Я отследил его энергетическую связь и присвистнул.

Однако! Шаров-старший выбрал артефакт с самой сильной связью. Монстр, с которым он был соединён, был крайне мощным.

Самым мощным из всех!

Интересно, и почему мне кажется, что это не совпадение?

Что-то мне подсказывает, что старший Шаров обладает весьма развитым Даром. Он почувствовал опасность артефакта и специально на него указал.

С таким монстром Денису не справиться.

Его было нужно спасать. Но не в лоб, а так, чтобы никто ничего не заметил.

— А дайте-ка мне вон тот артефакт! — Я повернулся к дежурному Искателю и ткнул пальцем в неприметный артефакт сбоку.

— Тоже решили поучаствовать, Максим? Верный выбор! — Старший Шаров одобрительно кивнул. — Искатель должен быть жестоким и жадным до крови. Он всегда должен держать себя в форме и быть готовым к бою!

— Ага, а вы, как я вижу, не следуете собственным советам! — Я окинул взглядом его полную фигуру и усмехнулся.

Шаров побагровел.

Было видно — ему так и хочется вцепиться мне в горло. Но он сдержался.

Уж не знаю, что он там думал, но наверняка решил, что я могу пригодиться. И отношения со мной сейчас портить не стоит.

— Вы такой, как о вас говорят, Максим. Дерзкий и безрассудный! Мне нравится. Но насчёт моей формы ошибаетесь. Я могу победить кого угодно!

— Что ж, тогда надеюсь однажды с вами сразиться!

Шаров-старший расхохотался в ответ. Разговор он перевёл в шутку, а потом увидел кого-то в толпе и ушёл.

Денис остался стоять рядом со мной.

— Максим, я знаю, ты думаешь, что я жалкий и не могу за себя постоять… — начал оправдываться он.

Я его оборвал.

— Честно говоря, мне наплевать, что ты хочешь сказать. Тут надо не говорить, а действовать. Если понадобится помощь, то я помогу. Но сейчас у тебя другая проблема.

— Какая⁈

— А ну дай сюда артефакт!

Я незаметно обменялся с ним артефактами призыва.

— Зачем ты это сделал? — Денис удивлённо заморгал.

— Неважно! Поймёшь позже.

Объяснять ничего не хотелось. Скоро он сам увидит монстров и поймёт, что папка хотел его подставить.

Ну или не поймёт. Но тогда его случай куда запущеннее, чем я думал…

— Максим, спасибо тебе большое, что нам помогаешь. — К нам подошла Лидия.

Огляделась, убедилась, что отца рядом нет и поцеловала меня в щёку.

Я, бывалый Следопыт, такого не ожидал. Даже, стыдно сказать, на пару секунд застыл.

Всё-таки не каждый день Снежная королева оттаивает у тебя на глазах!

— Это за что?

— За то, что вступился за меня и Дениса. Отец — влиятельный человек. Он считает, что может делать, что пожелает. Он издевался над нами с детства. И никто нам никогда не помогал…

— Почему тогда не дала с ним разобраться прямо на месте?

— Потому что папа опасен! — Лидия затравленно обернулась. — Сейчас он хочет сделать тебя своим клиентом. Но если он потеряет к тебе интерес, то жестоко отомстит! Знал бы ты, сколько крови на его руках…

— Наверняка всего лишь несколько капель. — Я беспечно улыбнулся. — А вот у меня, знаешь ли, руки в крови по самые плечи…

Денис и Лидия странно на меня посмотрели.

Наверное, странно слышать такие признания от совсем юного парня. Будь на моём месте кто-то другой, они бы решили, что я хвастаюсь.

Но мои глаза и поступки говорили об огромном опыте. И они заставляли их сомневаться…

Я ощутил буравящий затылок тяжёлый взгляд.

Обернувшись, столкнулся взглядом с человеком, которого видеть здесь совсем не хотел.

— А, господин Волчаров! Врать не буду — видеть тебя не рад.

Сотрудник Агентства мрачно смотрел на меня исподлобья. Он был одет в классический пиджак.

Но выглядел при этом как наряженный медведь.

Он это чувствовал и злился.

— Здравствуйте, барон. Будь моя воля, тоже бы с удовольствием вас не видел.

— Тогда в чём дело? Всё ещё бегаешь по поручениям Истомина? Граф велел тебе за мной проследить?

