Быстрее всего это сделать через главаря.

— День добрый! Ты главный? — спросил я его.

— Ну я. Кто спрашивает?

Главный посмотрел на меня.

Лысый, со шрамом в половину лица. Суровый парень!

А ещё он Одарённый. Не самый сильный, вряд ли выше девятого Ранга.

Но по изменённым колебаниям Дара было понятно — кое-какое обучение он прошёл.

А значит, от него можно ожидать неприятных сюрпризов.

— Барон Максим Ястребов.

— Ястребов… — Лысый нахмурился, как будто пытался что-то вспомнить. — Не знаю таких.

— Ну и я о тебе не слышал.

Я многозначительно поднял бровь.

Намёк он понял.

— Имя узнать моё хочешь? Ну, допустим, Бешеный. За что ты здесь, барон?

— Жандармы считают, что я убил человека.

— Ну а ты что, Ястребов? Ты убил?

— Нет. Того человека я не убивал.

Я ожидал, что Бешеный спросит, доводилось ли мне убивать.

Но он не стал спрашивать. Видимо, пропустил мой ответ мимо ушей.

Он совершал очевидную ошибку — не вслушивался в ответы, а оценивал меня по внешности.

И так как внешность Максима мало на кого могла произвести впечатление, он решил, что я слабый и неуверенный.

Фатальная ошибка!

Бешеный хитро сощурился. В его голове явно возник какой-то план.

— Хочешь сыграть с нами в карты, а, Максим Ястребов?

Я пригляделся к игре, в которую они играли. Благодаря памяти Максима карты выглядели знакомыми.

Но правил именно этой игры он не знал, а значит, и в моей памяти они отсутствовали.

Отказываться я не собирался. Не похоже, что это слишком интеллектуальное развлечение.

К тому же благодаря игре можно многого добиться. Если, конечно, играть по уму…

— А чего бы нет? С удовольствием! — Я изобразил доверчивую улыбку и уселся рядом с Бешеным.

Он и его дружки с трудом скрывали торжествующие ухмылки. Вид у них был такой, как будто я угодил в какую-то ловушку.

Сейчас они не сомневались — барон Ястребов будет лёгкой добычей.

Ну что ж, посмотрим, на что они способны!

Игра и в самом деле оказалась элементарной. Масти, номинал карт, их иерархия — всё это я запомнил очень быстро.

Помог опыт. Пусть игра была незнакомой, но в походах мы с другими Следопытами часто играли в разные игры. Просто так, на интерес.

И я почти всегда выходил победителем. Всё-таки ни умом, ни хитростью я не обделён!

Продолжая играть, опытным Следопытским взглядом заметил интересный нюанс.

У некоторых карт были загнуты уголки, а кое-где стояли карандашные пометки.

А карты-то меченые!

Эх, не любят они играть по-честному. Значит, и я тоже не буду!

Первые два кона Бешеный и его дружки, как и водится, позволили мне выиграть.

— А ведь шикарно играете, Ваше Благородие! — Бешеный хлопнул меня по плечу. — Может, сыграем на что-нибудь!

— А на что? — Я решил изображать простодушного барона до конца.

— Так не знаю, на мелочь какую-нибудь. На вещички твои, например. Или на деньги в кошельке. У тебя, господин барон, ведь есть деньги?

— Есть. Но немного.

— Да сколько угодно! — Бешеный жадно потёр руки. — Главное же начать!

— Ну допустим. — Я ухмыльнулся. — А сам что поставишь?

— А на что, господин барон, хочешь?

— На желание. Я выигрываю — и ты с твоими парнями будете вести себя тихо и спокойно. Лезть ко мне никто не станет. Устроит?

Бешеный на мгновение заколебался. А потом ударил ладонью по столу.

— Устроит, господин барон!

Играть мы сели только вдвоём.

То, что Бешеный — шулер, я понял сразу.

В предыдущих конах он не показывал мне и части своих навыков. Сейчас же он ловко вытаскивал из рукавов нужные карты и незаметно сбрасывал ненужные.

При этом он использовал простые маскирующие чары. А ещё ускорял магией пальцы.

Сразу чувствуется — подобными вещами он занимается не первый год.

Если бы не Дар Следопыта, никогда бы этого не заметил!

Бешеный улыбался, предчувствуя победу.

