— Потому что этот лес по большей части уйдет для строительства защитных сооружений — они нам сейчас нужнее, чем новая деревня в лесах. Под нее еще вырубим, к тому же потребуется больше площади, — заключил я. — Мы ведь там еще не всю отмеченную территорию вырубили?

— Нет, — ответил Латон. — И близко не всю. Но не хочется бросать начатое.

— Ничего не случится, — ответил я, — осматривая компанию, которая начала собираться рядом с нами.

Я планировал, что мы пойдем минимум на четырех телегах, а то и больше. Людей требовалось размещать ночью на возвышенности. В лесах может обитать полным-полно самых разных существ. Но даже если и так, по трое спящих — всего двенадцать человек. Без нас — восемь лесорубов.

Телега под животных — а если за несколько дней нашей экспедиции Ахри пристрелит не одного оленя, а хотя бы троих, то телега будет занята. Лучше две или три. Ну и караван, — подумал я про себя. Уже семь телег.

И еще, если мы успеем с сундуком, то отдельная телега будет под него — я же не знаю, сколько он весит. Много или нет? На вид массивный, минимум килограммов на сто.

Латона пришлось отправить собирать еще телег и лошадей. Восемь с сундуков, девять — с едой. Да, здорово, что мы будем кого-то добывать, но кромсать оленя, чтобы потом кровь его стекала с телеги — так себе вариант. И воды на всю ораву придется брать не бочонок даже, а минимум два.

— Бавлер, ты опять куда-то собрался? — ко мне подбежал Аврон. — Ты же помнишь про свое обещание?

Мне показалось на миг, что парень откуда-то из прошлого выскочил. Словно той ночью, когда захватили Валем, что-то случилось, разделило тех, кто был со мной, и тех, кто остался где-то в стороне. Необычное ощущение, точно я вдруг стал чуть выше ростом.

— Мне нужно добраться до хижины Отшельника, — ответил я. — Хочешь с нами?

Парень явно ожидал другого ответа и потому только что раскрытый рот внезапно захлопнулся. Затем несколько секунд Аврон переваривал сказанное мной, чтобы впоследствии попросту кивнуть. Его я отправил за припасами.

На весь Рассвет нашлись и бочонки, и лошади, и телеги — мы собрали караван в одиннадцать телег.

— Люди спрашивают, чего ты удумал, — сообщил Латон, показав на толпу. — Думают, не хочешь ли ты сбежать.

Пришлось сообщить всем собравшимся, что я намерен вернуться не позднее, чем через четыре дня. Я предполагал, что три-три с половиной дня наша дорога будет «туда», поскольку придется немало работать, затем мы двинемся обратно.

К тому же нам необязательно доходить непосредственно на телегах до хижины. В мои планы входила еще и охота, а также охрана каравана от всяческих существ. Неплохо было бы заиметь у Мьелдона какую-нибудь еще руну. Или его самого.

Но я не знал, как обстоят у него дела — целую ночь я его не видел. И оттого подумал, что взять его с собой можно будет, когда мы направимся мимо ямы со сферой, которая закрывает теперь наших новых соседей.

После моей непродолжительной речи люди успокоились. Правда, раскрыть планы относительно крепости я не собирался. Было бы странно — вдруг среди собравшихся есть еще чьи-нибудь шпионы?

Но люди разошлись, довольные и тем, что я обещал вернуться. К тому же оставался Вардо — но его недовольное лицо говорило о том, что Ония явно нажаловалась на меня. Тот факт, что количество печей, несложная задача, которую выполнить — дело пары часов — так и осталось для меня тайной. Только примерные данные.

В толпу отъезжающих буквально ворвался Кирот.

— Бавлер, почему ты не сказал, что у нас может быть…

— Скажу позже, все по приезду, — поспешил ответить я. — Мы скоро отбываем.

— Я про Бережок. Что у нас там будет рынок. Почему не предупредил? Мне надо собираться туда!

— Там нет даже ресурсов для строительства, не спеши так.

— Надо спешить, потому что если мы не займем рынок, так это сделают пакшенские, — выпалил он так быстро и грозно, что я даже улыбнулся: бывший торговец из Полян явно собирался подмять под себя новую торговую точку.

