Итого — сто печей обратились в четыреста сосен. Многовато. С учетом того, что пока что ничего не строится. Допустим, отчасти пойдет всякий мусор: кора, ветки, спилы. Пни и корни тоже можно жечь. Но это уже на крайний случай. Поэтому я остановился на стандартном объеме.

Много. Но и печей пока не сотня. Около тридцати домов, печей — по три в каждом. И, если многоэтажные конструкции позволят в единый дымоход свести отводы от каждого этажа, то печей получится в среднем даже не сто. А сто пятьдесят. Черт!

Пришлось найти Онию. Девушка, как ни странно, была на меня как будто бы обижена. С учетом, что я ее толком не видел даже в ночь нападения.

— Да, Бавлер? — спросила она, как только я встретил ее, опросив с десяток человек — не видели ли они дочь Вардо?

— Мне нужна твоя помощь, — сообщил я.

— Да ну? — дерзко ответила она. Вот уж чего не ожидал от такой милой и кроткой девушки. Даже возразить ей было нечем!

— Ну… да, — смутился я. В момент, когда все начали ко мне относиться как к правителю, проявляли с каждым днем все больше уважения, она как-то сбавила обороты.

— То есть, все, что я тебе говорила, для тебя неважно? — прищурилась она, явно подразумевая какие-то свои женские штучки.

— Важно, конечно же.

— Тогда почему я узнаю о том, что ты вернулся, не от тебя, а от других?

— Я тебя искал. И не видел. Не знал, где ты, — торопливо ответил я. — Попросил спрятаться, укрыться — вы все с родителями правильно сделали. Но сейчас я занимался нашим партнерством.

— М-м-м, — многозначительно протянула Ония.

Я не чувствовал, что должен извиняться, но все же пробурчал:

— Извини, — сделав эту фразу максимально формальной и почти невыразительной. — Потому что дел очень много. Сейчас мне надо рассчитать, сколько потребуется дров для отопления жителей Рассвета. А потом — Валема. А потом — Бережка. Чтобы не рубили лишнего и наоборот, чтобы не было проблем с дровами.

Ония после моего монолога выглядела, как в воду опущенной. Вся ее прыткость и дерзость испарились практически моментально. Я даже не ощущал себя виноватым — сама начала, теперь сама и расхлебывает.

Понятно, что ее работа сейчас не самая сложная, но раз я попросил ее помочь, с чего такое? Да, она миленькая, да, я не против видеть ее рядом, а после того, как Фелида умыкнула у меня руну, так Ония и вовсе осталась единственной девушкой в моем окружении.

Когда я бродил по Рассвету и округе, мне самые разные люди попадались. И девочки, и девушки, и кто постарше. Моего возраста и с разбросом плюс-минус лет пять, едва ли больше. Кто с интересом, бывало, смотрел, а кто попросту не узнавал. Мне было это не так важно.

Мой же интерес к Онии подогревался по большей части мнением со стороны. И для меня она была едва ли интереснее обычной девушки. Чуть лучше, быть может. Чуть больше времени со мной проводила — но что значат те минуты, когда я дни тратил на развитие Рассвета. И, кажется, добился своего, раз Пакшен целый официальный документ мне выдал.

Поэтому я ни виноватым себя не считал, ни извиняться не планировал. Хотя вид Онии явно к этому располагал. Впрочем, она, пока я мысленно пытался понять ее мотивы, сама кивнула:

— Ладно, Бавлер, — и картинно шмыгнула носом, точно чуть ли не плакала. — Чем тебе помочь?

Сейчас уже хотелось задать кое-какие вопросы относительно ее поведения, но, раз говорят в Рассвете про наши отношения, наверняка с ее подачи это и ведется. Обрубать я не собирался, но и поддерживать при ней то, что она решила самостоятельно, не спросив меня, тоже не хотел.

— Мне нужно точное количество печей в Рассвете и Валеме. Все, больше ничего не нужно, — отрезал я.

Ония вздрогнула.

— Слушаюсь! — воскликнула она с нотками прежней дерзости, развернулась на месте и ушла прочь.

Я в сомнениях хотел было отойти от людей подальше, забраться на центральную башню Рассвета, но там стоял Перт, а на башнях вокруг — лучники. Да и вид с башен открывался неплохой — не спрячешься, как раньше.

