– Что значит брат по крови? – продолжал спрашивать Кано.

– В создании гибрида участвуют две стороны, при этом важна совместимость по стихии. Это помогает крови дракона лучше прижиться в чужеродном теле. Если обряд проходит успешно, то оба становятся практически братьями. Не кровными в прямом смысле слова. Появляется некая энергетическая связь.

– А ты управляешь огнем. Как и я.

– Совсем рехнулся?! – не выдержала Велена, коброй бросилась вперед и сорвала перстень с мизинца демона

Хватит с нее этого самоубийственного балагана.

Картинка на стекле тут же растворилась, но Кано успел увидеть плотоядную улыбку дракона. Не было сомнений, что тот вскоре появится во плоти, и тогда Цитадель вновь будет содрогнется от их очередной драки.

Прямо на ходу, надевая перстень на его законное место, Велена чуть ли не бежала к выходу из тренировочного зала. Внутри все клокотало, в воздухе сильно запахло озоном. Не успела дракониха дойти до дверей, как демон догнал ее и преградил путь. Велена гордо приподняла подбородок. Несмотря на высокий рост князя, она могла и в своем положении смотреть сверху вниз, если хотела.

– Я с ним не договорил.

– Значит, не Судьба. О чем ты только думал?

– О тебе! – прорычал Кано, нависая над девушкой.

– В ритуале выживает один из десяти. Ты полный кретин, если собираешься пойти на это!

– Да, я влюбленный кретин.

В этот момент демон осекся, понимая, что проговорился, потом неосознанно снова облизал губы. Вэл стояла неподвижно, когда ее сердце грохотало внутри. Она никогда не слышала от князя подобных слов и сама их ему не говорила. Но не успели они продолжить разговор, как в зал вбежал Кречет.

– Вэл, Кельхеор на связи, – оборотень резко затормозил на пороге. – Оу, извините, что помешал. Не хотел, правда.

– Мечеслав, чтоб тебя… Убил бы, – тихо пробормотал демон сам себе, болезненно закрывая глаза.

– Вампир сказал, что это срочно.

Оборотень пожал плечами, при этом тактично отворачиваясь от друзей.

– Уже идем, – ответила за обоих Велена.

Все-таки она сама просила старого друга об услуге. Сейчас, в первую очередь, дела, а затем уже разговоры обо всем остальном. Но в голове снова и снова звучало "влюбленный кретин".

В углу малой гостиной, где любили собираться члены их отряда, стояло овальное ростовое зеркало с деревянной рамой, изрезанной драконьими письменами. Отражение в нем заполнялось голубоватой дымкой и расходилось волнами, как от брошенных в воду камешков. Изображение начало приобретать черты худощавого силуэта, и спустя несколько секунд из зеркала на четверых сопротивленцев, сидящих на мягких диванах и креслах цвета индиго, уже смотрел правитель вампиров. Позади него высилась живая изгородь с бордовыми и ярко-красными цветами, которые горели в сумерках, словно огоньки.

– И не проще было связаться с помощью обычного средства связи, – буркнул Креслав себе под нос, кладя руку на спинку дивана.

– Это зеркало надежнее, – ответила Велена, сидящая рядом и чувствующая тепло его бедра. – Оно работает по принципу драконьих колец. Его не отследить.

Когда они пришли, то, не сговариваясь, сели рядом. Оба могли сколько угодно спорить, но их тянуло друг к другу, как магнитом. Князь перестал на нее слишком сильно давить, что раньше делал с завидной регулярностью, просил только о том, чтобы девушка позволила ему о ней позаботиться. Что ж. Если он пошел на уступки, то и она примет его решение. Раз хочет рискнуть, то почему бы уже не нырнуть в омут с головой, а там уже будь что будет.

– День добрый, – промурлыкал Кельхеор, обводя каждого из собеседников по другую сторону зеркала цепким взглядом.

– Здравствуй. Тебя не подслушивают?

– Нет. Вышел прогуляться, – вампир ответил совершенно будничным тоном. – Заодно узнать, как обстоят дела с выставками в столице. Сейчас я в укромном месте. Никто не любит гулять рядом с кровавым фонтаном.