План у него был простой. Выиграть у меня и постепенно раздеть догола. Дешёво и сердито!

Пришло время его обломать.

— Кыш, нужна помощь. — Я мысленно обратился к дракону. — Видишь у него карты? Мне нужна та, что он прячет в левом рукаве, и та, что в правом сапоге.

— Копаться в сапогах… Мерзко! — Дракон сморщил пушистый носик.

— Выбраться отсюда хочешь?

— Хочу!

— Тогда тащи карты! И ещё. У него в левом рукаве козырная. Будет хорошо, если она вообще потеряется…

С выполнением приказов у дракона всё было плохо. Но соображал он отлично.

Несколькими движениями он выдернул из тайников Бешеного все нужные карты. Да ещё так, что он этого даже не почувствовал!

Как Кыш умудряется делать это своими волосатыми лапищами — для меня настоящая загадка.

Но главное — дело было сделано. А уж как именно — вопрос десятый!

Что игра пошла не по плану, Бешеный понял к финалу партии.

Зашарил по карманам, но ничего не нашёл.

— Что-то потерял? — с улыбкой спросил я его.

— Ничего! — рявкнул Бешеный в ответ.

— Ну если ничего, то переходим к финалу.

Я эффектно сбросил последние карты.

— Всё! Шах и мат!

— Это не из той игры! — сквозь сжатые зубы прошипел Бешеный.

— А разве имеет значение? Я всё равно победил.

Под гул собравшейся вокруг толпы я встал. Победа далась мне легче, чем ожидалось.

Бешеный прощать поражение не собирался.

Он бросился ко мне и схватил меня за грудки.

Терпеть это я не собирался.

— Ты дал слово, что не тронешь. Так что теперь получи!

Я легко выскользнул из его хватки. Тут же отвесил ему пару приличных ударов.

Бешеный зашатался, но на ногах устоял.

Крепкий мужик!

Поняв, что физически меня не взять, он попытался атаковать меня магией.

Его кулак заискрился электричеством. Он шагнул вперёд и попытался ударить меня в лицо.

Я был готов и с лёгкостью перехватил его руку в полёте. Схватил его кулак и прижал к его же шее.

Электрический разряд, который он хотел использовать против меня, ударил по нему самому.

Глаза Бешеного эффектно выпучились, и он рухнул на грязный заплёванный пол.

Кажется, жив. Магия у него пусть и была, но всё-таки слабая.

Зато лицо приобрело красивый помидорный оттенок.

— Эй, ребята, он Бешеного завалил! А ну давайте его все вместе! — прорычал выскочивший из ниоткуда Тощий.

Ух ты, а он быстро оклемался!

Ментального воздействия ему не хватило? Не проблема, пропишу ему старых добрых звездюлей!

Как следует ему всыпать я не успел.

Вместо этого к нему подошёл седобородый, но крепкий дед и отвесил ему звонкого леща.

— Ты что творишь, а⁈ Бешеный с бароном сам сел играть. Никто не тянул! И проиграл сам. А перед этим пообещал, что барона никто не тронет. Его слово и на нас распространяется. — Дед посмотрел на меня. — Ваше Благородие, мои извинения. Вроде учишь их, учишь. А никакого уважения к словам и обещаниям!

— Извинения приняты. — Я кивнул. — И, на будущее, главным здесь лучше быть вам. Бешеный явно не тянет!

— Да стар я уже для такого. Но обязательно подумаю!

На этом всё было закончено.

Дед указал мне на чистую кровать. Судя по всему, раньше она принадлежала Бешеному.

Я плюхнулся на неё и прикрыл глаза.

— Следопыт, ты что, дрыхнуть тут собираешься⁈ — Мой дракон возмущённо заголосил мне прямо в ухо.

— А чем, по-твоему, я должен заняться?

— Как минимум обеспечить Кыша вкусной и питательной пищей!

— С этим пока напряжёнка. Разрешаю полакомиться мёдом из твоих запасов. У тебя же там ещё что-то осталось?

— Ну так… — неопределённо протянул дракон. — А что потом? Ты вообще собираешься нас отсюда вытаскивать?

— Этим займётся Лидия. Уверен, она уже над этим работает. У меня сейчас другие задачи.

— Какие задачи, Следопыт⁈

Отвечать дракону я не собирался. Мы с ним, конечно, тесно связаны.