– Они так долго. Похоже, заставляют Влада повторить кодекс драконов от корки до корки, – промямлил Яр с набитым ртом.

– Стать главой дома почетно, – бесцветно сказал Свей, не отрываясь от чтения и переворачивая очередную страницу. – И очень ответственно.

– Тогда почему бы тебе в эту минуту не поддержать брата в этом мероприятии?

– Сейчас в тронном зале только главные представители девяти домов. Мне там делать нечего.

– Ты же его будущий советник. Правая рука. Или левая.

Велена хмыкнула и взяла чашку с дымящимся напитком. Она знала, что средний брат никогда не жаждал титула главы, но ему предстояло много работы. Первым делом Свентовит мечтал восстановить огромную библиотеку. Лучезара же сразу отказалась возглавлять дом, ей хватало Гардарики, ставшей ее детищем.

– Напомни, почему мы друзья? – спросил Свей, тяжело вздыхая.

– Потому что мы провели все детство вместе, балда. И как бы не ерепенился, ты меня обожаешь.

– Спорно. Извини, Яр, я не по мальчикам.

За эту шутку Свентовит получил тычок в плечо. Глядя на них, Велена улыбнулась.

– Опрометчиво ругаться с тем, кому предстоит стать главнокомандующим дома Судьбоносных. Пока ты просиживал штаны среди книжек, мы с Владом упорно обучались военному ремеслу.

– И поэтому ты обжираешься сладким. Тело надо беречь, воин.

– Эй, слабости есть у каждого.

Свентовит обреченно покачал головой и перевернул страницу. Он, правда, всегда больше ценил знания, но получил такие же подготовку и образование, как и Влад. Более того, они оба настояли на том, чтобы самостоятельно тренировать Велимиру. Драконихе нравились занятия, но все же она чаще предпочитала носить роскошные платья, нежели доспехи. Рядом с ней всегда были братья, которые были в состоянии защитить от любой угрозы.

Яр отпил щедрый глоток из чашки и снова налег на сладости, но, когда хотел положить очередную вкуснятину в рот, сзади материализовалась тонкая ручка. Асса перехватила пирожное и с видом победительницы засунула себе в рот.

– Потолстеешь, – недовольно пробубнил Яр.

– Не дождешься, – промурлыкала в ответ Асса.

Поправив складки небесно-голубой платья, она плюхнулась в четвертое кресло и одарила Яра лучезарной улыбкой. Ее волосы цвета свежевыпавшего снега она заплела в две косы, что делало ее еще младше, чем водная дракониха была на самом деле. Одетый в бирюзовую рубашку и кожаные плотные штаны Пересвет встал рядом с Веленой. Ее извечная тень. От него буквально волнами исходило желание наговорить много чего нелицеприятного всем главам драконьих домов. Ему до сих пор было тяжело находиться в Исконе, поэтому подруга Велены заставила дракона устроить ей экскурсию. Пересвет, тоже принадлежащий к водной стихии, понимал Ассу лучше многих и извечно злился на Влада за пренебрежение к ней.

– Ты-то что забыла в крепости Судьбоносных? – буркнул Яр.

– Напросилась с отцом, матерью и старшим братом. Они думают, что брак с Владом мог бы оказаться неплохой партией. Ведь, учитывая, что у меня девять братьев и столько же сестер, роль главы дома мне вряд-ли светит.

Велена могла бы побиться об заклад, что Пересвет сильнее впился пальцами в спинку ее кресла.

– Вы же вроде и так вместе, – продолжал Яр, не замечая реакции Судьбоносного. – Разве нет?

Свей подавил смешок и закашлялся, а Велена снисходительно посмотрела на Ярослава. Асса давно рассказала подруге, что их отношения с Владом были исключительно физиологического характера. По-простому, дракониха дома Ключников попросила его лишить ее девственности. И средний брат, похоже, тоже был в курсе этой маленькой тайны.

– Много знать вредно, Ярчик.

– Это ты Свею скажи. Мне кажется, что он даже спит с книгой в обнимку.

Земной Судьбоносный дракон проигнорировал эту шпильку в адрес своей любви к чтению.

– Слышал, Хелге прилетел, – как бы между прочим продолжил Яр, переключая свое внимание на Велену, сегодня он оказался чересчур болтлив. – Помню, он раньше с тебя глаз не сводил, Вэл.

