Рядом с дядей стоял его сын Навий, которого княжич терпеть не мог. Троюродный брат прямо-таки излучал высокомерие и пытался казаться выше, чем он есть. На лице Навия, впрочем как и всегда, застыла усмешка. Волосы были аккуратно зачесаны, сапоги начищены до зеркального блеска, а руки увешаны золотыми браслетами.

– Спорим, что этот болван благоухает нежными розами? – с усмешкой сказал Хорос, кивая на Навия. – Или фиалками. Интересно, он вообще меч-то держать умеет или не поднимал ничего тяжелее своего причиндала?

Креслав хмыкнул и покачал головой. Его с ранних лет отдали на обучение командиру боевых демонов дома Чистого пламени. И сейчас княжич лучше бы до седьмого пота тренировался на площадке, чем строил из себя прилежного наследника.

– Если продолжишь в том же духе, то нас вышвырнут отсюда.

– И ты будешь этому только рад. Ладно уж, пойду развлекать местных дамочек, пока у меня есть такая возможность. И пока ты идешь по следу.

– Не иду я ни по какому следу, – буркнул Креслав.

– И правильно, Кано. У тебя есть запасной вариант. Как по мне, демоница в сто раз лучше драконихи.

Сказав это, Хорос скрылся в толпе, а Креслав вновь покачал головой. Он не собирался объяснять, что подобранная запасная партия его интересовала примерно так же, как и внучка Лучезары.

Все гости в зале смешались в сплошной калейдоскоп цветов и масок. Ведьмы в одеждах синих оттенков, лесные жители в легких зеленых нарядах с вышивкой в виде деревьев и цветов, вампиры в бордовых костюмах. Оборотни в зеленом с серебром, некроманты в черном с отдельными белыми акцентами и демоны в черном с золотом. И только слуги в серой униформе, как вечное напоминание о людских ошибках.

Никого искать в этой толпе молодой княжич, естественно, не собирался, поэтому стал бесцельно бродить по залу. Проходя мимо приоткрытых дверей широкого балкона, он случайно услышал очень любопытный разговор Гордея, сына королевы, и Лучезары. Они были слишком увлечены спором. Демон весь обратился в слух, встав за колонной и делая вид, что пристально осматривает зал.

– Ты не посмеешь рассказать им, – голос королевы звучал тверже стали.

– Но Сияна…

– Сияна хотела защитить детеныша, – прошипела Лучезара. – И хватит спрашивать меня о том, где сейчас находится девочка. Это не твое дело.

– Нужно было силой притащить мою сестру сюда! До того, как ее убили.

– Не ты ли пожелал ей там умереть?

– Я это ляпнул сгоряча. Она променяла меня на эту змею, которая уничтожила нашу семью. А мы оставили Сияну в Исконе. С этим чудовищем. Моя сестра поистине глупа и слепа.

Даже будучи злой, Лучезара не теряла своей привлекательности и держалась с идеально ровной осанкой, словно ее позвоночник был сплошным металлическим стержнем. Волосы правительницы давно поседели и прекрасно сочетались с короной, усыпанной яркими крупными камнями, причем она предпочитала не только фиолетовые, но и цвета огня и моря. Пурпурное платье шелестело при каждом движении. Эта женщина держала в руках огромную власть, только со своим сыном не могла управиться. Ее любили и уважали, а еще боялись. Сколько лет было драконихе, никто даже предположить не брался.

– Он ее муж, Гордей – твердо сказала Лучезара. – Сияна сделала свой выбор.

– Бросив своих же детей?

– Прекрати! – рявкнула она. – Замок Судьбоносных – наш дом. И он останется таковым, если мы сохраним потомков вплоть до нужного возраста.

– И кто возьмет управление домом? Ты всерьез думаешь, что Влад справится с этой ответственностью? Он вспыльчив, его огонь нестабилен. И думает мальчишка только о войне. Даже друзей себе не заведет, как нормальный подросток. Таскается повсюду вместе с сестрой, будто верный пес. Велимира должна выйти замуж и родить детенышей! Так правильно! А не то, что мой отец считал способом спасения нашего вида. Нужно вернуть Мирославу. Она тоже самка.

