться на сообразительность наследника. В поисках венценосной добычи на маскараде все были в равных условиях.

– Сделай все, чтобы найти Ее Высочество, Креслав. Я в тебя верю, – в очередной раз сказал он. – Не разочаруй меня.

Отец обвел присутствующих в зале цепким взглядом и, заметив своего двоюродного брата, который правил демонским домом Огня Хаоса, зашагал в его сторону. Тем самым он хотел сказать: "Не теряй времени даром. Ищи ее и найди." Как будто этим бредом не мог заняться кто-либо еще из его шести братьев. Но как самому старшему, отдуваться приходилось именно Креславу.