Его кулаки сжались так, что костяшки побелели, а глаза расширились от внутреннего ужаса, который его одолевал. Сейчас охотник был готов умолять, но не дать своей девушке так рисковать под самым носом у чудовища, носящего на голове корону. И Велена колебалась. Все молчали и ждали ее решения.

«А что, если… Ох уж, это вечное множество вероятностей».

Тут перед глазами возникли все те попытки Влада сохранить безопасность Вэл. Они пролетали в голове бешеным калейдоскопом. Это состояние драконихе было знакомо. Она ухватилась за одну из нитей и последовала вдоль нее. Тяжелый вздох вырвался изо рта.

– Когда назначен маскарад? – спросила она у вампира.

– Через три недели.

– У нее времени ровно до бала. Потом Агата должна прекратить абсолютно все попытки и ждать нас.

– Она должна сидеть и не высовываться все это гребаное время, пока мы не придем! – прорычал маг.

– Она не будет этого делать, Рей! – резко ответила на выпад Велена, ее глаза засветились лазурным светом. – Она с самого первого дня, находясь в этом мире, отказывалась сидеть сложа руки. Пыталась приспособиться, чтобы выжить. Она все равно будет совать нос в это дело! Агата знает про купол. Лучше, если она почувствует нашу поддержку, чем ее будет разрывать обида за наши попытки держать ее в клетке. Она Судьбоносная. Иногда это значит следовать пути Равновесия. Именно это она сейчас и делает. Если хочешь будущего с ней, будь добр принять и ее предназначение, и ее храбрость. У нее две недели. Ни больше, ни меньше.

Радегаст тяжело дышал и казалось, что вот-вот просто выбежит из гостиной. Но вместо этого он положил руки на подлокотники кресла. Его легкие сейчас работали как кузнечные меха, ноздри раздувались.

– Как она? – хрипло спросил он у Кельхеора.

Все понимали, что охотник еле сдерживался, чтобы прямо сейчас не броситься в замок и не попытаться вытащить Агату из лап короля. Поэтому в последнее время за Реем присматривали особенно тщательно.

– Нацепила маску примерной племянницы. Но, в целом, неплохо. Наконец-то ее начали выпускать из комнаты, но за ней повсюду следуют стража и ее служанка.

Кано внимательно слушал и игрался огнем в другой руке, перекатывая между пальцами огневичков. Ему всегда так проще думалось. С первого взгляда огненные искорки двигались в хаотичном порядке, но Велена знала, что это не так. Они перемещались по определенной траектории. Чем больше она узнавала демона, тем явственнее Хаос в ее глазах показывал свою системность. Это был словно сложный танец.

– Присмотри за ней. – попросила Вэл, ей саму съедал страх, но она старалась держаться.

– Конечно. Об этом могла бы и не упоминать. Вы должны еще кое-что знать. И хочу, чтобы Радегаст держал себя в руках. Король сделал следующий ход. Он хочет найти для Мирославы жениха.

– Что?!

Вот теперь Рей был готов взорваться от злости, его глаза засветились цветом сочной листвы. Велена почувствовала легкие подземные толчки и удивленно посмотрела на друга. Ползущие растения с пурпурными цветками, растущие на стенах Цитадели, через приоткрытое окно начали заползать в комнату, стремительно захватывая территорию. Каменный подоконник задрожал. Раньше у Радегаста никогда не было таких всплесков силы. Мечеслав обеспокоенно положил свою большую ладонь на плечо друга и сжал, пытаясь успокоить. Оборотень-то знал, насколько охотник ревнив.

– Радегаст, – осторожно сказал Креслав, – успокойся. Если наши местоположение обнаружат, нам потом будет некуда прятать Агату.

Маг дышал глубоко и постепенно яркая зелень глаз уступала место более блеклому оттенку. Радегаст опустил плечи и рухнул на спинку кресла.

– Ты сможешь…? – спросила Велена у Кельхеора.

– Что? Притворяться, что я потенциальный жених? Постараюсь. Но я слишком древний для этого, и Гордей это знает. – Вампир устало улыбнулся, обнажив кончики клыков. – Мне пора идти. Обещаю, что присмотрю за ней по мере возможности. И еще. Князь, насколько помню, на маскарадах вам везет. Тогда это была настоящая победа за бесценный приз.