— Кирот, не спеши, — повторил я. — У нас есть немного времени. У нас есть все возможности сделать так, как надо именно нам. И большой рынок сделать, и мастерские, и спланировать все поселение. Это будет не просто Бережок. Это будет новый Бережок.

Торговец насупился, почти что надулся. Его толстые пальцы начали нервно цепляться друг за друга, точно не могли найти места. Он через силу кивнул. По виду — как пес, готовый с цепи сорваться по первому приказу. Так, правда, и без приказа сорваться может.

— Только после того, как мы официально туда выйдем, — напомнил я. — Там дело не только нас касается. Предстоит неслабая стычка с Мордином, а Бережок станет еще одной опорой для этого на том берегу Нируды.

— Бавлер, ну ты и… — Кирот то ли нахмурился, то ли попытался улыбнуться. По итогу он закашлялся, но протянул мне руку. — Я надеюсь, что мои ожидания ты оправдаешь.

— Если они касаются исключительно получения тобой и Рассветом прибылей — да, не обижу, — улыбнулся я.

Наши сборы затягивались. Мало того, что приходилось решать всяческие вопросы, так еще и с припасами возникла заминка — кто-то захотел взять с собой рыбы, но другие воспротивились. Пришлось выступать миротворцем, потому что сгоряча любитель рыбки едва не отвесил сомом леща своему противнику.

Надо сказать, что рыба весом была килограмм на пятнадцать, так что удар мог бы получиться внушительным. Разве что скользкая рыба выпала из рук, перепачкав не только того, что ее держал, но и еще пару человек.

— Ах ты ж…

— Тишина! — я стремительно занял место между всеми ними. — Рыбе — нет. Зимой — пожалуйста. А сейчас сома оставь здесь, переоденься. И вы все тоже переоденьтесь. Никакой рыбы в походе! — громогласно объявил я.

— Не хватало еще задохнуться от ароматов тухлятины, — проворчал Конральд, наблюдая, как сома утаскивают прямо на плече. — Выдумают тоже.

Зато с водой не возникло заминок. Три бочонка по пятьдесят литров. Я посчитал, что этого будет достаточно. А недалеко от хижины Отшельника можно будет найти еще и небольшой водоем, который наполняется ключевой водой. Идеальное место для того, чтобы восполнить запасы на обратную дорогу.

— Все ли телеги в сборе⁇ — крикнул я.

— Да! — крикнули все хором. Мне пришлось забраться повыше, чтобы увидеть, кто именно подал голос. Все, кто сидел на козлах.

— Прекрасно! Двигаемся в сторону вырубки, — продолжал я, — затем берем круче на юг, выходим практически на прямую, но по возможности будем обходить овраги. Перепадов будет немало, но, если хорошо проложим дорогу, трудностей не возникнет.

— Так вы все же готовимся к массовому заселению южных земель? — спросил Перт. — А я вот слышал, что мы и на север двинем.

— Перт, поменьше слухов, — попросил я. — Не так все плохо в нашей жизни, чтобы самоубиваться походами на север.

Кто-то посмеялся:

— Да уж, наша жизнь здесь не такая плохая, как пугали в Полянах!

— А что, кто-то вас пугал плохой жизнью в Рассвете? — спросил я, высматривая того, кто подал голос. — Самое время сказать, кто это был.

— Человек в костюме! — повторил тот же, похоже, что действительно бывший житель Полян. — Он помогает в делах Неогону.

— Надеюсь, мы когда-нибудь переубедим его! — крикнул я. — А теперь — постепенно, потихоньку — в путь! Сейчас делаем так: мы с конральдом идем впереди. Две двойки через каждые три телеги. Перт и Ахри — вторая двойка. За последней телегой тоже присматривайте. Если кто боится остаться без сил — езжайте на телегах.

— Вырубку начнем сразу же, как до леса дойдем? — начались вопросы.

— Так тут же рядом, давайте мы первые пойдем…

— Нет, караваном надо двигаться, раз уж собрались так. Нельзя уходить просто так, — вопросы постепенно перерастали в спор.

— Вы взяли инструмент, которым пни ворочать будете? — спросил я, прерывая спорщиков.

— Нет…

— Вот возьмете — и выдвигайтесь. Мы успеем разметить, — ответил я. — Мы с Конральдом уйдем первыми. Дорогу Латон знает — идем в сторону вырубки под новую деревню.