Креслав даже дышать перестал. Оказалось, что принцесс было две. Гордей всегда нервировал княжича только одним своим видом, но теперь демон возненавидел его еще больше. Этот индюк хотел сделать из драконихи постоянно беременную самку. Неудивительно, что девочка вела себя на балах скрытно.

– Я тоже женского пола, если не забыл, – рыкнула Лучезара, по ее рукам пробежал воздушный вихрь. – И не позволю, чтобы моих внучек использовали как инкубаторы. Насколько помнишь, их обеих хотят убить. Разговор окончен! Если Судьба повернется в сторону жениха для Велены, так тому и быть. Но пока ее не найдут в этом огромном зале, она будет свободной.

– Учитывая ее строптивый характер, даже после свадьбы она не станет более покладистой. Что в конечном итоге доведет неудачливого мужа до приступов истерии или даже самоубийства.

– Не драматизируй. И ради Судьбы, прекрати уже цеплять на себя столько камней. Ты же не самовлюбленная девка на выданье. Муж Сияны хотя бы предпочитал практичность. Как у тебя только пальцы от перстней не отвалятся.

– Подслушивать нехорошо, молодой человек.

Неожиданный голос почти у самого уха заставил демона врасплох. Рядом с Креславом, будто из ниоткуда, появился Кельхеор и бросил короткий взгляд на балкон. Только полный слепец не заметил бы, как вампир смотрел на Ее Величество. Он аккуратно прикрыл дверь.

– Не стоило этого делать, княжич.

– Не понимаю, о чем Вы, – буркнул демон и вновь обвел взглядом присутствующих в зале.

– Ищите принцессу? – не унимался вампир.

– Делать мне больше нечего, – огрызнулся Креслав, но быстро сообразил, что ляпнул лишнего.

Здесь все искали принцессу. Она являлась желанным призом, жертвой придворной охоты. И наследник дома Чистого пламени не должен был стать исключением.

– Почему-то не удивлен, – прокомментировал Кельхеор, сметая с рукава своего бордового пиджака невидимую пылинку, запонки с рубином коротко сверкнули. – Дам вам простой совет. Просто расслабьтесь. Велимира не из тех, кого можно легко поймать, если она этого сама не захочет. Или так не распорядится сама Судьба. На Ее Высочество наложена драконья магия, что делает ее поимку еще более затруднительной. Я бы даже сказал, что практически невозможной.

А вот это уже было интересным. Креслав пристально посмотрел на вампира, который блуждал взглядом по залу.

– Вы с ней знакомы?

Глаза Кельхеора блеснули двумя красными гранатами. Вампир не ответил, но на лице проступила едва заметная улыбка. Да, он ее знал.

– Какая она?

– В Вас заговорил спортивный интерес?

– Обычное любопытство. Мне нет дела до ее поисков. И я не понимаю, почему Вы мне все это рассказываете.

Хмыкнув, Кельхеор мягко улыбнулся куда-то в зал.

– Сам не знаю причину своей разговорчивости в эту минуту. Может, меня подталкивает сама Судьба… Сказать по правде, Велимира – сущее наказание для любой коронованной семьи. Все думают, что жертва она… Но ошибаются. Она умеет прятаться на видном месте и наблюдать, собирать информацию. А потом устраивать то, от чего у ее дяди и бабушки болят головы, а старший брат потом часами не вылезает из тренировочного зала, выплескивая злость и страх за младшую сестренку. Думаю, Вы с ним нашли бы общий язык.

Против воли Креслав взглянул на зал другими глазами. У многих гостей на лицах читался азарт. Но, судя по словам вампира, принцесса была скорее лисой в курятнике, нежели добычей. Возможно, она так развлекалась, наблюдая за этим всеобщим помешательством. Княжич понял, что ее нужно искать не в сопровождении дам, а среди мальчишек. Согласно рассказам, Владислав с Креславом были примерно одного возраста. Только подобных гостей в замке собралось немало.

Пары непрерывно кружились по залу. Звучали музыка, звон бокалов и смех. Люстры ярко горели множеством световых шаров. Пестрота, маски, камни – все это создавало неподдельный хаос, в котором спрятаться у всех на виду проще простого.

– Полагаю, она склонна к хулиганству?

Вампир улыбнулся, обнажая кончики клыков.

– Слабо сказано. Ей нравятся наряды, но под платьем она обычно прячет кинжал.