Креслав нахмурился, не понимая, что Кельхеор имел в виду. А Велену эти слова будто ударили. Перед глазами замелькали расплывчатые картинки. Юный демоненок в черной маске с золотыми язычками пламени. Танец. Сад. Полет. Видения лихорадочно сменяли друг друга, не давай зацепиться за что-то конкретное. Дракониха вопросительно посмотрела на вампира, но тот подмигнул, будто знал какую-то тайну, и прервал связь. Изображение поплыло, а через пару секунд поверхность снова стала идеально зеркальной. Голова взорвалась мигренью.

Обрывки воспоминаний все еще упрямо всплывали перед глазами, пока не зацепились за синеватую дымку, которая определенно точно являлась последствием активированного камня памяти. Но артефакт никогда не срабатывал так, чтобы его владелица тоже теряла обрывки воспоминаний. Ее сердце колотилось нещадно. Креслав заметил, что воительница смотрит отстраненно в одну точку, вопросительно вскинул бровь и сжал ее пальцы.

– На маскараде мы с Радегастом будем под иллюзией, – сказала Велена, взяв себя в руки. – Я уже подготовила артефакты.

– Он, по-твоему, не наделает глупостей? – хмыкнул Мечеслав.

Рей одарил оборотня злым прищуром, но промолчал. Конечно, никто, кроме охотника и воительницы, не смогли бы установить нужные ловушки и подготовиться к их феерично-огненному плану. Но эмоции у Радегаста были обострены до предела.

– Если хочет, чтобы все прошло гладко, то сдержится. – Велена пристально посмотрела на Радегаста. – Ставки слишком высоки.

– А нам с волчонком ты предлагаешь ждать в сторонке?

Демон говорил нетерпеливо, но пока сдерживался от резких выражений.

– Ты слишком взрывоопасен, – хмыкнул оборотень. – Многие наслышаны о страшном верховном демоне в рядах Сопротивления, который не знает пощады и оставляет после себя только пепел.

– Ой, да ладно, преувеличили, – только и отмахнулся Кано. – С каких пор ты веришь в разговоры баб на базаре? Мы пойдем все вместе, – последнюю фразу демон сказал с нажимом.

Велена в который раз уже за этот день тяжело вздохнула.

– У меня только два артефакта для иллюзии. Если я использую магию прямо там, меня засекут.

– Этого и не потребуется, – безмятежно парировал демон. – Я пойду туда как представитель своего демонского дома. Гордей ищет для Агаты жениха, верно? Никто не задастся вопросом, если князь захочет уделить внимание принцессе. А как вы к ней подойдете? Уверен, что никак. Иллюзия прекрасно работает, оставаясь в тени, но обратиться напрямую к принцессе вы не сможете. Гордей будет ждать вас. Агата должна быть в курсе, когда все начнется.

– Но то, что ты творил вместе с Сопротивлением… – Оборотень решил встать на сторону Велены и как-то остудить пыл огненного друга, за двумя бомбами воительнице было бы не уследить, охотника вполне хватало.

– Ой. Ну пошалил чутка. – Кано и на это уже придумал ответ. – Мое лицо не висит на каждом столбе, в отличие от вас с охотничком. Нападал я всегда в демоническом обличии. Не все знают, какое лицо было под ним. А демоны меня не сдадут. Мало кто оставался в живых после моих миссий. Тех, кто мог меня узнать, я ликвидировал.

– Логика в это есть, – поддержал демона Рей, от чего заслужил нахмуренный взгляд Велены, у нее уже заболела голова от всех этих упрямых мужчин. – Это для нас ты уже примелькался в демонской оболочке. Мы тебя всегда узнаем. Для остальных вы на одно лицо.

– Как и оборотни на одну морду, знаешь ли, – рассмеялся демон.

После этих слов Мечеслав с размаха бросил в Кано подушку. Тот в свою очередь засмеялся еще громче, увернувшись от мягкого снаряда. Велена обреченно покачала головой. Предложение князя давало свои преимущества, но тогда нужно было перекроить их план. Что ж, не в первый раз.

10 лет назад, Искона, замок Судьбоносных…

Дни пролетали незаметно. Влад был сосредоточен на делах драконьего дома, которые легли на него тяжким грузом, Свентовит и Яр усердно помогали новоиспеченному главе. Предстояло много что восстановить, наладить экономику, привести в порядок внешнюю политику. Ко всему этому готовили всех их, но Велимира чаще пропускала мимо ушей уроки Лучезары, если это не касалось увеселительных мероприятий, официальных приемов или магии, которая могла способствовать ее проказам. Все-таки она была младшей и не надеялась на управление землями.