Пришлось идти в поля. Интересная картина у меня получается, думал я, пока брел в сторону Монастыря. По дороге туда-сюда сновали люди, поэтому пришлось вернуться обратно в Рассвет и выбирать другую дорогу.

Кажется, я начинал со слов «Во-первых, Рассвет». Действительно, сюда мне еще требовались бревна только на достройку. Я сомневался, что при нынешнем раскладе у меня будет много строек. Есть и жилье, и рабочие места, и таверна.

Хотя, не исключено, что здание Гильдий тоже построят — но момент закладки я как-то упустил. У Рассвета был склад, защитные башни, что стояли кольцом. И небольшой ров — достаточно для обороны.

Оставалось обернуть защитные сооружения в полное кольцо. Значит, до холодов еще и башни достроить здесь, а теперь еще и форт в Валеме. И деревня лесорубов относительно недалеко от Мьелдона. И Бережок.

Плюнув на расчеты, которые не слишком-то шли в голову без тетради под рукой, я отправился к самому Мьелдону. Он не принимал участия в сражениях: ему повезло остаться в стороне, и я подумал, что у него сейчас куда более выгодное положение, чем прежде. Все же работа его не останавливалась несмотря на то, что я был готов в любой момент сдернуть его послушников, чтобы отбивать атаки врага.

— Все обошлось, м? — спросил меня Мьелдон. Выглядел он не лучшим образом, как будто и сам принимал участие в какой-то обороне.

— Да вроде бы как, — отозвался я и кратко пересказал события.

— Без эскалации обошлось, — ввернул монах интересное словечко. — Мир хоть с кем-то. Надо будет передать эти новости в Монастырь. Я рад, что у тебя все получилось и почти никто не пострадал.

— Хорошо бы такого вообще не было. Тогда люди бы просто бежали к нам, — вздохнул я. — А пока что все очень неопределенно.

— Неопределенно бывает только у людей, которые не знают, чего они хотят. А ты вроде бы как знаешь, чего хочешь, — проговорил Мьелдон. — Точнее… — тут он прищурился, глядя на меня, осекся и повернулся в сторону огромной ямы, которую послушники усердно раскапывали до сих пор.

— И как у тебя здесь продвигается? — поинтересовался я.

Интересоваться, что происходит вокруг, в последнее время вообще стало моим любимым делом. Людей стало настолько много, что, если спросить у каждого десятого, что происходит — получишь стабильно разные ответы. Слишком много людей.

— Первые образцы изучают в Монастыре, — вздохнул Мьелдон. — Но мы еще не дошли до дна. Хочешь посмотреть?

Сглотнув слюну, я подошел ближе к краю ямы. Она увеличилась вглубь до трех ростов человека, сохранив при этом сухое дно. Выглядело довольно необычно, учитывая количество костей.

— И вы все, что выгребли отсюда, отправляете в монастырь? — спросил я.

— Нет, только то, что может иметь для монахов определенную ценность в плане сведений, — Мьелдон сорвался с места, заставив меня идти за ним, схватил из кучи костей черепушку и показал на следы от ранений. — Вот такое — интересно.

— Ага… — протянул я, осматривая лес. Тем бревен все еще не покидала меня.

— А тебе, похоже, не очень? — усмехнулся Мьелдон.

— Не то чтобы неинтересно, — отмахнулся я. — Просто, понимаешь, мне надо чуть восточнее ваших раскопок деревню поставить, там уже лес валили. И я решил прийти сюда, посмотреть, как обстоят дела. Вдруг кладбище будет еще больше, шире — и дойдет до будущей деревни.

— Может и дойти, — ответил монах, похоронив мои надежды на быстрое расширение вырубок. — Но я пока не очень понимаю, что здесь произошло. Мы проводим различные опыты, эксперименты.

— Магия на костях? — у меня внутри все рухнуло.

— Не некромантия, Бавлер, что ты! — воскликнул Мьелдон. — Да что с тобой, правитель? — чуть иронично добавил он.

— Что в этом месте явно что-то не то происходит сейчас. И происходило ранее. Так что, Мьелдон, не стоит прямо здесь устраивать опыты, — едва не заикаясь, проговорил я.

— Так ты внезапно начал бояться мертвяков? Духи, призраки, скелеты? — насмехался монах.