— Не ваше дело! — Волчаров вспыхнул и скрылся в толпе.

Я попал в точку. Он был здесь не просто так. Как и всегда, он пытался найти что-то, в чём меня можно будет обвинить.

Теперь главное — не подставиться. С учётом того, что здесь, возможно, есть агенты Калейдоскопа, это будет непросто…

Тут двери зала распахнулись. Всё внимание обратилось к вошедшей паре.

Разумеется, это были Анастасия и Джеймс Драго.

Зашли они, без сомнения, эффектно. Как король и королева вечера.

Только оркестра не хватает!

По рядом прокатился шёпот. Похоже, что для присутствующих их совместное появление стало неожиданностью.

Ещё бы! Не у всех такой хороший информатор, как у меня…

К слову, Софья не стала отсиживаться в стороне. Вытащила мобифон и принялась беззастенчиво фотографировать вошедших.

Не сомневаюсь — уже завтра их фотографии будут в газетах!

— Ой, Следопыт, как же страшно! — Кыш тихо пискнул в своём убежище.

— Страшно? Из-за чего? — не понял я своего питомца. Вроде бы всё было нормально. — Ты почувствовал кого-то из Калейдоскопа?

— Да какой Калейдоскоп, человек⁈ Тут же дракон! И он пришёл за Кышем!

Дракон?

А, точно! Совсем забыл, что за спиной Драго вся мощь его дракона.

В прошлую нашу с ним встречу Кыш точно также дрожал от страха.

— Не бойся. Он не нашёл тебя тогда. Не найдёт и сейчас!

Кыш вроде бы начал успокаиваться, когда вдруг громко взвизгнул.

— Он нашёл, Следопыт! Дракон нашёл Кыша!!!

Я уже хотел посмеяться над его паранойей, когда тоже ощутил входящий энергетический сигнал.

Ко мне тянулся поток энергии. И эта энергия не принадлежала человеку.

Кажется, дракон Джеймса и в самом деле нашёл моего крылатого питомца…

Стоило этой энергии меня коснуться, как Кыш тут же ушёл в глухую оборону.

Он разорвал со мной все связи и затаился в своём убежище.

Его не чувствовал даже я.

Но дракон Джеймса продолжал его искать. Его энергия сканировала меня, пытаясь обнаружить малейшие признаки Кыша.

Ощущения были такие, как будто невидимый ящер пытается заглянуть мне в душу.

Мерзкое чувство!

Что самое интересное — если бы я не был Следопытом, то ничего бы не почувствовал. Дракон мог бы копаться в моей душе и моих мыслях, а я бы этого даже не понял.

Всё-таки способности этих тварей по-настоящему велики!

И, кажется, я не использовал таланты Кыша даже процентов на тридцать…

Пока его дракон меня сканировал, Джеймс на меня даже не смотрел. Он улыбался, отвечал на приветствия и крепко сжимал ладонь Анастасии.

Вот же гад! Делает вид, что ничего не происходит.

Ну что ж, я отсиживаться не собираюсь!

Я собрал всю энергию, до которой смог дотянуться, и ударил по протянувшейся ко мне ментальной связи.

Она подалась не сразу, но медленно просела под моим воздействием.

Ощущение тяжёлого драконьего взгляда мгновенно исчезло.

Вот так!

На достигнутом я останавливаться не стал.

Сориентировался благодаря Дару и направил в Драго дополнительный поток энергии. Причём не банальной магической, а особой, созданной при помощи Дара Следопыта.

Местные маги с подобным не сталкивались, и как блокировать мою магию не знали.

Джеймс вздрогнул и посмотрел на меня.

Что приятно — на его лице мелькнула гримаса боли.

Ага, значит, достал!

Я улыбнулся ему в лицо и отсалютовал бокалом, который успел схватить со стола.

То, что я раскрыл перед ним часть своих способностей, меня не сильно волновало.

Удовольствие от того, что я сумел справиться с драконьей ментальной атакой, было намного выше опасения, что меня раскроют!

Ну и гримаса на лице Драго тоже дорогого стоила.

Нет, я не извращенец, чужая боль не приносит мне удовольствия.

Но вид врага, которому удалось нанести рану, радует сердце любого истинного воина!

К тому же я очень сомневаюсь, что он сумел хоть что-то понять.

Кыш надёжно спрятался от драконьего прощупывания, а Дар Следопыта был Джеймсу незнаком.