На самом деле в фонтане, стекающим водопадом по каменной кладке стены в районе вампиров, была не кровь. Воду в нем просто смешали с красным вином и такого же оттенка ядовитыми цветами, заслоняющими собой дно каменной чаши. Мало кто наведывался в бордовый сад кровососов. Еще во времена своего правления, пока была жива, Лучезара настояла на том, чтобы в столице имелись районы для каждой магической расы и для людей в том числе.

– Есть новости? – спросила Велена, не реагируя на то, что Креслав начал играться кончиком ее косы.

В целом, план по спасению сестры у воительницы уже был готов, но она допускала, что могут появиться неожиданности.

– Она в замке. Гордей представил ее как свою племянницу Мирославу.

– Это правда, – тихо, но уверенно ответила Велена.

Краем глаза дракониха заметила, что Радегаст сильно сжал правый кулак. Когда они с охотником вернулись из Волшграда после фееричного показательного выступления с трансформацией, Вэл собрала в гостиной Креслава, Радегаста и Мечеслава и сообщила о своей кровной связи с Агатой. Но, боясь за реакцию друга, умолчала, что спланировал попадание в Гардарику и подверг девушку опасности именно Свентовит.

После того разговора Рей из азартного балагура превратился в задумчивого молчуна. Кано, как мог, пытался сгладить ситуацию и подшучивал, что теперь не только ему придется иметь дело со старшим братцем двух драконих. Но это не особо подняло градус настроения. Единственное, что в Радегасте не изменилось, так это решительность вызволить свою потерянную девушку.

– Ты в этом точно уверена? – мягко спросил Кельхеор. – Что нет никакой ошибки в вашем родстве?

Велена вздохнула, вспоминая разговор со Свентовитом. Ее средний брат в этом факте не сомневался. И если он говорил, что Агата – это Мирослава, их самая младшая потерянная когда-то сестра, значит, так оно и было. Свей всегда прекрасно ориентировался во всевозможных архивах. Если кто-то и мог раздобыть подобную информацию, так это он.

– Определенно. Мирослава принадлежит крови Судьбоносных.

Высказав это вслух, к Велене в полной мере пришло принятие этого факта. В глубине души она чувствовала это еще с момента самой первой встречи с попаданкой, но отметала навязчивое предчувствие.

– Видимо, именно поэтому она, даже трясясь от страха, – Кель оперся о трость, его глаза улыбались, – готова идти напролом. Ваша порода. Несомненно.

– Ты передал послание?

– Да. – Вампир кивнул и скривил губы. – И она настойчиво просила меня вас отговорить. Я, по большому счету, с ней согласен. Соваться сюда опасно.

– Даже речи быть не может, – отрезала Вэл, прежде чем хоть кто-то встрял в разговор. – Мы ее вытащим.

– И это я ей тоже сказал. Но в дипломатии Мирославе не откажешь. Она просит время и даже готова торговаться. Она собирается найти слабое место Гордея, находясь под самым его носом.

– Нет! – рявкнул охотник.

– Я еще не договорил, молодой человек, – холодно парировал вампир и угрожающе сверкнул красными, как вино, глазами. – Она попытается раздобыть информацию об истончении купола. Хочет быть вашей шпионкой, только бы вы сами не лезли в придворный улей. И вы все знаете, насколько важно это узнать. Из Морио я абсолютно ничего не смог вытянуть. Моя задача – стеречь западную границу. Но я до сих пор не понимаю, почему купол тает. Буквально. Скоро он может исчезнуть совсем. И никто не знает, что к нам придет с Диких земель, а что вырвется из Зоны отчуждения. Мы находимся между молотом и наковальней.

Велена сжала губы и покачала головой. Только на мгновение в уголках ее губ появилась улыбка гордости за младшую сестренку. Теперь Велимира понимала Влада, который постоянно дергался из-за храбрых и часто безрассудных выходок сестрицы. Теперь на ее плечах лежал груз ответственности за Агату, пока Владислав разбирался в Исконе и следил за ситуацией с Алмазными драконами, а Свей искал важную информацию.

– Ты не оставишь ее там, – глухо сказал Радегаст, пристально глядя на подругу.