– Это еще мягко сказано, – прокомментировал Пересвет, скрещивая руки на груди.

– Не удивлюсь, если его мать думала об этом союзе, ведь Хелге предстоит возглавить дом Смерти, – задумчиво пробормотала Асса.

Велена промолчала и только отвернулась, скрывая смущение. Когда они виделись с Хелге в последний раз, то были всего лишь детьми. Их первая встреча состоялась, когда он с родителями прилетел с визитом к Мстиславу, деду Велимиры. Стоило юному дракону только увидеть ее, как он больше не отходил от нее ни на шаг вплоть до самого отлета. Дракон дома Смерти был заботливым, очень вдумчивым и внимательным уже в том возрасте.

Совсем скоро Велимире должно исполниться восемнадцать, и Хелге успел за это время превратиться во взрослого юношу. Когда драконы слетались на процедуру вхождения нового главы дома Судьбоносных в свой титул, она заметила его в небе. Белоснежная чешуя сияла под солнцем будто толстый слой льда. Его синие глаза ярко горели. Стоило ему вернуть человеческий облик, как девичьи щеки загорелись, ведь Велена наблюдала момент его прилета из окон малой гостинной. Красивый, статный, уверенный, спокойный, как штиль над океаном. Идеальный глава дома.

Воспоминания драконихи прервал цокот каблуков по мраморному полу. Яр и Асса сразу перестали хихикать. Свентовит поднял глаза, но книгу не закрыл. А у Велимиры что-то внутри неприятно кольнуло, Пересвет моментально встал к сестре вплотную. Лучезара шагала с идеально ровной осанкой, на голове сверкала корона. Ее темно-фиолетовое платье с серебристой вышивкой шелестело в такт шагам. Взгляд бабушки пробежался по долине.

– Главы домов признали право Влада на титул, – тихо сказала она. – Мне предстоит на какое-то время улететь по делам. Ненадолго. А через три месяца нас ждут в замке Алмазных драконов.

– Зачем? – сухо спросил Свей и подозрительно прищурился, будто эта новость ему совсем не понравилась.

Средний и младший брат быстро переглянулись.

– Кто бы знал, – безэмоционально ответила Лучезара. – Вы останетесь с братом. Ему сейчас очень важна поддержка. И, Велимира, я бы тебе посоветовала присмотреться к Хелге. Он погостит тут какое-то время.

Агата никогда бы не подумала, что в нарядах можно потеряться. В конце концов, из всего многообразия представленных платьев она ткнула в первое попавшееся из сатина с цветовым переходом в стиле омбре от бледно-сиреневого до сливового. Его корсет сверкал множеством камней. Милен зашнуровала эту "пытку для легких" так проворно, будто всю жизнь только этим и занималась, и при этом совсем не щадила племянницу короля. В какой-то момент дракониха была уверена, что услышит хруст сломанного ребра. На голову ей водрузили тиару с россыпью аметистов и чароитов. Если бы сейчас мимо пролетала гигантская сорока, то точно утащила бы Агату в свое гнездо.

Принцесса старалась держать спину прямой, а подбородок приподнятым, несмотря на то, что внешне это было всего лишь видимостью спокойствия и царственности. На самом деле девушку тошнило, а ладони предательски вспотели. Агата заставляла себя идти вперед, мерно чеканя каблуками по мраморному полу, и морально готовилась к непростому приему гостей.

«Я справлюсь!»

Широкие коридоры с толстыми колоннами и высокими потолками были рассчитаны под габариты драконов. Повсюду преследовал фиолетовый цвет с серебряными деталями. Никогда Агата не задумывалась о том, что существует столько его оттенков. Ближе к тронному залу на глаза стали попадаться голубой и синий – намек на то, что Гардарикой правил водный дракон.

Шаги отражались от стен, будто отсчитывая последние секунды до судьбоносного события. Там, впереди, Агату ждала встреча с давним другом сестры Кельхеором. Но стоило ли ему доверять, девушка не знала.

Увидев двустворчатые резные двери, которые высились в три человеческих роста, Агата сжала губы в единую линию. Черта с два она позволит себе появиться перед Гордеем и Элитой в виде запуганной девчонки. Она – Судьбоносный дракон, внучка королевы Лучезары, родная сестра Велимиры, одной из командующих Сопротивления, младшая из наследников драконьего дома. Она не позволит страху взять верх.